揚(yáng)州府鹽道衙門的后堂里，孟文冒聽著讓師爺打聽的消息。

“我們官衙發(fā)下去的鹽引包括山東府，大澤府，臨均府等北地十六處府道，總共是兩百五千六十萬白銀。

可是我跟精算司的主簿對了賬本，發(fā)現(xiàn)這兩個月來，從我們衙門發(fā)出去的鹽引和官鹽的量有出入，差了五萬兩。

五萬兩的官鹽也可以運(yùn)做一船了，鎖著鹽運(yùn)船的府衙作紀(jì)錄的牙號，大人，這艘船正是用的您府上的名錄登記的。

簽名畫押的人正是您讓我調(diào)查的那家錄在南安候府名下的大掌柜，姚得善?！?。

聽完師爺?shù)脑挘衔拿靶睦镉謿庥旨薄?

氣的是，他沒有想到老太太為了南安候府竟然置孟家于不顧。

女兒哭求著他不要這門親事，他心里也不滿意姚慕沛，聽著女兒說，九丫頭的話，他心里起了疑。

懷疑是那位王爺借著九丫頭的話來提醒南安候府有齷隙。

南安候姚騏貴自壽宴后，一直留在揚(yáng)州，每天跑府衙辦理文書，他開了一家鹽號，孟文冒也是知道的。

在權(quán)限范圍內(nèi)，他也給了這位表兄一些便利，使得他的鹽號開的很順利。

他沒有想到的是孟老太太竟然拿孟家的名錄來衙門里替表兄辦事，衙門里孟家的族人也不少，孟家嫡枝的名錄是孟家族人都會給幾分面子。

竟然這樣在他眼皮底下，在賬面上偷出一船鹽引。

所有官鹽的運(yùn)船都是在衙門的監(jiān)控下的，以免有官員偷運(yùn)，偷販鹽引。

想不到他眼緊盯著別人，如今卻是自家出了紕漏。

他急的是，如果這批鹽引不能抹平，京里的大伯父又剛被罷官。

這個時候，所有的清流文臣都在看著孟家，如果孟家監(jiān)守自盜這樣的丑聞曝出，孟家將再無翻身之地。

他來來回回走動，看著師爺問道：“巡鹽道衙門還有多久要來和我們衙門對賬？”

江南巡鹽道衙門，分為執(zhí)行衙門：鹽道府衙，監(jiān)察衙門：巡鹽道。

巡鹽道對于鹽道府衙，例同御史臺之于朝廷。

鹽道府衙核算鹽引的發(fā)放和鹽稅的收繳。

巡鹽道則和朝廷戶部的鹽稅司互通賬務(wù)共享，以達(dá)到對鹽道衙門監(jiān)察，監(jiān)視的職責(zé)。

在孟文冒沒有上任前，江南的鹽稅每年被偷漏上百萬兩黃金的原因就是，這些衙門和鹽商們抱成了一團(tuán)。

進(jìn)來一個新官員就被腐蝕一個，同化一個。

使得官員一個個砍，鹽稅照樣不停的漏。

孟文冒上臺后，像原本一團(tuán)黏糊里的一顆鐵釘，他立志要讓孟家崛起，不肯于那些官商共同融成一團(tuán)糊，可也拜托不了他們的牽纏。

兩方成了拉鋸戰(zhàn)，誰都想同化對方。

在這樣的基礎(chǔ)上，江南的鹽稅總算有了回升的希望。

孟文冒上任三年，鹽稅提高了兩成。

這些衙門里的官員黨羽混雜，誰也說不清總共有幾大派系。

有本地大鹽商扶植起來的，也有齊王的人在一旁環(huán)伺，或許魏王，秦郡王的人都有。

孟文冒現(xiàn)在只知道如果眼前這筆賬不能順利抹平，絕對是對手咬住孟家拖死的最好機(jī)會。

“大人，下個月就是這一季的巡鹽道經(jīng)目司對賬的日子了”。

“這個賬本做平，能瞞多長時間？”

師爺是跟著孟文冒多年的了，又是孟家的族人，按照族里的排行，算起來是孟文冒的十八哥，多年的心腹加上族系血脈的聯(lián)系。

兩人說話都沒有隱藏的必要，因此孟文冒問出最關(guān)心的問題。

“大人，這個賬簿要不是大人執(zhí)意讓我去查，又是鎖著那家鹽號的交易船牙號，下屬也不會就這么快看出來。

還有就是這里面還有大人的官印，所以一般主簿司吏都不會深究的。

如果要抹平的話，除去年底巡鹽道衙門的大清算，和戶部的賬平，我們可以瞞住一年。

可是因為京里孟閣老的原因，最近盯著我們衙門的人很多，多數(shù)是齊王的人。

這賬是不是被人看出來，下屬就一點底都沒有了。

只能說，大人，這筆賬我們不能冒險，得填平才能放心”。

“什么？還有我的官印？”

孟文冒驚訝的去看賬簿，果然看到自己的私印。

“大人不知道嗎？要不是有大人的私印又有我們孟家的名錄，這批鹽在我們府衙也不會這么順利的發(fā)行的”。

孟文冒捂住頭，忽然想起前兩日歇在柳姨娘的房里時，睡覺的迷糊間仿佛看到柳姨娘再看他裝私印的荷包。

當(dāng)時柳姨娘是說要給他新繡一個繡囊，對比一下顏色，他當(dāng)時也沒有放在心上。

現(xiàn)在想起來，一定是那個時候，柳姨娘拓了他的私印，交給老太太仿刻的。

要說柳姨娘一個人做的主意，他是怎么都不信的，柳姨娘這些年一直在老太太身邊盡心伺候，還不是想接著老太太，從他這里多得份體面。

她原本就是老太太的挑選了給他的，因著這個，這些年老太太抬舉著雪姐兒給陳氏氣受，這些他都知道。

他不做聲，不反抗老太太，順著她的意，是因為老太太是嫡母，他為人子應(yīng)盡的孝道。

可是嫡母再大，也越不過孟家去。

這批走失的官鹽，他不止擔(dān)心賬面如何找補(bǔ)回來，他更擔(dān)心的是這批鹽被販到了何處。

他心里有個擔(dān)心，因為最近的邸報里都是兵部和戶部的文書，韃子國向來缺鹽，最近韃子貴族圈又流行了一種鹽津馬奶茶。

對鹽的需求量更大了，價格也升高了。

作為百年血仇的兩國，能讓敵國不痛快，大明朝自然不會放過，因此朝廷下來命令，對官鹽的管制更嚴(yán)了。

如果真的是這樣，孟家大禍不遠(yuǎn)矣。

孟文冒在心里安慰自己，不會的，不會的。

南安候府的關(guān)系還沒有這么大的能耐，能躲過一路關(guān)卡，輸送到韃子國去。

“今天的邸報你整理出來，等我回來再處理”。

“是，大人”。

孟文冒心里慌亂，穿著官服匆匆提前下衙。

*

松嵐院的花廳里，姚騏貴拿著一張用封紅裝訂好的銀票，瞇著笑臉，雙手奉到孟老太太面前。

“姑母，這是侄兒的一點心意，多虧了姑母大發(fā)慈悲，這回我們南安候府總算有了起死回生的轉(zhuǎn)機(jī)”。

姚騏貴稍稍把封紅露出了一點，孟老太太搭眼看去，嚇了一跳。

十萬兩銀子。

“怎么會有這么多？”

這是給她的孝順，都有這么多了，那侄子得賺多少？

“正是我們南安候府的運(yùn)數(shù)到了，正好通過侄兒京里朋友的關(guān)系，碰到一個關(guān)系廣的掮客。

這才把這批鹽賣了個好價錢”。

“這么多的銀子，會不會有問題？”

孟老太太身為內(nèi)宅婦人，但也活這么大的歲數(shù)了，也知道天下平白無故撞好運(yùn)的事情并不多。

“銀貨兩訖，能有什么問題。

姑母放心，侄子我辦事還是牢靠的，何況我那位朋友也是多年的交情了，他還能坑我不成？

這中間人的紅包銀子，他都沒跟我要，我塞了半天，才勉強(qiáng)收下呢?！?

“嗯，這男人就是朋友多，才會有出息。

等回京后，你多謝謝人家”。

“哎，姑母放心”。

“姑母，你看，是不是可以讓曹管事繼續(xù)聯(lián)系下一批貨了？”

曹管事是孟家的大管家，孟氏的族人也都認(rèn)他。

讓曹管事聯(lián)系，也就是拿著孟家的嫡枝燙金名錄，去聯(lián)系在衙門里的孟氏族人。

“這一次的銀子還不夠嗎？

我這么做，要是被孟家的族人知道了，也是丟臉面的事。

更何況還是瞞著那個賤婢生的，夠侯府周轉(zhuǎn)起來就好了，你就正經(jīng)的經(jīng)營著那間鹽號吧”。

孟老太太作了這么多年，還依然好好的，追根究底還是因為她這個人雖然讓人厭，但趨利避禍的本能還是不錯的。

姚騏貴砸吧砸吧嘴，有這么一本萬利，又有這樣的便利關(guān)系，姚騏貴哪里還甘心老老實實的販官鹽。

被朝廷抽個三成稅，再扣去來往船運(yùn)費(fèi)，販鹽能賺個幾兩銀子？

那些個大鹽商，哪一個是干凈的，哪一個不是偷了許多官鹽漏子？

憑什么他們就能賺大把銀子，自己有這么強(qiáng)硬的便利關(guān)系卻不能呢？

“姑母，咱們侯府自老太爺歿了，就一日日的虧空下來，家里的后輩在京里疏通那些座師，吏部和皇城侍衛(wèi)千戶們，哪一項不需要銀子？

姑母也不希望咱們侯府一個有出息的后輩也沒有吧？

就不說這些，等芙姐兒進(jìn)宮選秀，那銀子還有的花呢，那些宮里的內(nèi)侍總管們，哪個不是眉眼高低精明的人兒。

到時候，看著咱們侯府沒有出息人物撐門戶，又沒有銀子打點，他們哪里肯照顧芙姐兒？

姑母也是進(jìn)過宮，見過天顏的人，那宮里是何種威嚴(yán)堂皇？沒有個熟門路的人照應(yīng)著，我們芙姐兒如何能從一眾貴女里脫穎而出？

姑母，您不心疼侄兒，您就不心疼您的侄孫兒，孫女兒嗎？

您不說原因就拒了沛哥兒和府里九丫頭的親事，沛哥兒整日里和我尋死覓活，這些我都孤怪您，我知道您肯定有苦處。

可是這些是南安候府崛起的本錢，姑母，您就這樣見死不救嗎？”

姚騏貴邊說邊抹眼淚，哭的鼻涕一把。

孟老太太被他說的心也軟了，又加上孟言茉的事，客院里的姚慕沛整天的鬧，她如何不知道？

只是既心疼又無法。

這早就起了彌補(bǔ)的心，這才逼著孟文冒同意姚慕沛和珊姐兒的婚事。

如今又聽著姚騏貴對侯府的未來都是有考量的，一時心也理智不起來了。

“罷了，誰讓我欠著你的，欠著你們南安候府的”。

孟老太太嗔怒道。

“姑母說哪里話，您就是我們侯府的老祖宗，是佛爺，我們都得供著，才能保佑我們侯府長盛不衰”。

姚騏貴用袖子擦擦眼角，轉(zhuǎn)悲為喜。

姑侄兩人正言笑呵呵的想著，說著南安侯府重新崛起的事情。

孟文冒一臉薄怒氣荷些許驚慌擔(dān)心的進(jìn)來了。

“老太太，大老爺不等奴婢通報就闖了進(jìn)來，老太太恕罪”。

廊下的丫鬟匆忙的跟著進(jìn)來，跪下請罪道。

“好了，沒你的事了，下去吧”。

孟老太太很不滿的看著孟文冒。

揮手打發(fā)丫鬟。

“謝謝老太太”。

丫鬟趕緊退下，孟老太太最恨院子里的丫鬟沒有規(guī)矩，今天沒有罰她，真的是太僥幸了。

“你這是又是在衙里受了什么邪氣，倒跑到我這里撒野來了？

你就是這么敬著我這個嫡母的？要是你嫌我老婆子人老礙事了，就直說，

我立馬搬出這松嵐院正堂，給你這個堂堂江南巡演道御史大人讓位子?！?

孟老太太看著孟文冒怒道。

“母親恕罪，實是事情緊急，若有不恭敬之處，母親原諒”。

要是平時的話，孟老太太這幾句重話壓下來，孟文冒早就跪下請罪了。

今日倒只是壓了壓臉上的怒色，僵硬著聲音勉強(qiáng)敷衍過去。

孟文冒不等老太太再開口，直接看向姚騏貴責(zé)問道。

“表兄可是偷了我府衙的一批鹽引？”

“表弟，你這話可不能隨便亂噴，我的鹽號購買官鹽，那手續(xù)文書都是齊全的。

公平買賣，互不相欠，表弟官衙里的書，記主簿官都是記錄的清清楚楚，

表弟只管去查去，在這和我亂發(fā)脾氣算什么！”

姚騏貴雖然有點心虛，不過還是很硬氣的反駁。

“你——”

孟文冒被他氣的說不出話來。

“究竟出了什么事？”

孟老太太讓柳姨娘偷孟文冒拓本的事，終歸是做的不太光明，萬一孟文冒告到族老那里去，也是不好看。

聽著口氣，似乎是那批鹽出了事情。

“母親，你一心想著南安侯府，惦記著娘家。

可是你有沒有考慮過孟家？

大伯父剛被罷了官職，所幸如今朝里的清流都佩服大伯父的忠筋骨氣，為了太子殿下的清白，寧愿讓圣上發(fā)怒，也只懇請圣上重新調(diào)查太子一案。

正是滿朝清流都看著我孟家的清名的時候，母親你竟然為了南安候府，就讓我孟家的百年清名毀于一旦，母親，您這是在自毀孟家長城?！?

孟文冒說的又怒又急，也哭了起來。

“你說什么，京里的大伯，被，被罷官？”

江南得到消息延遲，孟閣老已經(jīng)被罷官了五天。

“正是，這個時候，不知道多少人盯著我們孟家，盯著我孟文冒這個巡鹽道御史。

若是平時，我還能籌集一下銀子，頂住一年，把表兄偷去的鹽引給補(bǔ)上，還我孟家一個清名。

可是母親你知道巡鹽道衙門里齊王的人，魏王的人，以及那些和大伯父政，敵的人，

表兄的這批鹽引一定難以掩飾過去，母親你讓柳姨娘偷拓我的私印，這是給我孟文冒下催命符啊。

我孟文冒監(jiān)守自盜，貪贓枉法，母親你以為孟家正族人還能安然無恙嗎？孟家將傾啊?！?

孟文冒捶胸頓足，氣急長泣。

孟老太太聽的迷迷糊糊，可是也聽懂了，那就是孟閣老倒了，那些大伯?dāng)橙擞锌赡苓@個時候，來再給孟家狠咬一口。

而侄子這件事情，正是他們的攻擊的地方。

“哪里，哪里就像表兄說的那么嚴(yán)重了？”

姚騏貴是個男人，雖然沒有做官，但靠著南安候府的祖蔭，也是個中郎將的品銜。

比孟老太太更知道些官場上的事情。

姚騏貴這一直忙著販鹽的事，這也是才知道孟閣老竟然被罷官了。

“那些個，那些大鹽商，哪個，哪個是干凈的？

那金陵的賈家，江寧的曹家，杭州的蘇家，個個是腰纏萬貫的巨賈。

表弟不去查他們，倒是查起了自家人了?！?

姚騏貴手捂住腰間的荷包，梗著脖子，猶自撐著硬道。

“這些先不提，我只問你，這批鹽你銷到了何處？”

孟文冒捂著一跳一跳的青筋，憋著氣問道。

“我，我不知道，那個掮客的門路很廣的，他把鹽售掉，就把銀子給我了，銀貨兩清，我也沒有必要再調(diào)查人家八輩吧？”

“你，你不認(rèn)識，竟然敢，敢把這批沒有正經(jīng)來路的官鹽給賣掉？”

孟文冒不可置信，就是私鹽販子都知道要做熟吧，那些接頭的人都有江湖上的切口。

就是防著官兵的清剿和奸細(xì)。

“誰說沒有正經(jīng)來路，我可是堂堂從你鹽道衙門里買的”。

姚騏貴大聲反駁道。

“好，好，好的很，我孟文冒活不成，你以為孟家就能好？

你以為，她，她一個婦道人家能護(hù)住南安侯府？”

孟文冒氣急，指著孟姚氏大聲道。

孟老太太聽到現(xiàn)在，也算聽出了門道。

孟文冒這么多年還沒在她面前這么放肆過。

孟文冒的話雖然不客氣，可是如果孟家倒了，她真的沒有什么可以幫助南安侯府了。

“貴兒，好好和你表兄說，你認(rèn)識的那個朋友和掮客的名字和相貌，”。

“那掮客我就見過一面，英目高鼻，有點像異邦人。

我朋友是多年的好友了，他家和輔國將軍府的三老爺?shù)姆蛉擞幸鲇H，不是什么平民小戶，你別瞎猜疑別人”。

輔國將軍府是削了兩級爵位的國公府，在明武帝的父皇在位的時候，是國公侯府，只因為站隊的時候，沒有選擇。

按照世襲爵位，一代削去了一級，到了姚騏貴同年齡的這一輩，已經(jīng)是輔國將軍的爵位勛級了，不過畢竟是老勛貴了，和他的姻親也都是老牌門閥。

孟文冒聽到他說到掮客似乎是異邦人的時候，心里就一跳了。

在聽到輔國將軍府，也確定不了是誰的人，因為這個老牌勛貴似乎從來都沒有選擇過派系。

“我孟家若是能逃過這一劫，孟文冒是高攀不起南安候府的門第。

我這就修書一封遞給京里的大伯父，母親，你也要想想如何跟大伯父解釋了”。

孟老太太一聽他提起孟公茂，心里也緊張了，看到這個庶子似乎說的煞有介事，很嚴(yán)重的樣子，不行，她得叫自己的兒子回來問一問。

“你先慢著，我這就把你兩個兄弟叫回來，你們兄弟先商量著，真沒有辦法，再找京里的大伯。

他如今也被罷了官身，還有你說的太子的案子，我雖然不清楚其中原委，可也知道一定讓大伯忙的焦頭爛額的。

真無計可施的時候，再寫信給他也可以啊。

還有你說的那個掮客的事情，不是還需喲查嗎。

現(xiàn)在時間很緊的吧”。

孟老太太怕的是孟公茂來揚(yáng)州訓(xùn)斥她，那她以后在小輩面前還有什么顏面？

孟文冒聽她說的也有三分道理，于是按下了心中隱隱期待著大伯父開祠堂，把孟姚氏逐出家族的潛意識期盼。

心里想，孟姚氏終歸是嫡母，母親犯下的錯，兒子分擔(dān)，也是無可厚非的。

何況家里出了這么大的事，也是應(yīng)該讓兩個弟弟知道和分擔(dān)的。

“好吧，就按照母親的意思，我這就去調(diào)查掮客的事情，順便通知二弟和三弟。

等午膳的時候，大家再一起議事”。

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