翌日，雞鳴第三遍。

春寒料峭，卯初。

肆虐的北風灌進漏風的茅草屋。

徐京墨睜眼從硬木板床披衣坐起，他沒有燃燈，摸黑從里間走了出去。

茅草屋一共有三間房，廚房以及正廳一應俱全。

出了屋門，徐京墨開始活動身子。

這個時間段是他打熬身子骨的時辰。

其實也就是修習龍虎山獨門吐納術。

憑借這個吐納術。

他比尋常的習武之人，打熬筋骨和打熬氣力皆是事半功倍。

年僅十二的徐京墨，他的身形雖不夠壯碩，卻能輕易拉開有著戰弓之稱的85磅小稍弓。

吐吶完。

徐京墨從茅草一角的檐下，抽出一柄普通長刀。

隨后舉步來到那顆百年樹下，這里種著十數根熬煉力氣的粗木樁。

徐京墨將刀柄貼緊虎口緊握。

雙腳分開與肩同寬，膝蓋微屈，身體微微前傾，先將刀舉至頭頂，然后迅速向下劈砍。

砍完一刀。

徐京墨調整舒適的站姿，以期讓身體做到極致的協調性。

將力量從腳傳遞到腰腹，再通過手臂和手腕傳遞到刀尖，重復著猛烈劈砍。

一個時辰后，天色已然大亮。

喘著粗氣的徐京墨，收刀后已經揮汗如雨。

將長刀重新掛回茅屋檐下。

隨手拿起旁邊的毛巾擦拭掉額前的汗水，他才來到河邊跳了下去。

“張光祖……”

隱隱聽見有人喊阿祖，渾身濕透的徐京墨從河里鉆了出來。

不遠處駛來一艘小船，船頭那人正是東關古渡碼頭的賣魚佬何大叔。

“何叔，你有事要找阿祖？”徐京墨揚手打了個招呼。

老何驟然聽見徐京墨開聲發話，他整個人頓時變得呆滯起來。

差點沒失足跌進河里。

同樣震驚的船夫將小船緩緩駛到樹下。

回過神的賣魚佬何叔失聲問道：“徐公子的口疾好了？”

徐京墨從岸邊拿起一條干毛巾擦著赤裸的上半身。

張嘴就來：“托何叔的福，昨兒吃了你給我們留下的大魚，卡了刺，不料就能說話了?！?

賣魚佬和船工皆是信以為真，紛紛雙手合十念了句佛號。

老何隨后急聲道：“徐公子，你快隨我走一遭?！?

“吃多酒的張師傅，在杜鵑畫舫與人起了口角，失手打破畫舫的十數件名貴古董。”

徐京墨氣得當場黑臉，“該死的玩意！”

“勞何叔轉告杜鵑畫舫東家，我家沒錢?！?

“一會我給你寫張賣身契，我決定讓張培元賣身畫舫，替錦瑟姑娘當龜公作為賠償損失！”

老何干咳一聲，隨后訕訕笑道：“那個，錦瑟姑娘料到徐公子會如此說?！?

“她讓我代為轉告，徐公子你該換個招數了。”

“每當張天師欠下酒錢，你都這般回復杜鵑畫舫。”

“這句話，錦瑟姑娘業已聽了不下百余次?！?

“這回不同，張天師打破的東西，價值不下千兩黃金。”

徐京墨聽了，簡直是火冒三丈，又聽見對方讓自己換個招數，他的俊臉微感發燙。

該死的張培元，臨進京還要浪沒了一萬兩白銀！

老何權當沒有看見徐公子那張氣黑的俊俏臉蛋。

“錦瑟姑娘放出話來，請徐公子務必登舫一晤?！?

徐京墨生完悶氣，旋即疑竇叢生：張培元這會兒打爛東西，會不會過于巧合了？

畢竟，等張光祖釀完酒。

他們馬上就要離開揚州府前往京師。

而那個極有手段的錦瑟姑娘，莫不是故意針對自己設的局？

終究是自己的小輩老師侄，徐京墨不能撇下不顧。

思忖十息，遂讓何大叔稍等。

他需要先換件干凈的道袍。

就在他和老何交談時，張光祖已經睡醒。

規矩地朝師叔祖請了安。

張光祖便懂事地拿來干毛巾和師叔祖的道袍。

“師叔祖，我方才粗略一算，這一萬兩把咱們仨全賣了都不夠賠的。”

張光祖一面替師叔祖擦干頭發，一面小聲嘀咕，“要不，咱們跑吧，就讓師傅留在杜鵑畫舫終老得了。”

徐京墨搖了搖頭，“他畢竟是你師傅，總不能拋下他身陷勾欄?！?

說完這句，徐京墨在心里啐了一口：美得他！

“一會我隨何大叔過去，你好好在家替我釀酒?！?

“哎！我省得。這新酒再有半月，師叔祖就能喝上了。”

張光祖低下頭的嘴角微微上揚。

對于師叔祖來說，請將不如激將！

事實上，師叔祖是他們仨人里面，最護犢子的人。

不大一會兒。

換了道袍的徐京墨，從茅屋東南角解下那柄長刀，以布條纏好背起。

最后上了老何的小船。

……

騎馬倚斜橋，滿樓紅袖招。

雖說揚州的青樓名妓大多都生活在秦淮河或者瘦西湖。

但徐京墨用這句詩詞，來形容揚州勾欄的蓬勃發展，極為恰當。

揚州瘦馬聞天下，真不是說說而已。

秦淮河靡靡之音，引人無限遐想。

徐京墨對此深有體會。

畢竟他的家就在河邊。

張培元那個老東西，特意將他們的‘家’安置在秦淮河的真正原因。

就是因為他大手大腳花光了銀錢。

這樣也可以隔岸聆聽，游離在奏淮河畫舫中的靡靡曲音。

在這座揚州城。

窮和富之間的差距，不僅僅在于字面。

兩者之間的差別，可謂是一個天上，一個地下。

普通人前往勾欄聽上一曲，或許只需要花費幾十兩乃至上百兩。

但去一次畫舫聽曲，沒有數百兩乃至上千兩揣在懷里。

你都不好意思登船的。

而秦淮河和瘦西湖的數千艘花船畫舫，也有三教九流。

畫舫是秦淮河游船的通稱，算作一種檔次較高的游船。

根據船上待客不同功用、不同裝飾。

其又細分為樓船、燈船、賣唱船、木蘭船、伙食船、圍棋船、小邊港等十余種。

除了那些賣藝不賣身的藝技畫舫。

民間亦有富貴人家喜歡置辦一兩艘，閑時約上三兩故交抑或家人，踏舟游河消遣。

除此以外。

有遠近聞名的花魁坐鎮，大抵可分三等。

其有大、中、小三種不同的型號。

樓船，是秦淮河遠近聞名的最大畫舫。

這種船乃水師淘汰下來的大型兵船改建。

其共分前中后三艙，它的艙室設施齊全，足以滿足在湖泊、運河長久生活。

樓船俗稱大邊桿或大邊巷，是由上下兩層作為主體。

船艙內可同時擺開五桌筵席，船尾另掛一艘可烹調美食的伙房船。

誠然，這需要大量的操舵手。不然的話，極少有大邊港會穿越運河。

中船稱中邊桿。

同樣有著上下兩層，只不過它的體形只有樓船的三分之二。

船艙內可擺兩到三桌筵席。

此兩種船明窗潔幾雕繪精致，夜晚懸掛著美倫美央的防風宮燈，方能稱之為畫舫。

小船俗稱為小邊桿，屬于伙食船改建而來，只有一層。

除了有著伎藝彈曲的專門地方，還能供下三五人的筵席。

小邊桿不能稱為畫舫。

其因船體外圍布滿精美的花卉，又有花魁坐鎮，遂被揚州當地人稱之為花船。

“徐公子，小老的船小，過會不能登上大邊桿，一會有小老相熟的船夫過來，載你一程進入瘦西湖?！?

賣魚老何撓了撓頭，解釋一句。

徐京墨頷首笑道：“有勞何大叔?！?

老何朝前方不遠處的一艘小邊桿招了招手。

不多時。

滿臉興奮之色的船家，遠遠和老何招了招手。

繼而使勁地朝船工們吆喝著，示意他們將花船急急駛過去。

“徐公子，你這是想開了？”

“今兒決定要開葷？”

“好好好！我家小姐已經等了兩年。徐公子快快上船……”