老乞丐聽到車前兒的話嘆了一口氣，風欲靜而樹不止，這世道著實是不讓他這個老乞丐停歇一口氣，人與狗的感情并不一定比人淺，為了這狗崽他身后的倆小娃看來是不惜拼命一搏。

他本來身受重傷，如今已經是油盡燈枯之勢，若是與人動了手，要不了多久他也得死去，老乞丐再次嘆息。

罷了，罷了，這最后一口氣留著也是茍延殘喘，不如就此出了吧。

不過既然要走了，有些事情現在也該有個決斷了。

老乞丐起身對車前兒說道：“這狗崽是老乞丐我倆徒弟的心頭肉，你要吃了這狗崽，他們便要和你搏命，他們要搏命老乞丐也得搏命，你還要吃這狗崽嗎？”

車前兒沒想到老乞丐居然說出了這話，他沒想到他不過是討要一只不起眼的狗崽吃，他們便要以命相搏，車前兒臉色難看。

為了一口狗肉與三個乞丐搏命他不怕，在他看來對方雖然有三個人，但都是老弱病殘還不夠他一刀砍的，但是老乞丐是這一片的丐頭，殺了他就與這片城區的所有乞丐結仇了。

白天他不怕，所有乞丐一起上他自信也能全部撂倒，但是到了晚上就不行了，萬一有乞丐趁他睡著后下殺手，他就死定了，所以他只能服軟，打算后面找機會在沒人的地方殺了這三人。

車前兒想通之后便對老乞丐回道：“老丐頭說的這是什么話，為了區區一口狗肉，豈能以命相搏？罷了罷了，是我車前兒莽撞了，還請丐頭不要見怪才好。”車前兒沖老乞丐擺了擺手，轉身坐到火堆旁，烤起了火來。

隨著車前兒服了軟，廟里的其他人這時也松了一口氣，起身再次挪到了火堆旁，眾人心說：“都怪這莽漢多事兒，既然不敢動手，憑空生出這許多事情作甚，害的我等躲到墻邊嗖嗖的吹冷風，還是這火堆邊舒服啊。”

車前兒服了軟，老乞丐卻高興不起來。

他是老江湖了，豈能猜不到那個殺坯的心思，對方定然是想著找個沒人的地方，將他這個礙事的老乞丐殺了。

老乞丐將燒餅和吳咎叫到了身邊，將他的猜測告訴了他們，接著說道：“這江湖就是這樣，不是你搶我便是我搶你，只要有人的地方廝殺搶奪的事情便不會有結束。”

老乞丐看了車前兒一眼，正巧對方也看向了這邊，倆人的目光對視一眼后便各自收了回去，車前兒還笑著沖老乞丐拱手行禮，老乞丐也頷首示意。

倆人之間的矛盾彼此都心知肚明，但卻默契的沒有挑到明面上來，維持著此間的和諧氛圍。

老乞丐：“我們和車前兒此人已經無法善了，要么我們三個死去，要么他死去，老乞丐如今賤命一條，等晚上他睡熟后，老乞丐我便上去殺了他，不過我動手后便要死了，接下來的路就要你們自己走了。”

燒餅：“義父……”

吳咎：“前輩……”

老乞丐知道他們要說什么，所以他們剛張開口便被他伸手攔住了，只聽他說道：“老乞丐我不怕死，可有一件東西事關重大，老乞丐死前一定要有個交代。”他本想從懷里掏出什么，但不知想到了什么又停下了動作，他對吳咎說道：

“老乞丐我看你這娃子也不簡單，一個人連自己都管不了，還敢帶兩個累贅，仁義啊！”

他對燒餅和吳咎說道：“有個事我一直瞞著你燒餅，老乞丐我其實是丐幫的前任幫主，本來是打算帶人來大名府截殺南下的金賊高手，但是出發的當晚便被一伙蒙面人截殺受了重傷，后來老乞丐雖然逃了出來，但是已經油盡燈枯了。

我知道自己將命不久矣，但還是不甘心，就是死我也想死在大名城內，所以雖然我來遲了，但我還是來了。

你這孩子在老乞丐倒在路邊的時候救了我，我便將你收為了義子，本不想將你拉扯進江湖這潭渾水，但是世道亂了，躲是躲不過的，你要記著在這江湖上想活命就得爭，不想爭也得爭。

我也不知道自己這么做是錯還是對，你們自己選吧，若是想爭，老乞丐現在便將你們二人收入丐幫，傳授你們武功；

若是不想爭，那便罷了，等老乞丐死后你們便埋了我，隨后便去吧……”

老乞丐話猶未盡，但他還是收住了，這個決定事關他們的一生，他不想影響他們二人的選擇，以免他們日后心中生出悔意。

人生何處不江湖，刀光劍影我自橫！

吳咎早已身處江湖，他只恨手中拳不夠橫，胸中意不夠狂，清修護不住家人，寡欲抵不過豺狼，他日若持殺人劍，仇敵血染滿江紅。

吳咎跪倒在地，“師父在上，請受徒兒一拜！”

老乞丐的話吳咎能聽懂，但是燒餅聽不懂，他年幼且不曾讀書識字，如何懂的這般道理，看到吳咎跪倒拜師，他便也學著吳咎跪地拜師。

老乞丐知道燒餅不懂，但他也不解釋不阻攔，因為這是他的命啊。

老乞丐沒有耽擱，他叫醒了廟中的其他乞丐，在城隍廟中在城隍、乞丐、小偷等廟中所有人、神的見證下，將燒餅還有吳咎收為徒弟，燒餅先進門所以他是師兄，鑒于燒餅沒有正式名字，老乞丐給燒餅賜名段燒云。

廟中的其他人對于老乞丐搞得這一出拜師戲碼嗤之以鼻，心想一個老叫花子收兩個小叫花子為徒，有必要搞得如此大張旗鼓嗎？

就連其他的乞丐也搞不懂他們的丐頭，不過他們也不在意，也就是少睡一會覺而已，沒什么大不了的。

等其他人都散去以后，老乞丐開始傳授二人武功，他先是教授了吳咎一套《三十六路打狗棍法》，吳咎初學乍練也沒覺得有什么威力，打狗棒法共有絆、劈、纏、戳、挑、引、封、轉八訣，雖然變化精微，招術奇妙，但都是些使巧勁的功夫，沒有深厚的內功打底什么都不是。

接下來老乞丐便教授了段燒云《降龍十八掌》，這套天下聞名的掌法吳咎早有耳聞，他在師父傳授段燒云的時候也在一旁看著，這套掌法，招式簡明，師兄弟二人很快便學會了，但這套掌法的精要之處全在運勁發力，沒有深厚的內功做底子同樣是莊稼把式。

接下來他便將這兩門絕學的心法口訣分別傳授給了二人，當吳咎請求師父將“降龍十八掌”的心法口訣也傳授給他時，老乞丐拒絕了吳咎，理由是貪多嚼不爛，等他們各自掌握了所學的武功后方可互相交換口訣。

吳咎沒有辦法，他只能聽師傅的安排。

老乞丐確定兩人將招式口訣都熟記之后，他也就了無遺憾了。

老乞丐閉上眼睛，過去的種種如今都浮現在他的眼前，兒時母親的疼愛，少年時山坡上的小娘，拜入丐幫時的意氣奮發……

他的眼睛突然睜開，一抹煞氣橫在眉間，老乞丐一個挺身從地上站了起來，他從吳咎的手中接過棍子，悄無聲息走到火堆旁熟睡的車前兒身旁，棍花一甩棍頭便打在了車前兒的喉頭，幾息過后他便像是上岸的魚，漲紅了臉掐著喉嚨蹬著腿兒，沒一會兒便橫在地上一動不動。

吳咎先前看多死人沒什么感覺，段燒云倒是被老乞丐冷厲的一面駭得不輕。

等老乞丐走到師兄弟二人面前時，吳咎發現師父面色紅潤、精神煥發，頓時心里一驚，驚呼道：“師父——”

段燒云對于眼前的一幕有些摸不著頭腦，他疑惑地看向老乞丐。

“呵呵……”老乞丐輕輕一笑，上前摸了摸吳咎的頭頂，伸手抹去了他眼角留下的淚水，對兩個徒弟說道：“師父不行了，接下來的路你們要自己走了，師父很抱歉剛收下你們，便要撒手而去。”

他又將段燒云拉到身邊，吳咎要比段燒云更成熟一些，所以他更放心不下這個徒弟，他摸著段燒云的頭，對吳咎說道：“吳咎啊，雖然你師兄燒云長你幾歲，但為師從你的眼神里知道你懂得很多，為師求你一件事，你要照顧好你師兄，好嗎？”

吳咎紅著眼睛，雙眼噙著淚水，他努力不讓自己哭出來，點頭應了下來。

段燒云這會兒也察覺到了不對勁，他哭著喊了一聲：“師傅——”

“哎——”老乞丐高興地應了一聲，他對段燒云說道：“你們師兄弟要相互照顧，你要相信你師弟，知道嗎？”段燒云一個勁兒地點頭，嘴里難過地說不出話來。

“臨終之際，為師再送你們一程！”

老乞丐運起周身上下所有的精氣灌向雙掌，通過掌心的調節，溫和地將畢生功力全部灌入兩個徒兒的體內，感受到一股溫潤暖和的真氣進入身體，吳咎便知道了師父的打算。

吳咎知道這樣下去師父會馬上斃命，但是他沒有拒絕師父臨終前的饋贈，他沉下心來嘗試溝通“無根樹”，在無根樹介入后，吳咎體內四處亂竄的真氣馬上乖了下來，被引導進了幾近干涸的“元牝海”。

真氣進入元牝海后，死寂的元牝海馬上恢復了一絲活力，它開始主動牽引進入吳咎體內的真氣運行周天，等真氣滋潤了吳咎的各處大穴之后再回歸元牝海。

吳咎體內的異常馬上引起了老乞丐的注意，不過現在他已經不在意了，吳咎能夠自行疏導進入體內的真氣，他便不再分心吳咎這邊，將全部的注意力用在了段燒云身上。

為他人灌入真氣不難，難的是將真氣疏導馴服，否則灌入真氣和打他一掌有什么區別？

不知過了多久，吳咎睜開眼睛看到的是一具瘦小的皮包骨，吳咎沒有被嚇到，因為他知道眼前之人正是他師父。

“師兄——”

隨著一聲驚呼，一道人影向吳咎幾人撲了過來。

……