從早年歲月到國內流放

阿登納的父親約翰曾是普魯士軍隊中的一名下級軍官，后來在科隆市政府做了30年職員。約翰僅受過小學教育，于是決心為自己的孩子提供受教育和職業發展的機會。阿登納的母親同樣重視孩子的培養，她的父親是一位銀行職員，她靠做針線活補貼家用。夫妻兩人精心培養小康拉德，向他灌輸他們篤信的天主教價值觀。[4]對罪孽和社會責任的認知貫穿阿登納的童年時代。阿登納在波恩大學求學期間養成了一個習慣，深夜苦讀困乏不支時，把雙腳伸入一個冰水桶里解乏，因此揚名校園。[5]阿登納獲得法律學位后，受父親的職業影響，1904年選擇加入科隆市政府公務員隊伍，被授予助理市長一職，主管稅收。1909年，阿登納晉升為第一副市長。1917年出任科隆市長[6]。

歷任科隆市長通常出自市政府公務員隊伍。在阿登納的領導下，科隆公務員努力恪守職業操守，不與當時充斥暴力、激烈傾軋的黨派同流合污，阿登納的聲望與日俱增。1926年，柏林甚至討論是否把他作為一個民族團結政府的總理候選人。作為接受總理候選人的條件，阿登納要求組建一個超黨派聯盟。此事最終因組建這樣一個聯盟困難重重不了了之。

1933年1月30日，希特勒被指定為總理。阿登納的舉動首次吸引全國目光與希特勒上臺有關。為了鞏固自己的地位，希特勒舉行了大選，同時向德國議院提交了所謂的《授權法案》，暫時中止法治和政府機構的獨立地位。希特勒被指定為總理當月，阿登納3次公開與希特勒唱對臺戲。身為科隆市長，阿登納也是普魯士上院的當然議員。他在上院對《授權法案》投了反對票。大選期間，阿登納接到邀請，要他去科隆機場迎接來科隆競選的希特勒。他拒絕了。大選前一周，阿登納下令把橋梁和其他公共紀念碑上的納粹旗幟取下來。希特勒毫無懸念贏得大選一周后，阿登納被免職。

阿登納被解職后，找到一位在一家本篤派修道院任院長的昔日同窗好友尋求庇護。好友答應了他的請求。同年4月，阿登納躲進科隆市以南50英里外拉赫湖邊的瑪麗亞·拉赫修道院。他在這里潛心研讀了教皇利奧十三世和庇護十一世發布的兩份通諭。通諭依據天主教教義分析社會政治形勢，尤其是現代工人階級不斷變化的現狀。[7]阿登納在兩份通諭里看到了與他個人政治信念相契合的理論：強調基督徒身份而不是政治身份；譴責共產主義和社會主義；通過謙恭和基督教慈善工作緩和階級斗爭；保障自由競爭，反對卡特爾壟斷。[8]

阿登納在瑪麗亞·拉赫修道院沒能住多久。圣誕節期間修道院舉辦了一場彌撒，四周的民眾紛紛前來向阿登納表示支持。納粹官員向修道院院長施壓，逼迫他趕走這位深孚眾望的客人。翌年1月，阿登納離開了修道院。

此后10年里阿登納生活艱辛，漂泊不定，數次身陷險境。1944年7月，普魯士上層階級代表，包括納粹上臺前政治軍事階層舊成員暗殺希特勒未遂。此后，阿登納處境更加險惡。希特勒瘋狂報復，一心要把參與謀殺他的人斬盡殺絕。一段時期內，阿登納不停變換停留地點，在一個地方停留的時間從不超過24小時，從而躲過了那些死于希特勒毒手的人同樣的命運。[9]身處險境的阿登納始終沒有改變反對希特勒踐踏法治的立場。他認為法治是現代國家不可或缺的條件。[10]阿登納雖是一位著名的持不同政見者，卻始終不愿加入反納粹政權的密謀者行列，無論密謀者是文官還是武將，主要原因是他對密謀者能否成事心存疑慮。[11]如一位學者所說，“阿登納及其家人想方設法避開公眾目光，不事聲張地過平靜的生活”[12]。

盡管阿登納已經離開了政壇，但最終還是被納粹投入監獄。1944年秋天他被關押了兩個月。透過牢房的窗子，他目睹多人被槍決，其中有一位年僅16歲的少年。犯人受刑的陣陣慘叫聲從囚室上方飄入他耳中。

阿登納在德軍中服役的兒子馬克斯設法使父親獲釋。1945年2月，美軍坦克開進萊茵蘭。德國軍事上被打敗，道義上抬不起頭，經濟搖搖欲墜，政治上四分五裂。阿登納開始思索自己在戰后德國是否可以發揮某種作用。[13]