“羅賓？”

索菲婭小心翼翼地喚道。

他的思緒回歸，看見羅賓腦袋一歪，正好倒在了索菲婭的大腿上。

沒等馬洛生出別的想法，便聽到了一陣呢喃低語。

那聲音從羅賓的嘴里發(fā)出來，卻不是他的嗓音。

那聲音像蜂群飛舞，野獸群嚎，滾滾雷聲。

那聲音不屬于地球。

兩股黑色液體從羅賓的眼角涌出，索菲婭慌了神，抬起手想要將其拭去。

“別碰！”馬洛喝道，他已經(jīng)將左輪手槍握在了手中。

她的手停留在了半空，然而接下來，羅賓的身體卻發(fā)生了譫妄。

索菲婭扶著他的后腦勺，用一只小臂墊著，將他的頭輕輕托起。

她用鼻腔哼唱搖籃曲。

在淡黃色的晨光中，身著白裙的她散發(fā)出了圣母般的光輝。

羅賓的身體逐漸平息，嘴角忽然上揚(yáng)，露出一副心滿意足的表情。

他半睜開眼，用英語喃喃：

“我被選中了……我被選中了……我被選中了……”

馬洛上前，彎下腰仔細(xì)看著他的臉，從眼角流出的液體果然和深紅的血液是一樣的。

他用那支試管將他臉上的深色液體收集起來。它們進(jìn)入試管后，猶豫了片刻，隨即同殘存的血珠融為一體。

羅賓完全睜開了眼睛，理智隨之恢復(fù)。

“很遺憾，我的朋友。”馬洛用手指扒開他的兩邊眼皮看了看，一切正常，他們的臉只有半英尺距離，他輕聲道，“你很快就會(huì)發(fā)瘋，然后徹底瘋狂，最后死掉。”

羅賓那雙淺棕色的眼睛睜得不能更大，張著嘴，說不出話來。

馬洛直起身子，將試管收進(jìn)懷里。

索菲婭在這時(shí)抓住他的胳膊。

“這一切——到底是怎么回事？”

馬洛回頭朝門外望了眼，只見查寧拘謹(jǐn)?shù)卣驹谶^道里，雙手抓著舊禮帽，低垂著頭，似是不敢查看屋內(nèi)的動(dòng)靜。

“查寧，過來！”他朝他喊道。

查寧抬起頭，原地躊躇。馬洛朝他使勁招手。黑人青年只好朝前走了幾步，但并不進(jìn)屋內(nèi)，而是待在門框下方。

索菲婭死死盯著查寧，她抿了抿嘴唇，到底沒吭聲。

“天哪，這里是南北戰(zhàn)爭結(jié)束34年后的波士頓啊。”馬洛無奈感嘆。

他站起身，走到房間中央。

“各位，誠如你們剛才親眼所見，這世界上的的確確存在一些邪惡的神靈。更準(zhǔn)確地說，祂們是在比遠(yuǎn)古更久遠(yuǎn)的時(shí)代，從外太空來到地球的統(tǒng)治者，可以稱之為舊神。祂們沒有消亡，只是沉寂，始終在暗中覬覦人類世界。

祂們會(huì)從人類中選中信徒，幫助祂們重臨地球。被選中的人，有些是天然的脆弱，有些是對(duì)神秘好奇，有些是羅賓這樣的倒霉蛋。他現(xiàn)在受到了舊神的關(guān)注，祂們會(huì)趁夢(mèng)境侵入，腐蝕他的理智，以此馴化奴隸。

就在昨天凌晨，在波士頓郊外某個(gè)谷倉內(nèi)，有人企圖從死亡中創(chuàng)造生命，而他所用的儀式正是源自舊神。這就證明了，我們的世界已經(jīng)出現(xiàn)了不少舊日信徒。祂們本應(yīng)在1930年降臨，也就是我原本生活的時(shí)代。

沒錯(cuò)，我是一個(gè)來自31年后的人。我不想贅述我如何來到1899年，也解釋不清。

總之，群星歸位的時(shí)間，人類的危機(jī)可能提前了。我眼下真正的工作是尋找未來的【靈智學(xué)會(huì)】在這個(gè)時(shí)代的存在，他們對(duì)舊神的研究能夠破解羅賓身上的問題，也能找出未來危機(jī)的解法。如果沒有成功，那我就必須重建它。”

房間內(nèi)安靜了許久。

索菲婭注視著羅賓，后者處于恐懼中，壓抑不住打戰(zhàn)。她伸出右手，握住羅賓的手。

馬洛看著查寧，對(duì)方堅(jiān)定的眼神仿佛在說，無論有什么危險(xiǎn)，他都愿意做他的助手。

觀察他的面龐，馬洛懷疑他可能不是純粹的黑人，或許摻雜了印第安血統(tǒng)。

在無言中，一個(gè)緊密的團(tuán)隊(duì)形成了。當(dāng)然，不能忘了正在馬廄里呼呼大睡的草莓小妹。

窗外傳來陣陣馬車聲，市民們從美好的夢(mèng)境中醒來，匆匆趕往工作地點(diǎn)。

馬洛咳嗽一聲，打破寂靜。

“羅賓，需要我?guī)湍阆蚓职l(fā)電報(bào)請(qǐng)假嗎？”

羅賓回過神來，搖頭：“不。今天是2月的第一天，我絕不能請(qǐng)假，否則整個(gè)2月的全勤獎(jiǎng)勵(lì)，甚至今年的全勤獎(jiǎng)就全沒了。”

他婉拒了索菲婭的攙扶，慢慢爬下床，然后看著另外三人。

馬洛轉(zhuǎn)身從門口出去，查寧跟上他的腳步。

“你全名叫什么？”馬洛問，一邊往樓下走。

“海格力斯·查寧。”查寧小聲回答，“因?yàn)槲野职终f我出生第七天的時(shí)候，一個(gè)翻身就掀倒了家里的橡木柜子。”

“好名字。”馬洛說，“你父母在密西西比做什么？”

他們走進(jìn)客廳，馬洛示意他在沙發(fā)上坐下。

“種地。他們本來攢了一筆錢，準(zhǔn)備購買屬于我們自己的土地，可是媽媽病了。他們是黑人和印第安人的組合，沒有醫(yī)生愿意來看她，買來的藥喝了不管用，她還是死了。后來爸爸就變得不管地里的莊稼，把買地的錢都換成了酒，農(nóng)活都是我在干。”

南北戰(zhàn)爭后，南方黑人從奴隸成為佃農(nóng)，改變的只有自由身份。

“誰教你識(shí)字？”

“我們黑人教堂里的牧師。他說我學(xué)得很快，有個(gè)好腦子，不應(yīng)該留在田里，否則會(huì)和死老鼠一樣腐爛。”

“為什么想給私家偵探當(dāng)助理？”

查寧沉默了，他垂眸瞅著自己的膝蓋，手指無意識(shí)地揉搓禮帽邊沿。

馬洛笑了笑：“沒關(guān)系，盧克就是你的擔(dān)保人。我每月給你固定工資50美元，依據(jù)我當(dāng)月的業(yè)務(wù)量給你獎(jiǎng)金。怎么樣？我可是一無所有的來到這個(gè)時(shí)代，在一個(gè)月內(nèi)拼了命的賺錢。”

查寧抬起頭，用感激的目光看著他。

“還有，盧克家里很擠吧？那里畢竟有6個(gè)孩子。”馬洛繼續(xù)說，“你可以搬到這里住。”

“我不同意！”

不知躲在哪里偷聽的索菲婭腳步噔噔沖進(jìn)來，她甚至迅速換好了衣服。

“你說過，我可以隨意處置這棟房子。”

“不包括讓黑鬼住進(jìn)來！”

“伊芙琳夫人沒說過這一條款。再說了，查寧現(xiàn)在是我的助理，你知道我的工作總是需要大半夜或者緊急出門，和我住在同一個(gè)屋檐下是最方便的。”

索菲婭面紅耳赤，抱起雙臂轉(zhuǎn)身過去，背對(duì)著他們：“那就讓他住樓梯間，那里離門近！”

馬洛瞥了眼查寧，他低著頭，一副任憑處置的羔羊模樣。