下一年，建安三年（198年）春天，曹操又做了個錯誤決定，又要南下征張繡。

軍師荀攸勸阻：“張繡和南邊的荊州牧劉表相結托，所以強大，他依靠劉表供應糧草，但遲早劉表會給不起了，倆人其勢必離。不如等著，待他們離析后再出兵。如果現在出兵，他倆反倒互相救助。”

這荀攸是尚書令荀彧的侄子，經荀彧推薦做了軍師。

曹操不肯聽。

于是，曹操引兵南下到南陽郡，果然張繡引南邊的荊州劉表做自己...