這本書旨在介紹創造性思維的原理和方法。對這樣一本書的需求，早已在教育領域成為共識，因為所有人都同意，有智慧的創造性思維有著舉足輕重的意義。

這本書的主要內容，旨在介紹如何將我們現有的關于創造性思維的知識利用起來。書中闡釋的原則和方法絕非首創，藝術家和科學家等創造性思想家對這些原則以及方法的了解和利用，已有幾百年的歷史了。

若說有所突破，這種突破就在于以正規系統化的方式對創造性想象進行更為充分的利用。這本書的主要功能，就是讓學習者在個人生活和職業中更好地理解自己固有的創造力，并將其更充分地應用到個人生活和職業生涯中去。

從某種程度上，所有人類都具有想象的功能。這一天賦是否能通過訓練來增強，還尚未有定論。重點在于，通過訓練，學生們可以對與生俱來的天賦進行更有效的利用。掌握任何學科所要遵循的原則，也都同樣適用于這種訓練。順便提一句，創造性想象本身就是獲取知識的一種基本工具，因為，通過充滿想象力的糅合和積極延伸，知識的可用性也會隨之增強。

從本質而言，文明的歷史就是一份人類創造力的文獻。想象力是人類活動的基石，毫無疑問，想象力就是人類這種動物得以生存延續的原因，它讓人類這個物種得以征服世界，也很可能會推動人類爭霸于寰宇。近期出現的對于原子能的利用，就是一項人類想象力跨越近乎不可逾越的障礙后獲得的偉大勝利。注重將技術科學和純科學不斷糅合的現代社會，理所當然地將想象力作為其生命之源。有智慧的思考等同于有創造力的思考，這也就不言自明了。

一家學術權威機構曾經提出過這樣一個問題：“人們或許能學到很多關于創造力的知識，但他們真的會因此讓自己變得更有創意嗎？”對于那些創意領域的專業人士而言，這個問題的答案是一句確鑿無疑的“對”。在具體思維技巧的開發上，訓練的價值是不言自明的。舉例來說，連續20天、每天練習20分鐘心算的成年人，運算能力可增長一倍多。數學或許要比創造力更容易傳授，但很明顯，想象力是可以通過練習來提高的——起碼足以證明，學習者為此付出的時間是值得的。

針對創造力所進行的最為深刻的研究，是一項由聯邦政府資助、由喬伊·保羅·吉爾福德（J.P.Guilford）博士主持的項目，該研究在過去四年間于南加州大學進行。在最近的研究結果總結中，吉爾福德博士給出了這樣的結論：

“與絕大多數行為一樣，創造力在某種程度上代表了許多可以后天習得的技能。這些技能可能會受到遺傳因素的限制，但我堅信，通過學習，人們在所限范圍內還是可以對技能進行拓展。最起碼，我們也能夠移除掉那些擋在路中間的常見障礙。”

其中的障礙之一，便是學生們對每個人都具備創意潛能這一事實渾然不知。其他的障礙還包括對創造力如何發揮作用缺乏理解，以及意識不到每個人都可以避免創造力流失，且能采取許多措施豐富自己的創意。

創意是否因“太過抽象”而無法傳授呢？毫無疑問，這門學科可作為“系統知識”被歸于科學較為廣義的定義下——而不適用于“數字系統知識”這一狹義定義。作為一門藝術，實用想象力與音樂、繪畫、寫作、演講、哲學、倫理學、宗教等許多高校提供的學科一樣具有相同的經驗主義特征，這也是理所當然的。

“我們有足夠教授的實質性內容嗎？”誠然，我們對創造力知之甚少；但是，學習者們為什么不能去深入那些已知的內容呢？從一定程度而言，我們對感冒、癌癥和小兒麻痹癥也仍是一知半解，然而，這些疾病卻并未被排除在醫療教育之外。

關于創造性想象的已知事實和假設理論提供了大量可教授的實質性內容。其中包含的原理非常清晰。有些技術雖然不甚精準，也仍然可行。但是，比這些教學素材更重要的，是無窮無盡的主觀內容。當一個學生被“帶引著”認識到自己的創造力時，他會發現，自己的頭腦原來是一泓不斷延伸的自我表達之泉。

哈里·艾倫·奧弗斯特里特（Harry Allen Overstreet）教授說：“讓我們假設人人都擁有創造力，而且一些刺激和訓練創造力的方法能夠讓創造力從其蟄伏狀態中爆發。這樣一來，教育將得到革命性的顛覆。其重點將被放到激發和培養發明創造力之上。總體來說，一個因發明創造力而欣欣向榮的社會，將會是最為強大而進步的社會。”

雖然不能指望教育可以使我們的頭腦做好迎接未來所有需求的準備，但智識的積累會讓我們有能力更好地與自己和他人相處。沒有什么比有針對性的想象力更能點亮我們的生活。相應地，創意教育也有助于彌補那些曾經促使我們開發想象力的環境因素的缺失。由此，這種教育有助于維護美國的生機。而我們的命運，或許就要取決于這場教育和創造力之間的競賽。

保羅·伊頓（Paul Eaton）博士表示：“我們這些教育工作者所面臨的挑戰，就是開發獨創性、主動性以及聰明才智。當我們意識到，美國的經濟霸主地位或許很快就會取決于公民的創造能力而不是曾經擁有的豐富自然資源時，這一挑戰就變得更加緊迫了。”

開展創意實驗課程的經驗使我堅信，課程學習應該服務于問題的解決，這樣，學生們就能在實踐中進行學習。出于這個原因，這本書的每一章節都會附帶一套推薦的“練習”和“討論話題”。雖然這二者有助于課程學習，但在課堂內外布置的練習則可能讓學習者獲益更多。

若對通過各種方式幫助這本書得以付梓出版的諸多人士一一表達深刻感激，需要占據太多的篇幅。雖然如此，我仍想在此特別感謝《讀者文摘》的編輯兼出版人德威特·華萊士（DeWitt Wallace），14年前，是他點燃了我對創意的濃厚興趣；感謝我34年來的搭檔布魯斯·巴頓（Bruce Barton），是他的努力，讓我對這個主題有了更加清晰的認識；還有雪城大學的哈利·W.赫普納（Harry W.Hepner）博士，感謝他對這本書以及附帶的《使用手冊》的準備工作給予了指導。

亞力克斯·奧斯本