薛懷義打翻所有油燈，并將火把狠狠丟向明堂時，女皇武曌正在崇仁坊太平公主的宅子上，母女很久沒有這樣私下交談過。

水閣里，一壺酒，幾盤瓜果，華燈初上，晚風輕送。

女皇明明知道原因，卻還是忍不住詢問：“令月，這段日子你為何很少進宮？”不等太平作答，她又問，“你是不是還在忌恨著我？”

今日非比尋常，太平顯出少有的柔順，一副欲言又止的樣子，美眸也像是籠在了水霧之中。

奇妙的親緣讓武曌立即意識到這其中有著莫大的隱情，不禁追問：“到底是什么原因，會令你這樣難以啟齒？”

太平給母親斟滿了杯中酒，緩緩將銀壺放下，“女兒自小就在母親膝前長大，對母親格外依戀，雖然薛紹走后，我怨懟過您，但事情已經過去了，我不再難以釋懷，我也想明白了，這并非母親您的過失，而是薛紹自己的命。請原諒令月對您一再的沖撞！”

武曌撫著她的手背，輕輕拍了拍，“還說這些做什么？你今日肯再叫我一聲母親，縱有再多的不快，也已煙消云散。倒是母親對不住你，要是早些知道你那時有了崇簡，即便閻羅親自來索命，我也斷然不會讓他帶走薛駙馬?！?

太平笑一笑，糾正說：“母親，您錯了，薛紹去的是天國，哪里輪得上閻羅什么事？”

武曌跟著一笑：“我真是糊涂了！忘了薛紹本就是謫仙?！?

“母親，說說別人吧。”太平不再接話，仍保持著淡然的笑，“方才您問我不常入宮的緣由，其實我不知道說出來是否妥當，女兒不過是害怕見到一個人?！?

“什么人？”武曌感到奇怪，“宮里你還有害怕的人？”

太平輕搖頭，“其實也不是害怕，而是擔心母皇您尷尬?！?

武曌愈加疑惑，然而仔細一琢磨，這并不是道難題，“是怕遇見薛懷義？還是另有其人？”她還是不肯定，問得并不干脆。

“真是什么也瞞不過母親?！边@話等于是承認了。

“還真是他！”武曌飲一口酒，將焦躁的情緒暫時壓制下來，“他蠻不講理，又霸道慣了，只是想不到，連你也忌諱他?！?

“我所忌諱的只有母皇的威儀和顏面。”太平說出了重點，“薛師如何恣意妄為，女兒都不在意，母皇能容，女兒就不會小了氣量。只是薛師以薛紹叔父自居本無可厚非，令月也回敬以叔父之禮，無奈，他竟對女兒起了心思，幾次三番趁著沒有外人對女兒動手動腳……”

太平又說：“這點女兒無法忍，既然忍不了，便只能避讓，除此以外，女兒想不出更好的辦法。這便是我不太進宮的原因所在，相信母親您可以理解?！?

武曌只覺飲下的酒開始上了腦，又昏又熱，怒意和火氣夾雜在一起，斷然沒有什么好味道，托住前額，嘆了口氣，一時間居然無話可說，太平的話很對，薛懷義的所作所為最終都由她來承擔，丟的也是她的臉面和威信。

莫說太平不能忍，女皇也斷然是容忍不下了，正想發作，朝著水閣飛奔過來一名內侍，看裝扮，是從宮中趕來。

發生了什么急事？武曌同太平不約而同站了起來，女皇早已下令，母女相聚，若非天崩地裂之事不得打擾。

不等女皇和公主發聲，內侍忍著淚驚著聲，撲通跪地：“陛下，大事不好了，明堂被燒了！”

武曌整個人明顯一晃，還好太平在身側及時扶住了她。

“你說什么！”武曌勃然大怒。

“明堂燒成灰燼了！”內侍不敢抬頭，聲音中含了沉痛和惋惜。

“天災還是人禍？”太平很冷靜，從她見到驚慌無狀的宮廷內侍第一眼起，她的臉上就是異常超脫的冷靜。

婉兒真是神機妙算，活脫脫的女諸葛！她在心里評價了一句。

面上刻意浮現出焦灼和不安，她繼續問：“火是怎么燒起來的？明堂怎會平白無故走水？”

武曌連說話的力氣都沒有了，只能等著回話。

“回陛下，回公主，火是人為。”內侍說得極小心，最后一咬牙，話沖了出來，“是白馬寺寺主放的火！”

太平聽他不說薛師，也不說薛懷義，而是用白馬寺寺主指代，暗暗想著這也是個聰明人。

“什么，竟然是薛師！”太平裝出不可思議的樣子，一聲驚呼，算是起了強調。

看一眼被攙扶著的女皇，她的手腕微微發抖，唇角也輕輕顫動著，硬是半晌沒出聲。

“你們就沒去救救火？養你們這些無用的難道是用來觀賞！”太平責備道，“還好意思說燒成了灰燼，難道你們都不知道，這可是陛下的心血！就這樣眼睜睜一旁看著！”

“公主實在是冤枉小人了，小的們一見起了火勢，片刻都不曾耽誤，連同值夜的羽林軍一道，拼了命去救火——無奈火越燒越旺，實在是沒有辦法，好些人給燒死燒廢了……”內侍解釋著。

太平又望一眼武曌，唉聲嘆氣道：“即便你們全部葬身火海也是換不回明堂的金碧輝煌，罷了，你哪里來回哪里去，此時宮里人手正緊，就不要在這里偷懶了?！?

武曌點點頭，表示太平說的話全都作數。

內侍擦擦汗，走出好遠之后才松了口氣，悄聲自言自語：“說我偷懶！我是個傻缺啊，跑到這里哪是偷懶，明明就是尋死！要不是和那幾個黑心腸的賭輸了銀子，才不跑這趟差事！”

太平安撫著女皇重新坐下，輕聲細語道：“既然已成定局，母皇就不要憋著氣在心里，明堂大不了重修就是，何況這是人為的災禍，與上天警示無關，更不用太過在意?！彼室獠惶釋φ厥抡叩奶幹?，而是說著明堂本身，“明堂重修一下也很好，過去不盡如意的地方可以加以更改，逐漸臻于完美，這回讓那幾個將作大臣好好表現下，畢竟也是行家里手，值得信賴。”

“當初我就不該把修建明堂這樣莊重的大事交于薛懷義，不成器的裹上金粉仍不成器！”武曌開口說話，說出的正是太平沒有言明的意思。

太平口不對心，看似勸解的話暗藏玄機，“念在他也有苦勞的份上，母皇還是不要同他一般計較了，怒火傷身，傷的可是您的玉體！”

武曌不自覺高了聲：“這一回他難道還想輕易脫身、毫發無損？我必須立即回宮處置他?！?

太平卻阻攔說：“使不得，母皇！”她一會兒喚武曌母親，一會兒喚她母皇，像是隨意的切換，卻都恰到好處，時刻提醒著女皇既要做人前的天子，又要做人后的慈母。

“此事陛下不宜出面，薛師很特殊，陛下罰他，讓人看了笑話，如若不罰，難免招致閑話?！?

武曌聽懂了女兒的含蓄，民間常說一夜夫妻百日恩，她與薛懷義雖談不上深情厚義，可在眾人眼里已是親密無間，如今鬧到反目成仇、相互指責，于公于私都是難看至極。

一個男寵因為心存嫉妒而失控毀了帝國的象征，這無論如何都是一件不光彩的事，若還要拿到明面上去審理結案，女皇床幃之間的那點兒隱私怕是要被薛懷義昭告天下，想必他已做好了玉石俱焚的打算。

絕不能讓他得逞！武曌的憤怒漸漸轉化為精細的考量。

“母皇，您讓女兒為自己、也為您出口氣，可好？”太平懇求說。

這提醒了武曌，薛懷義調戲太平本就該受到懲處，“委屈你了，令月，我就將他交到你手上，任憑你發落，反正他今日能燒了明堂，改天就能通敵叛國，遲早是個禍害！”

太平拜了拜，以臣子的姿態作答：“兒臣一定為陛下分憂?！?

既然是女皇欽定的“禍害”，太平就絕無心慈手軟的道理。

薛懷義放了火之后，并沒有急著離開，他本就不想做遮掩，要的就是整個皇城都懼他三分，連明堂都敢燒，他還有什么不敢！一面自鳴得意，一面在不遠處賞看著火焰肆虐的情景，可惜了這些上好的木料，當初為了湊齊那八根金絲楠木柱子，他可是下足了力氣，現在卻看著它們瞬間化為烏有，也是怪了，非但不覺難受，反而暢快得很。

這場火引來了無數驚惶失措的宮人，他們拼盡全力去撲救，可收效甚微。薛懷義在一旁看得大笑：這些人真是狼狽！他更知道，真正狼狽的人不會出現在這里。

她或許真會殺了我，薛懷義笑著想，殺就殺吧，作為征服過女皇的男人，當初的光耀已經成了污點，不用他的血是洗刷不掉的。

在場所有人都知道薛懷義是縱火者，卻沒一人將他拿下。宿衛軍統帥看得通透，甕中之鱉就不必興師動眾了。

他走不出這皇城，誰都清楚。即便僥幸走出，天下之大，也沒有容得下他的地方。

薛懷義卻對著殘焰和青煙入了神。

“薛師。”這時有人偷偷拉了拉他的衣角，難得還能保持著恭敬如常的稱謂。

“何人？何事？”薛懷義問得簡潔。