“朱哥兒，路口全是官兵堵著，咱們出不去了！”

明時坊，劉汝成在院子里走來走去，心急如焚。

他們一伙七人在劫殺了周世臣后，趁著夜色，飛快跑回自家小院，將不方便攜帶的珠寶銀子埋入地下。隨后，趁著第二天一大早，路口開禁的功夫，先跑到南城，避避風頭。

沒想到中了刀傷的劉五剛到南城，就發起了高燒。他躺在床上，昏迷不醒，傷口還在不停的流出膿水。

劉汝成擔心弟弟，特意請來一位南城名醫。為了支付診金，才在傍晚與朱國臣一起回到明時坊，挖土拿銀。

結果還沒等他們早上離開，就被官兵們堵在了坊里。

“朱哥兒，你說是不是為了咱們的案子，才封了路的？”

劉汝成之前還在擔心弟弟的病情，此刻更擔心自己的安危。

“別慌，肯定和咱們沒關系。”朱國臣故作輕松神態，安撫道，“你沒看今天封路的，都是錦衣衛的番子，還有巡捕營的狗東西。

那周皇親其實就是個破落戶，不值得皇帝派這么多人，更不用說他們家的奴婢都被抓了頂罪。如此大動干戈，說不定是哪家公侯出了事。”

“咱們明時坊這么窮，有公侯住嗎？”

“沒印象，可能是東邊的盔甲廠……”朱國臣自己也心虛了。

“砰砰砰……開門，奉旨搜查！”

不多時，遠處傳來一陣喧鬧聲，雞飛狗跳。

“怎么回事？”

劉汝成擔心的打開院門，向外看去。

一隊官兵涌進小巷，挨家挨戶敲門叫人。

“出什么大事了？”

有人睡眼惺忪的打開門，看到官兵后，頓時一個激靈，睡意全消。

不敢亂動，老老實實的按照衙役的指示，叫來家人，登記姓名、身份、今日出行情況等細節。同時要說明鄰居家的情況，以供互相印證。

之后，還要按照存在順天府的黃冊，與登記的名單進行對照。不過黃冊白冊都嚴重失真，不足以體現真實情況，只能算作參考。

中途遇到一家院門緊閉，敲了幾下后，一直都沒有人應聲。

不知是院中沒有人，還是故意不開門。

帶隊的錦衣衛小旗見狀，冷笑一聲：“今兒個是給陛下辦差，兄弟不用怕，給我砸！”

都是平民小院，院門并不結實，無需撞城門的硬木沖車。幾個錦衣衛壯漢使勁撞了幾下，小門便已經搖搖欲墜。

大門轟然倒地，一片塵土飛揚。

幾個錦衣衛咳嗽了一陣，才闖進院內，翻了半天，都沒找到人。

小旗對一旁的衙役道：“先記下來，這家院子里沒有人，很可能是提前逃竄賊人，他們的嫌疑很大！”

“大……幾位大爺，這戶人家的老主人前些日子病死，只有幾個老仆與一個女娃，他們離京投奔山東的親戚了，房子托付給了牙人，準備租出去的。”

附近的鄰居見狀，小心翼翼的提醒了一句。

“他嗎的，怎么不早說？”

小旗漲紅了臉，當即就賞給那多嘴的鄰居一巴掌。

劉汝成砰的一聲把院門關上，喘著粗氣，求助道：“朱哥，情況不對啊，好像就是沖著咱們來的……”

朱國臣勉強壓抑著心中的慌亂：“千萬別怕，光這么問能問出個啥，你要是慌了，被人看出點什么，才是真的完了。”

聽到這里的關門聲響，小旗為了掩飾尷尬，趕緊帶著人撤出那處無人小院，走了過來。

“砰砰，開門！”

小旗的心情很不好，使勁在門上踹了兩腳。

劉汝成渾身都沒了力氣，無助的看向朱國臣。

朱國臣瞪了一眼，將他推到一邊，打開院門，臉上勉強擠出一個笑容。

“嘿嘿，幾位爺，找小的有什么事情。”

小旗一擺手，身后一個小番子站了出來，不耐煩道：“別廢話，姓嘛叫嘛，住哪兒的，家里幾口人，人均幾畝地，地里幾頭牛，說說說說說……”

朱國臣先行回答，趁著這個功夫，劉汝成緩了過來，勉強應對。

等都登記清楚后，小旗照著上面的規矩，讓兩名青壯都脫下衣褲，查看身體有無誤刀傷。

兩人對視一眼，哆哆嗦嗦的脫下袍褲。

他斜瞇了兩人一眼，雖然發現了幾處傷疤，都不像是近日所為。

“臉白什么？”

“早上天冷，凍的。”

“怎么又紅了？”

“見到幾位爺，小的高興……”

“按你倆說的，這旁邊兩處宅院，是你們兄弟七個住著，剩下五個呢？”

劉汝成心一驚，額頭瞬間滲出一層白毛冷汗。

朱國臣眼珠子一轉，指向劉汝成，哭喪著臉道：“幾位爺，我這兄弟的親弟弟害了急病，所以去南城請名醫救治了。”

劉汝成就像小雞啄米一樣的點頭：“是啊是啊。”

“回來干什么？”

“小的們家窮，錢沒帶夠，回來是為了拿攢下來的銀子，支付診金的。”

“是啊是啊。”

小旗點了點頭，覺得理由都說的通，遂在這家的名冊上標了一個記號。

意思是，雖然有人不在，但是嫌疑不大。

錦衣衛們即將離開的時候，兩人松了口氣，把外袍穿好。

劉汝成忍不住追問道：“幾位爺，路口啥時候能開禁，還得趕緊送診金，救俺兄弟命呢。”

“等著吧，”小旗嗤笑一聲，“都怪你們這里出了大命案，引得陛下親自過問。一天抓不到犯案的強盜，一天別想開。”

“啊——！”

劉汝成失聲驚叫，向后退了幾步，跌倒在地。

官兵包圍明時坊，挨家挨戶的搜查……這么大的動作，原來真是沖著他們來的！

“嗯？”

劉汝成的反應，引起了錦衣衛的警覺。

朱國臣趕緊裝作慌亂的模樣，叫道：“是周皇親家那起命案嗎？小的們聽說是家仆所為，不曾想，還有強盜潛伏，太嚇人了。”

不過小旗沒有在意朱國臣的表演，他的目光死死盯著劉汝成。

他懷中的袋子開了口，露出其中白花花的銀子。

小旗快步走了過去，一把將袋子搶到手里。他撐大了口子一看，又拿在手里掂了掂，露出滿意的笑容。

隨后，小旗冷了臉，對兩人怒斥道：“你們怎么會有這許多銀子？定是賊臟！”

朱國臣趕緊扶起劉汝成，叫屈道：“軍爺冤枉啊，這些銀子不是賊贓，都是小的幾個兄弟多年攢下來的。”

“什么攢的，我看你們有很大的嫌疑……給我搜！”

一旁的有錦衣衛小兵看不過眼，勸道：“把總，咱們是不是過了，這倆我看還算是個漢子，萬一鬧大了耽擱了陛下的事，咱們沒法向上面交差。”

“過個屁，這次咱們是以陛下的名義做事，誰敢管咱們？你家孩子不是想走仕途，科舉請個好墊師嗎？不花銀子，怎么請名師，怎么中舉中進士？”

明初時，錦衣衛子弟被禁止科舉，但是中期就已經放開了管制。

嘉靖隆慶兩朝，涌現了六十多名錦衣衛出身的進士，被視為一條重要的晉身之階。

“唉，一切都是為了孩子。”

“搜！”

劉汝成心臟砰砰亂跳，要是讓錦衣衛進來搜查，家里存放的臟物、刀棍，多半會被發現。

他不由自主的看向院中小樹。

這一次犯案，以及過去搶下的金銀，大多埋在樹下。

小樹附近新翻的土，痕跡非常明顯，他們根本掩蓋不過去。

想到這里，劉汝成立刻就要轉身逃竄。

還沒等他動作，卻感覺到腰眼突然一痛，發現自己被推向了門口的錦衣衛。

劉汝成心中恍然，他睜大了眼睛，扭頭看向朱國臣。

沒想到多年兄弟，他竟然在這個時候，把自己賣了。

朱國臣連看都沒看劉汝成一眼，他的手腳麻利，趁著這個功夫，三兩下就竄上了院墻，噔噔噔在屋頂上跑向遠方。

此時，劉汝成的心中只有無盡怒火，平日對朱大哥的尊敬蕩然一空，嘶聲裂肺的大喊一聲：

“朱腦瓜，我曰你姥姥——！”

……

“夫子莞爾而笑，曰：‘割雞焉用牛刀？’……”

文華殿內，張居正親自為小皇帝講解《論語》。朱翊鈞認真聽講，時不時提筆，在紙上記上兩句。偶爾還會發散思維，揪著孔圣人的話，按照后世理解，與張居正辯上兩句。

張居正身為內閣首輔，朱翊鈞希望他專心國政，而不是每日講解經義。

解讀圣人經義的工作，自有講讀官馬自強、許國等翰林負責，他只需要每旬查看兩次功課，確保大略沒有差錯。

不過今日情況特殊，張居正擔心小皇帝心境不穩，特意主動前來。

朱翊鈞理解他的好心，沒有拒絕。

對于這次封鎖搜查行動，朱翊鈞其實也不清楚，能否順利抓到真兇。

只是他身為皇帝，不能像小孩子一樣，喜怒形于色。

心中雖然焦急，但他甚至沒有暫停日講，依舊坐在文華殿里，聽課讀書，耐心等待進展。

講讀官馬自強借機說道：“殺雞焉用牛刀，如今有著大材小用的意思。如同君王掌握天下，應當著眼全國，如若為了一兩個人，擾亂京師，也是這般道理。”

朱翊鈞明白，他認為自己在荷花案上用了太多力量，借用孔子的話勸諫自己。

他笑道：“先生莫要斷章取義，孔圣人后面還說了‘偃之言是也。前言戲之耳。’，孔圣說殺雞焉用牛刀，實際上是佩服子游用禮樂治城的方法，乃是上上善道。

可見不管是殺牛還是殺雞，只要該用牛刀，就得用。”

馬自強看了一眼張居正，后者輕微搖頭，小皇帝的解釋沒錯，但后面孔子可沒說應該用牛刀。

當今陛下“智足以飾非，辯足以行說，”總能從經義中抽選對自己有利的言論。

這種帝王才是最令人擔憂的，如同隋煬帝，唐玄宗，一步走錯，就會將國家帶入萬丈深淵。

“陛下，喜訊啊！”

張居正還沒來得及做出更深層的闡述，殿外就傳來朱希孝的賀喜聲。

朱翊鈞眉毛一揚，昨天下午才安排的封路搜查，這么快就有結果了？

“恭喜陛下，賀喜陛下……”

朱希孝走進文華殿，當他看到張居正等幾名講讀官時，連忙跪地請罪：“臣驚擾了陛下讀書，罪該萬死。”

“起來吧，朕赦你無罪。”

既然是喜訊，肯定是搜查出了什么結果。

朱翊鈞有心向張居正等人證明，自己決策的正確。

“有什么喜訊，都說了吧。”

“臣等按照陛下的旨意，于昨晚封鎖了明時坊，嚴禁外出。為了不驚擾坊內百姓，今早開始入內搜查。可巧就像陛下判斷的那樣，劫殺周世臣的一伙強盜，正是住在他附近的鄰居！

幸得陛下眷顧，一伙七人，五人逃竄到南城，兩人留在原地。臣麾下錦衣衛一小旗在搜查時，發現了不對，當場逮住一賊，在院內搜到了許多賊贓。

另有一人，身手矯健，竄上屋頂，妄圖逃跑。都是陛下安排的好，坊內四處都有官兵把守，天網恢恢疏而不漏，將他擒獲……”

朱希孝左一句陛下，右一句陛下，就好像是朱翊鈞親自把賊人抓住的一樣。

張居正、馬自強等講讀官就站在一旁，看到小皇帝的“牛刀”起了效果。

眼下不適合再行勸諫，只能齊聲恭賀。

朱翊鈞很是受用，當即讓人搬來小椅，賜座賜茶。

朱希孝見張居正日講時都要站著，不敢坐下，只是接過茶水，淺嘗一口，潤潤喉嚨。

“順藤摸瓜，找到了他們在南城的窩藏地點，將剩余五名賊子全部抓獲。其中一人因為身中刀傷，重病昏迷，傷口滿是膿瘡，已經快要不行了。”

“刀傷這般嚴重？”

朱翊鈞心中思索，這大概是被刀子劃傷后細菌感染了。

在這個時代，沒有抗生素，缺少破傷風預防針，唯一的應對措施就是及時清創，減少細菌等臟污的侵襲。

然后依靠身體的免疫力硬抗，扛不住的，只能等死。

隨后，臣等讓人按照陛下的安排，將剩余六人分開審訊。誰最先坦白，誰說的多，誰就能減刑……呵呵，陛下的法子果然神妙，為了減罪，他們幾個爭先恐后，唯恐落在后面。不但承認了他們殺害劫掠周世臣的案子，還供出了幾樁陳年舊案！”

朱翊鈞點頭，心中想道：“嗯，囚徒困境，這招在后世都屢試不爽，現在更是大殺器。如果之前就是老實本分的平民，很難一步跨越這么遠，犯下入室搶殺的重罪。”

“而且不止這一伙賊人，今天封路搜查的時候，還順帶著發現了兩個通緝許久的要犯！可見陛下這一次的決斷，十分正確！”

沒想到朱希孝話音剛落，朱翊鈞的臉色卻驟然沉了下來。

天子腳下，還隱藏著這么多的惡人？

看來這座京城，藏污納垢太多、太久了，需要一次大清洗！