朱元璋端坐在高臺之上，微醺中透著一股威嚴。身旁的妃子輕柔地用熱毛巾為他拭去面上的酒意，細聲勸誡：“陛下，酒多傷身，還是節制些為好。”

“今日心中高興，多飲幾杯，不妨事。”朱元璋輕輕揉了揉眉頭，目光向下方投去。

子孫們歡聚一堂，觥籌交錯，他目光掃過，注意到朱英整晚都未向太子朱標敬酒。他心中不禁暗嘆：“朱英這孩子與標兒如此疏離，他們可是血脈相連的親父子啊，未來該如何是好。找個機會跟標兒說清楚？哎，可朱英母親的身份又還未確定。”

朱英在人群中來回穿梭，與其他皇子熱情招呼，卻始終沒有去太子那邊。與此同時，其他皇子都紛紛向太子敬酒，朱柏敬酒之后，拉著一個孩子走向朱英，介紹道：“朱英，這是允熥，他剛從鳳陽回來，你們還未曾謀面吧？”

皇孫朱允熥，是先太子妃常氏的次子，論血統，他才是真正的嫡孫。但自從呂氏被扶正為太子妃后，朱允炆也獲得了嫡孫的身份，且年齡還比朱允熥大，這讓朱允熥的身份變得有些尷尬。

更令人不解的是，皇帝還曾命令朱允熥前往鳳陽為其外公開平王常遇春守孝，直至前段時間才歸來，使得眾人似乎都忘記了東宮還有他這位皇孫的存在。

“大……大哥？”朱允熥盯著朱英驚呼。

“一見面就叫大哥？”朱英扶額，“你比我大，我該叫你大哥。”

“你長得像我大哥。”朱允熥輕嘆一聲。

“大家都這么說。”朱英氣度豪爽，“那以后我們就是兄弟了。”

他對朱允熥感覺十分親切，不像對朱允炆那個心機boy，看到他就想打他。

……

朱英拉著朱允熥坐下，兩人其實對對方都有耳聞，很快熟絡。朱允熥給人的印象稍顯內斂，他的眉宇間隱約透出一絲憂愁。

“允熥，你會來大本堂和我們一起讀書嗎？”朱英道，“那樣我們就可以一起玩耍了。”

“大本堂是皇子們讀書的地方，我只能在東宮讀書，有專門的先生。”朱允熥的語氣中帶著一絲無奈與惆悵。

朱英也不多問，猜想這孩子失去了娘親，等于是跟著后媽生活，呂氏那個小心眼，估計朱允熥受的委屈不少。

“咱有些乏了，太子啊，你和你的兄弟們繼續歡慶吧。”朱元璋站起身來，揮手向眾人示意，笑容滿面道，“今晚盡興，稍晚些也無妨。”

“恭送父皇。”皇子們齊聲行禮。

那個一直伺候在朱元璋身邊的妃子，溫柔地攙扶著他離開了。朱英的目光不由自主地追隨著那位妃子，好奇地問：“那位是哪位娘娘？我以前怎么沒見過她？”

“那是李妃，平日里很少出來。”朱允熥介紹道。

朱英擰了擰眉。

這個李妃看上去很年輕，卻能伴在朱元璋身邊伺候，不簡單啊。后宮這么多娘娘，唯有她一個了，沒聽說她是哪個皇子的娘啊。

“朱英，我以后能來坤寧宮找你么？”朱允熥問，眼中滿是期待。

“當然能。”朱英小手一揮，“說了，我們是兄弟嘛。”

兩人相視大笑，過了一會兒，朱允炆過來，朝朱允熥冷冷道：“允熥，該回去了。”

朱允熥似乎對這位兄長有些畏懼，他順從地站起身來，跟隨朱允炆離去。

……

很快，眾人全部散去。

坤寧宮又是只剩下朱英，玉兒和馬和三人。玉兒正準備收拾一下，一個宮女急急跑來：“尚宮，大家等著你呢。”

“我馬上回來。”玉兒匆匆交代后，便隨著那名宮女迅速離去。朱英也并未在意，畢竟玉兒如今身為尚宮，管理著眾多宮女，除夕夜自然分外忙碌。

夜色已深，后宮陷入了一片寂靜。玉兒處理完事情后回坤寧宮，手提燈籠，穿過曲折的回廊。在拐過一個彎后，一個黑影猛然迎面沖來。

砰！

玉兒被猛然擊中腹部，整個人如斷線風箏般飛出，重重地摔在地上。她口中噴出一口鮮血，雙眼射出冷冽的目光，厲聲喝問：“你是誰？竟敢襲擊尚宮？”

“呵呵，你誤會了，我并非僅僅襲擊你，而是要取你性命。”一個宮女冷冷地說道，步步逼近，“你個賤婢，我殺了你之后，再將你扔進枯井里。”

“我認得你，你是太子妃身邊的那個宮女。”玉兒眼神冰冷，“新來的紅杏，是吧？真沒想到，你竟然懂得武道。”

“既然你認出了我，那就更不能留你了！”紅杏說著，猛然抽出一把匕首。

她輕蔑地笑了笑，向玉兒猛撲過去。

砰！

然而，就在這千鈞一發之際，玉兒迅速舉起手中的火銃，對準逼近的紅杏的頭部扣動了扳機。紅杏面部表情定格在不敢相信，額頭汩汩冒血，直挺挺的倒了下去。溫熱的血滴在玉兒身上，她心亂如麻，爬起來死命向坤寧宮跑。

……

坤寧宮中，玉兒跌跌撞撞地跑了回來，她的臉色蒼白，眼中滿是驚恐與慌亂，口中反復念叨：“我殺人了……我竟然殺人了……”

朱英瞥見她手中的火銃，立刻走上前去，緊緊握住她的手：“玉兒姐姐，你一定要冷靜，不要害怕，我會陪在你身邊。現在，告訴我，到底發生了什么事情？”

馬和動作迅速地為玉兒遞上一杯茶，她一飲而盡，臉上的驚惶逐漸平息。但是依舊驚懼與不安，連忙開口：“是太子妃身邊的宮女紅杏，她試圖殺我，情急之下，我用火銃擊中了她。”

聽完玉兒的敘述，朱英的眼中閃過一絲凌厲的殺意：“她們竟然想要取你性命？”

“朱英，我該怎么辦？我真的殺人了……”玉兒的聲音還是十分恐懼。

“別擔心，有我在。”朱英緊緊地握著她的手，試圖給予她力量與安慰，“該感到害怕的，是那些企圖傷害你的人！”

一旁的馬和恨恨道：“多虧小公子你給了玉兒姐姐一把火銃，否則，今晚死的就是玉兒姐姐了。”

朱英目光冷冽。

那個紅杏要殺玉兒，是呂氏指使的還是因為她自己妒忌？