過了幾日，姜橙寶同周氏表示，想去城外的小涼山寺散散心。

周氏憐她剛失了親事，沒有不同意的，不僅派了車，還指了家里兩個護院跟車。

巧的是，那天吳太太也去了小涼山寺。

吳太太在山半腰的茶棚里歇腳的時候，茶棚里早坐了一主一仆。那主子模樣的姑娘，戴著帷幕，衣飾華麗，面前的茶具看著也不像是茶棚的粗劣茶碗，莫約是自帶的。

真是講究，吳太太撇了撇嘴。

她原就是個嘴碎愛說人閑話的，這茶棚里也沒其他人，不由就注意上了這對在她眼里裝腔作勢的主仆二人。

沒成想那主子姑娘言談間竟然提起了姜家，吳太太立刻豎起了耳朵，全神貫注地偷聽。

“……求個平安符給四妹妹，她在獄中受了驚嚇，養了這么多天還時常發狂，也是可憐見的。那天她泡藥浴，我見著了都狠狠嚇了一遭，那身子傷痕累累、觸目驚心……太醫說了，這些傷痕恐怕一輩子都褪不掉了……這便算了，太醫還說……唉……”

丫鬟追問，“太醫還說什么？”

“說四妹妹以后恐怕生育艱難。太醫署的太醫你不知道，說話總是這樣留三分。我猜四妹妹以后大約是生不出孩子的……”

那丫鬟連忙阿彌陀佛一聲，“幸好四姑娘早早許了人家……便是以后四姑爺為了子嗣納妾，四姑娘也只好忍了。”

“四妹妹性子驕縱，再是理虧也要鬧上一鬧的。你瞧著吧，吳家馬上就不會太平了。”

丫鬟一呆，“這么快？四姑娘是太太心頭寶，太太不是說要多留四姑娘幾年嗎？”

“今時不同往日，咱們家和……”那主子姑娘含含糊糊說了句什么，吳太太沒聽大明白，但隱隱約約也猜著了。

“和那邊扯上了關系，一個不好就是抄家的大罪……當然是走脫一個是一個，不然四妹妹還病著呢，太太何至于急匆匆著手置辦嫁妝的事？估計馬上就會請人上吳家定日子了。”

丫鬟有一些擔心，“吳家不會聽了風聲退親吧？”

“四妹妹這個樣子，若不是早前和吳家定了親，哪里還嫁得出去？放心好了，太太說什么都不會讓吳家退親的，除非吳家豁出去和咱們家撕破臉皮……”

那主子姑娘長吁短嘆一番，方在丫鬟的攙扶下款款走出了茶棚，進了停在不遠處樹下的一輛馬車里。

待得馬車慢慢走遠了，吳太太方才活泛過來，撫著心口差點跳腳：這哪里是娶媳婦啊？那姜四就是個滅門的災星啊，進了她吳家門，輕則家宅不寧，重則斷子絕孫！

退親，明天就去退親！

吳太太連寺廟也不進了，匆匆下了山，想去找出嫁的兩個女兒合計合計。行至官道上，一人縱馬從她身邊疾馳而過，塵土飛揚。

官道兩旁做買賣的眼睛尖，叫道：“是姜大人哪。我認得姜大人，姜大人每回出去都要在我這攤上吃上一碗平安面。”

又嘟囔道，“今年姜大人似乎回來得早了些，還騎馬，往年都是坐馬車。別是出了什么事吧……”

吳太太嚇得一個激靈，哎呀呀，定是圣上要降罪姜家了！不能等到明天了！她現在就要去退親！

吳太太只帶著家里一個老婆子就上了姜府。那氣勢洶洶一副要干架的模樣，周氏一聽就知道不好，連忙叫人把吳太太請到了世安居。

想著女兒不易，周氏原打算好言好語安撫吳太太，便是對方有什么過分的要求，也一并應了。

“親家——”

周氏才開了口，吳太太就連忙撇清，“別喊我親家，今天我是來退親的。”

盡管預料到了，這會子聽吳太太親口說出，周氏心里還是一陣沉重。她端正了身子道，“前兒你家非哥兒還說——”

吳太太又一次打斷周氏，“父母之命，媒妁之言，哪里有孩子自己做主的理？”

生怕周氏攀牢了他們家不撒手，吳太太盡撿著難聽話說，“你們家四姑娘清不清白還未可知，那身子是早就廢了的。我兒年紀輕輕已經是舉人，待得明年下場中了狀元便是公主娘娘都娶得，哪里是你們家四姑娘能配得上的？別說正妻了，便是做妾我們家都不要的！”

“混賬東西！”周氏勃然大怒，抓起手邊的茶碗就朝吳太太潑了過去。若不是看在吳非面上，周氏早叫人撕了她的嘴。

吳太太頂了一臉子的茶葉渣渣卻是格外舒坦，知道今兒退親的事是辦成了。她叉腰道：“廢話少說，快把我兒的庚帖拿出來。”

“落葵。”周氏冷著臉喊了一聲。

落葵干這事已經熟門熟路了，取了吳非的庚帖并定親時吳家給的一個金鐲子，一股腦兒丟在吳太太身上，“金裹銀的空心鐲子都送得出手，還做夢娶公主娘娘呢！我們家灶上的粗使婆子都不愿戴。”

又招呼外頭的小丫鬟，“快抬水來把屋里擦洗一遍，有人嘴巴臭，怕不是吃了屎。”

小丫鬟也是伶俐，拿盆舀了院子里大魚缸里的水就往吳太太身上潑。吳太太衣裙盡濕，氣急敗壞，罵道：“仗勢欺人的小蹄子，天生的賤骨頭，遲早叫賣入窯子里任人騎，……”

周氏身邊的幾個丫鬟哪里聽過這樣腌臢的話，羞得面紅耳赤，便是周氏都聽呆了。

這差點做了綠寶婆婆的，竟是這樣一個人！周氏這會子倒慶幸起來。

還是世安居的管事嬤嬤胡嬤嬤反應過來，大聲喝道：“都死了嗎？還不趕緊堵了嘴趕出去，沒的污了太太的耳。”

立即有粗使婆子來拉扯吳太太，吳太太嚷嚷道，“打死人了……姜家被退親了惱羞成怒要打死人啦……”

氣得周氏差點暈過去。

正鬧著，有小丫鬟急匆匆進了世安居，同周氏說：“太太，老爺回來了，還有宮里來人宣旨了。”

周氏一愣，也顧不得問老爺怎么和宮里宣旨的一道兒回來了，忙叫上丫鬟服侍她進里頭換衣裳。

留下吳太太和幾個婆子、小丫鬟面面相覷。

吳太太想著大約是抄家的旨意來了，有心嘲諷兩句，又怕走不脫屆時被誤以為同姜家有什么關系。到底沒敢說什么，沿著墻角偷偷摸摸往外溜去，這會子也沒人去管她了。