“什么！你決定帶領部隊深入巨龍森林？”

塔樓外的火堆旁，操勞過度的蘭頓有些憔悴，但在聽到羅素的決定后還是驚訝的跳起來。

正往嘴里塞肉的幾個騎士也驀得愣住，同樣滿臉不可思議。

“羅素……我是說羅素爵士，你也許不知道巨龍森林的危險，深處不但有高等魔獸，還可能藏有強盜的老巢！”

蘭頓稍稍緩過神來，緊接著便開口勸阻。

見大家似乎有些抵觸，羅素話鋒一轉：“今年的強盜能夠大舉襲擊東境，很大程度上就是因為剿匪不力。

“如果還像往年那樣不作為，東境守護大人會怎么想？我們又會有什么下場？”

“可是……”

蘭頓本來還想反駁，但突然聯想到了被砍頭的弗雷伯爵，聲音頓時小了下去。

“放心，我們其實也不會很深入。”羅素適時安慰道，“高等魔獸活動留下的痕跡很明顯，只要小心避開就好。”

如果是往日，蘭頓的態度說不定會更堅決一些，但賢者心態下的他失去了銳氣，很快就被說服。

最大的阻礙蘭頓被搞定，其他人的意見就顯得不那么重要了。

羅素的威望足以震懾住部隊里的絕大多數，極個別人心里有意見，裹挾在大部隊里也翻不起風浪。

“老爺，我給您留了最嫩的一塊肉?！?

懷特適時走上前，將樹枝上串著的肉遞給羅素。

或許是超凡力量的原因，這個世界的野豬并沒有膻騷味，色澤金黃的烤肉看上去十分誘人。

“蘭頓男爵要么？”羅素回頭問道。

“謝謝，但烤肉需要有刀叉和美酒作伴?！碧m頓咽了口唾沫，但還是委婉拒絕。

作為一名有風度的貴族，絕不能做出“在野地里和士兵蹲著一起吃烤肉”的失禮動作。

雖然他心里其實真的挺想吃的。

一頭烤豬很快被解決大半，懷特將剩下的肉剔下保存。

塔樓外的篝火驅散了深夜的寒霧，羅素躺在硬木板床上，安然入眠。

翌日清晨。

羅素走在隊伍最前面，帶領部隊向巨龍森林深處進軍。

一路上走走停停，直到正午時分，也只走了不到五英里。

其中一方面是因為森林深處路況復雜，有些地方甚至沒有道路，需要讓手下士兵砍伐灌木才能通行。

另一方面自然就是蘭頓了。

這家伙從出發開始，還沒走幾步就開始抱怨說累了，在翻越一處山澗時又差點失足摔落。

若不是布蘭妮眼疾手快抓住他的衣領，這家伙估計就得順著山澗飄回到綠河城去了。

可偏偏蘭頓還是名義上的債主及盟友，羅素也不好太過催促，只能放任這家伙拖累行軍的速度。

“諸神在上，我真走不動了！”一只手扒住了羅素的鎧甲。

此刻的蘭頓像是剛從桑拿房里出來，汗水已經將禮服全部打濕，他顧不得禮儀，大口喘著粗氣，嘴皮都變得煞白起來。

他確實已經達到了體力極限。

羅素雖然閃過“要是蘭頓累死了是不是就不用還錢了”的沖動想法，但是最終還是理性占據了上風。

“派幾個人警戒，兵器不要離身，短暫休息一會?！?

蘭頓疲憊不堪，羅素同樣也需要校準行軍的方向。

他找了顆樹坐下，切換成俯瞰視角——這樣在別人看來他就只是在靜坐休息。

由于已經走出了五公里遠，俯瞰地圖已經完全更新，所以他需要從頭開始觀察。

茂盛的枝干遮住了部分視野，衛星地圖外掛在森林地區的功效被削減了不少。

部隊西側方向是一片懸崖，東南方向則有個小湖，以及幾座木質瞭望塔。

但很遺憾的是，這些地方都沒有強盜活動的痕跡。

平日里猖獗的山野強盜就仿佛突然死光了一般。

羅素嘀咕一句，決定先選一個方向進行仔細查看。

蘭頓累得已經泛白沫明顯指望不上，他只好叫來懷特和布蘭妮。

雖然已經知道附近的真實情況，但為了能有行動的合理性，他還是象征性命令二人派出斥候。

羅素本以為斥候會如預料般帶回情報，但實際情況卻遠超預期。

去往其他方向的斥候都按時返回，但派往湖畔方向的三個斥候卻只回來了一個。

“湖畔那里有一股濃濃的血腥味道，并且瞭望塔附近有神秘的怪物襲擊了你們？”

羅素盯著眼前唯一的幸存者，半信半疑復述了一遍他的話語。

“以神的名義起誓，那股氣味足以令人作嘔。”

幸存的斥候是個雀斑臉，年齡不大，此時似乎是被嚇住了，說話有些語無倫次。

“那你有看清襲擊你隊友的神秘怪物是什么沒？”懷特連忙追問。

“我……我不知道！只要一靠近，我就會渾身發冷。

神秘的黑影襲擊了亨利兄弟，當我反應過來時他們已經被拖進了瞭望塔里！”

雀斑青年面色發白，恐懼的抱著自己的腦袋。

“沒關系，你能冷靜下來，第一時間回來匯報，做的很好?！?

羅素拍拍雀斑青年的肩膀，后者不適應的挪動了下肩膀，喘息越發急促。

“布蘭妮，命令部隊準備出發。”

布蘭妮下去傳達命令，羅素則咀嚼著那雀斑青年的話語。

俯瞰視角只有畫面，聽不到聲音更嗅不到氣味。

由于濃密樹干的遮擋，他很可能會忽視掉一些細節。

“血腥味……襲擊人的怪物，還有消失的強盜?！?

難道說，強盜的突然消失就是因為這神秘的怪物？

那么，這是否意味森林深處有更多強盜也以同樣方式“消失”了？

羅素心底隱隱有不詳的預感。

換作平時，強盜死干凈了他自然拍手稱快——可現在，剿滅的強盜數目將直接與他的戰功KPI掛鉤。

強盜死光了，羅素也就完蛋了。

“只希望現在發現的還不算晚……”

部隊疾馳在森林里，羅素想著心事，很快就到達湖畔的位置。

“嘔——”

先前的斥候說話還是保守了，此刻距離那幾棟瞭望塔還遠，但已經可以聞到濃烈的血腥味。

蘭頓好不容易緩過氣來，被這刺激的氣味一催發，又兩眼翻白倒在侍女懷里。

而這股刺激性的味道，不單單是血腥味。

羅素將手悄悄搭在騎士劍柄上。

他在鐵銹味道里還嗅到了另一種氣味。

那味道他更加熟悉，曾經宿舍里死了一窩老鼠就是這味道！

那是尸體高度腐爛所散發的氣味！