“張讓，你敢弒君！”

曹昂怒喝，并向張芙蕖使個眼色，讓她盯住佟金玉的隊伍，免得去給董卓報信。

張讓聽出了曹昂的聲音，哈哈大笑，笑聲悲涼；“曹君！咱想不到最后竟還是你來救駕了！”

曹昂聲音放緩：“張君侯，投降吧，送出陛下……何必多造冤逆呢？”

張讓良久無聲，小船上的燈光忽然晃蕩。

“曹君，敢不敢上船一晤？就你一個人！”

張讓嘶聲叫道。

張芙蕖、佟金玉、唐徽、張春華紛紛攔阻，曹昂卻打馬直出：“虎豹成群，我曹昂都不曾懼怕，又何懼幾個中官？”

他下馬登船，看到了靜靜站在皇帝劉辯一旁的張讓。

張讓并沒有挾持皇帝，反而依然恭謹。

皇帝另一邊，是個八九歲的孩子。孩子臉上毫無懼色，正在打量曹昂。

曹昂連忙拜見皇帝，劉辯讓他平身，然后問：“曹卿，朕記得你……”

“謝陛下。”

“曹卿……張常侍，非死不可么？”

曹昂看眼張讓，無言以對。

劉辯身邊的孩子眸子閃過一抹幽冷。

張讓嘆息，走到劉辯身前跪拜：“臣早知難逃一死，只慚恨驚動了陛下和陳留王。”

劉辯不禁流下淚來：“只恨朕什么都做不到，連一艘船都無法為你準備……從小到大，是你陪著我玩、給我好吃的、教我哪些人能信哪些人不能信……父皇打我，也是你為我求情，替我挨打……”

他淚眼看向曹昂：“朕貴為天子，竟連最親近的人的命都救不下么？”

曹昂無語，只能下拜。

劉辯默默看向黑藍色的大河，臨風流淚。

張讓也哭得顫顫巍巍，他爬到劉辯腳下，親了親他的鞋子：“老奴是皇家的狗，讓老奴懷著對皇家、對陛下的感恩，去吧……”

他哭得嘶聲，磕頭出血：“如今朝堂群狼環伺……臣等死，陛下自愛！”

說完，他起身，環顧河岸密密麻麻的曹昂大軍，深深看了眼曹昂：“曹君，望你有始有終，做一個真正的天子‘冠軍’！咱，去矣！”

說著，他和一船宦官，紛紛跳入了大河之中。

大河水花翻動，很快又歸于平靜。

……

……

曹昂奉著皇帝劉辯和陳留王劉協回京，一路誰也沒有再作聲。

就連身后的部隊都感覺到了沉悶的氛圍，而將救駕成功的喜悅拋在腦后。

“曹卿……”劉辯忽然說。

“陛下。”

“張常侍說……你是父皇的龍將，將來會為大漢平定天下，驅虎除熊。是真的么？”

聽劉辯這么說，曹昂沒什么反應。劉協卻偷偷翻個白眼，心想你身為天子豈可如此坦言心跡？天子之威何在？這曹昂聽到你如此坦白推重，豈能不生異心？

這可和父皇公開夸獎，驅狼吞虎大不相同啊！

“臣只不過是盡忠職守，如何用，還看陛下的心意。”曹昂在馬上一拜。

劉辯轉頭看了看他，抹了抹眼淚：“張常侍他們去了……這天下，朕只剩你了啊……”

曹昂一驚，翻身下馬，連忙跪謝。

這時，前路火光如龍，塵土大起，一支大軍轉出。

當頭一慈眉善目的大胡子大喝：“來者何人？皇帝何在？”

曹昂轉頭，發現來人正是董卓，他的軍隊壯大不少，想來是裹挾了何進何苗的部隊。

劉辯臉色一變，連忙擦淚。

陳留王劉協打馬出列，先讓曹昂平身，再以奶兇奶兇的聲音道：“天子在此，汝是何人？為何見駕不跪？”

董卓看到他不過一乳臭未干的娃娃，再見皇帝慌慌張張毫無威儀，心中冷哼，就要打馬上前，裹挾皇帝和這一眾部曲回京，卻聽佟金玉喊他。

他這才發現了兒媳也在其中，然后便順勢看到了眼神冷冷的曹昂。

董卓心頭一跳，瞇眼對視。

兩人目光相接，如龍象憑空角力。

天，下起了點點白雪。

雙方大軍也感受到了劍拔弩張的氛圍，紛紛挺起槍矛。

曹昂帶領娘子軍打馬向前一步，董卓下意識扯馬后退，隨即哈哈大笑，翻身下馬。

他先跪拜了皇帝，這才對曹昂道：“曹君，我們又見面了！”

曹昂不下馬，冷冷回應。

佟金玉看不出董卓臉色，忙解釋曹昂又救自己一次，極力夸贊曹昂。

董卓只是淡淡點頭，讓她回歸本陣。

此時，董軍嘩然，一眾公卿大臣被大軍押到前面，他們紛紛下馬山呼，哭哭啼啼地拜見皇帝。

“不知是何方叛逆！竟然將陛下的黃傘撕成縷縷，纏了漫山遍野！害得我等好找啊！”

聽到公卿們的抱怨，唐徽和張春華憋不住“噗嗤”笑出聲來，然后對望一眼，又冷起臉，彼此互哼。

袁隗等人瞪著董卓：“天子在前，董并州為何還不卻兵？”

董卓上馬冷哼：“諸公為國之大臣，不能匡正王室，致使國家播蕩。非吾精兵，北邙如血海矣！有何臉面讓吾卻兵？”

在董軍的威嚇下，眾人噤若寒蟬，他們望了望曹昂，想要將曹昂拖下水。

曹昂冷哼：“陛下蒙塵，龍體疲憊，諸公難道目無陛下么？還不趕快奉天子還宮！”

陳留王也斥道：“滿朝公卿，皆不如曹卿赤忠！”

眾人雖然不忿曹昂，但看了看他的軍隊，又看看跋扈的董卓，還是忍氣吞聲。

董卓看了眼曹昂，手按劍柄數次，終究還是松了開來。

于是眾人簇擁著皇帝，在早雪中，在為了爭功互殺的滿地殘尸中，向洛陽進發。

一路上，董卓時不時看看曹昂，目光幽冷。

他的女婿李儒暗暗打馬上前，低聲說：“大人，不動作是對的。”

“哦？”董卓瞇眼。

“我們新攏大軍，雖有數萬人馬，但軍心不定；而曹昂驍勇，在京師兵馬中得享大名，猝然沖突，我軍怕是會被驚散……如今皇帝為誰所救其實并不是最重要之事，最要緊的，在于誰的手中有兵！”李儒手指伸出大袖，虛畫圈子。

董卓想了想，點頭稱善。

而另一邊的袁紹，也時不時冷冷看著曹昂，在氣憤這次又被此人摘了果子。

不過，他這會的心情大體還是蠻好的，甚至很是沾沾自喜。

因為在他的翻云覆雨之下，外戚、宦官，一舉而滅，日后的天下，便是士族高張的天下了！

想到這里，他只覺自己經天緯地，才智無倫。

不料許攸過來，當頭給他澆了一盆冷水：“本初，現在還不是高興的時候。為今之計，是要盡快攏回何進、何苗的兵馬！”

袁紹冷冷看他一眼：“子遠此言差矣，為今之計安定朝堂，推舉賢能，把住決策、任免兩權。內政不安，徒有兵力也是任人任免、分撥擺弄。此非私家部曲！”

“手中有兵，心中不慌啊！”許攸捶掌急諫。

袁紹點頭：“倒也是。”

但他并沒有把目光望向董卓收攏的何進何苗部隊，而是看向了曹昂身后的一萬以虎賁和西園軍為主力的軍隊。

這些人才是他袁紹能夠掌控的老部下。

……

……

皇帝在大軍簇擁下終于在正午時分還宮，當天就大赦天下，改元光熹為昭寧。

整理宮廷后，人們這時候才發現丟了傳國璽，曹操和曹昂對視一眼連忙錯開，懸著的心也放了下來。

論功行賞，曹昂為首功，拔為虎賁中郎將，除如今所統一萬兵馬外，另外撥西園羽林一萬人，由他統領。

他麾下的一萬將士，爵進一等，人人賞布十匹、金十斤。部下升遷，一由曹昂薦表。

除此之外，他還授意張芙蕖和張春華，將她們的門生散往京城權貴家宅，趁著各方離亂重招奴役的空襠安插釘子。

既然已經走到了臺前，曹昂就決定要盡可能地走好站穩。

當前最要緊的事，是切實地將手中的部隊完全籠絡掌握，這是個需要耗費財力精力時間的過程。

所以自做了虎賁中郎將后，曹昂將曹安民也安排進了羽林之中，做羽林侍郎。

他幾乎很少回家，常常與將士們同睡同食，選拔可用之才，樹恩以徹底控制軍隊，籠絡人心。