能想到如此地步，老夫人覺得，自己簡直過于通情達(dá)理，也不知哪個(gè)姑娘家有如此好的福氣，嫁過來又有夫君愛憐，又有姑婆疼惜！

無奈事不如人愿，察罕一句話便將她所有的念想打空，“是有個(gè)姑娘，不過不是什么中意的人，是事關(guān)朝中要事的?！?

“朝中要事??？”她豎著眉提高了聲調(diào)，很是不滿，“哪樁朝中要事還讓你送了個(gè)姑娘回來？”

察罕揉著額，滿心無奈。

他本可以與他們講清坦古之事，不知為何，一想到此時(shí)便心中發(fā)堵，絲毫不愿意讓老夫人知曉。即便是在北燕，女子名節(jié)仍是至關(guān)重要之事，其他人不提起，他又怎會與她們說起阮小幺的遭遇？

每每想來，他還是會懊喪得不知如何是好，心里頭惱怒，恨不得將坦古的墳刨了，鞭尸完再去喂狗！

“想什么呢？這臉子拉的……”禮王妃輕聲打斷他的思緒。

察罕扯出一個(gè)笑，“無甚。”

“阿姆，”他開始好言相勸，“若兒子遇著中意的姑娘，定然帶回來給您瞧，只是此事風(fēng)馬牛不相及，您就別難為兒子了！”

老夫人簡直要為他操碎了心，只覺腦袋上一半白發(fā)都是為這個(gè)兒子生的，沒奈何，只得任他搪塞。半晌，她重重嘆了一口氣，道：“你也就糊弄我罷了……罷罷罷，此事我也不管了，不過有一件，你得依著我，否則，我吃也吃不香、睡也睡不好的！”

她面上又浮現(xiàn)了一抹惆悵，看得察罕與禮王妃一陣不忍。

又來了……

“明日我便下帖子，邀些京城相熟的閨女來賞梅，你與我一同去?！崩戏蛉说?。

去年是春朝節(jié)賞花，前年是秋狩圍獵，她足足請了有幾十位京城貴媛——司馬昭之心，路人皆知。

然而察罕愣是一個(gè)都沒看上。

禮王妃一方羅繡錦帕輕捂著唇偷笑，察罕苦著臉，不情不愿應(yīng)了下來。

老夫人這才微微笑了開來，點(diǎn)點(diǎn)頭，又與他們拉起了家常。

一干下人立在暖閣外，雖聽著屋內(nèi)笑語連連，卻未有敢松懈放肆者，只侍立在外頭，聽待召喚。

幾人聊一聊、樂一樂，不知不覺便過了大半日，老夫人終是覺得有些倦，問道：“幾時(shí)了？”

“快申時(shí)了?！辈旌钡?。

再過一刻便要開膳，老夫人道：“我身子有些乏，先躺會兒，今晚叫人開宴，好好為你接風(fēng)！”

“家中幾人而已，不用開什么宴，撿些阿姆愛吃的做了就好，兒子無所謂。”察罕笑道。

幾人又笑了一會，禮王妃與察罕這才拜了老夫人告退。臨走前，察罕又留了留，問道：“阿姆，可否告訴兒子，您聽誰說我?guī)Я藗€(gè)姑娘回來？”

他說話時(shí)，神態(tài)自若，眼中有一抹孩童似的撒嬌，老夫人不覺笑了笑，只道：“道聽途說罷了?！?

她揮手著他下去，不再說話。

察罕心知問不出什么，頓了頓，便也離了開。

外頭禮王妃正在廊下等候，兩個(gè)貼身丫鬟跟在后面，小心翼翼地照看著。兩人一道從院兒里出去，走在路上，聊起了體己話。

察罕問她：“姐夫近來可好？”

禮王妃懶懶道：“他好著呢，沒人比他更好了?！?

他噗嗤笑了出來，“怎的？姐夫又惹你不開心了？”

“哪什么不開心，還不就與以往一樣么！”她長呼了口氣，溫?zé)崛粲奶m的氣息在空中凝結(jié)成了一道白霧，“婆婆商議著為他迎側(cè)妃之事，我瞧他自個(gè)兒也有些心動了?！?

兩人沉默了一晌，察罕見她小巧的雙足踏在磚石草木邊的殘雪上，留下深深的印痕，仿佛在她自己心上也留下了一道滅不去的痕跡。

“我就說，你嫁個(gè)扈爾扈的族人多好，省的操這種心?！彼麌@道。

禮王妃眸中若水，盈盈流轉(zhuǎn)，似呆了呆，又笑了笑，“沒奈何，只瞧上了他一個(gè)……”

金明池畔，草長鶯飛，池水青碧如流光，那人策馬馳過濠梁，笑音軒朗，身形若風(fēng)，卻在她身邊駐足了下來，自那時(shí)起，她心中便有了一道再抹不去的身影。之后，納彩成婚，以為一生便只有兩人相偎而過，卻不料那人如其他男子一般，仍想坐擁齊人之福。

“日后你若成親，定要對弟妹好，可知女子雖處處爭不過男子，一顆心仍是會喜會悲的?！倍Y王妃道。

察罕粗聲答道：“我明白?！?

他若有所思，禮王妃也不去催他，只并肩走著。過了一處半掩的月門，察罕停下來，向她道：“說起來，正有一事要相求阿姊……”

“就知道你有事?！倍Y王妃笑得狡黠。

日色漸薄，冬風(fēng)裹著凜冽之意撲向人面，將臉頰凍得一片酡紅，卻吹不透厚暖的皮裘，只得愈發(fā)惱怒地卷地起塵，將一池湖面都結(jié)了一層薄薄的寒冰，天際也漸漸變得陰沉，醞釀著一層水意，落下來，變成了紛紛的雪，鋪天蓋地。

老夫人往日里只會在盛樂呆上十天半月，此次卻一足氣呆了一整月——還沒離開。

察罕原本想將阮小幺提出來接到禮王妃府上，著她看管，自己也放心，結(jié)果禮王妃日日往自己這處跑，幾乎將禮王府當(dāng)成了只晚間歇息的客棧，母女兩日日相伴，今兒去大昭寺、明兒去西梅苑，時(shí)不時(shí)還去進(jìn)宮拜望拜望老太后，簡直比自己還忙活，阮小幺這頭自然便耽擱下了。

因此，草根阮小幺又一次被關(guān)了一個(gè)月。

在這冷院中倒是比在州府大牢中要好的多，日日有人送上干凈水食，雖稱不上可口，至少沒有發(fā)餿發(fā)霉。然而除此之外，也就沒什么了。

洗澡凈面什么的，做夢！

一月來，沒半個(gè)人影來看她，先前外頭對她畢恭畢敬的守衛(wèi)態(tài)度也有了些微妙的轉(zhuǎn)變，不再每日里“姑娘”、“姑娘”的叫喚，只喚作“喂”或者“哎”。

事實(shí)上，那些個(gè)守衛(wèi)也納悶著，上頭究竟是什么意思，將人好端端放在這處，又連著這許多事日不管不問，只白白一日兩頓飯，還要關(guān)到何時(shí)？

比她后來的女犯都已經(jīng)賣了一撥出去了，這小丫頭還好整以暇地杵在屋里，像尊石像一般，連找人瀉火時(shí)，看著她都瘆的慌。

說起這點(diǎn)，阮小幺也很郁悶，她終于明白當(dāng)日送自己來時(shí)那婦人說的“勾當(dāng)”是何意，原來就是指這些個(gè)守衛(wèi)**女犯之事。

第一回見著時(shí)，她整個(gè)人都凌亂了，有種極度厭惡惡心的感覺，那守衛(wèi)竟不避人，直接將人按在地上，便一逞獸欲，對身下掙扎哭叫的女人毫不理睬，弄得煩了，便是拳打腳踢，全然將人做畜生看待。

她從一開始的極度震驚到如今的麻木不理，連自己都已經(jīng)覺得心里某一處逐漸開始變得冷硬，只得安慰自己，即便她沖上去幫忙，只徒添一個(gè)沙包而已，毫無用處。

然而終究是覺得難受。

紙糊的窗紙邊破開了一個(gè)小孔，呼啦啦地?cái)D進(jìn)冷風(fēng)來，灌在這原本就冰冷的小屋中，凍得人一個(gè)激靈。她緊捂著被褥，縮在角落中，與另一頭的三個(gè)女犯大眼對小眼。

照慣例，女犯人數(shù)至十人時(shí)，才可編為一撥發(fā)賣出去，若人數(shù)不夠，便一直呆在這處，直到湊齊十人，而眼前這幾個(gè)女人已經(jīng)在此處呆了七八日了。