貞儀見信，撐著病體起身，與家中稍作商議了一番，便于次日清早隨長兄一同登上騾車，匆忙離開了家中。

橘子原本要跟上，貞儀實在不放心它的身體，便叫它留在家里，托付給了極愛惜貓狗的洛哥兒照料。

王元與貞儀兄妹二人出了金陵，冒著數九嚴寒，一路向南，往湖州府去。

夏秋時的那場瘧病，帶走了許多貞儀所熟悉的面孔。那位為了丈夫留下的生意和兒子操勞多年，做事總是風風火火，市儈又好強，就連為旁人哭喪時...