常勝剛到淮南時，進的是“公盛皮毛號”，是私營企業，當學徒。五八年公私合營，皮毛號成為集體單位，承擔全市對外貿易的部分收購功能，主做土畜產品的出口。

五九年，即家麗來淮南的前一年，市商業局成立對外貿易科，常勝開始進入外貿工作，到了六三年，成立安徽省淮南市外貿中轉站，屬省外貿廳下屬的出口物資中轉樞紐。常勝順理成章進入外貿工作。

過去，國民經濟調整，淮南周邊的物資直接調配上海等口岸。常勝除了又得了個女兒不甚如意之外，工作上倒十分順心。他主抓的腸衣、豬鬃、毛皮以及各類農副產品收購、出口都還順遂。

只有大老湯三兄弟時不時找常勝的茬。

他們是從小玩到大的小伙伴。都是江都人。只不過自從大老湯的父親在上海被日本人投擲的炮彈炸死，湯家便把這筆賬算到了何家頭上。理由是：何常勝的父親何秀峰自己跑空襲，卻丟下老鄉湯三虎。結果是：何秀峰有命回鄉，湯三虎卻命喪滬江。

何秀峰解釋過。湯三虎加班做工是自愿，并不是頂他的班。而且他出電燈泡廠時叫了湯三虎一起走，可他為了多掙點錢繼續加班。日本人來空襲，那是個意外。

外貿洗澡堂。何常勝肩膀上搭著毛巾，赤著腳進去，三個淋浴頭都沒人用。常勝去上了個廁所。再回來，淋浴下站了人，是大老湯三兄弟洗上了。“馬上就好。”大老湯笑呵呵說。

誰料，洗了二十分鐘，三兄弟沒有讓步的意思。

常勝有點冷：“我沖一下。”

湯老三不愿意：“那不行，我還沒洗好呢，你先下池子。”

“池子水不熱。”

“總有先來后到。”湯老二說。

“我先來的，只是剛才去方便了一下。”

大老湯搶白道：“你方便，我們不方便。”常勝轉頭要走，三個無賴，看來洗不上了。

“老何！”大老湯吆喝，“你新收的那批豬鬃，料子有點問題。”

常勝覺得姓湯的故意找茬，轉身問：“什么問題？那是從上窯農戶手里收來的一等一的好料。”

“毛不齊，里頭有雜毛，要的是豬頸和豬背上的毛。你收的那批，估計是豬屁股上的。”說完，湯家三兄弟大笑，“小心點，那可是去賺外匯的，軍火上用的，毛不好，就容易擦槍走火。”

“胡說八道。”常勝不予理會。

大老湯說：“來來來，老何，給你洗，洗好了。”

太冷。常勝打算用熱水沖沖。大老湯暗動手腳，調到最冷。常勝一沖，全身冰涼。常勝忍，自己調好了。熱水下來，舒了口氣，迅速擦一遍胰子，沖水，速戰速決。

湯家三兄弟慢吞吞地擦拭身體，坐在門口椅子上抽煙。

大老湯說：“弟，你看老何那玩意兒是不是有點怪？”

湯老二道：“不是怪，是太小了。”

湯老三道：“豬鬃分三六九等，人也是，就連胯下的那二兩肉，也分三六九等。有的是精肉，有的是囊肉。”

大老湯說：“我說呢，怎么我生出來的就都是兒子，有人看著是個人，卻一個丫頭一個丫頭往外冒，老一輩子作孽！下一輩才會斷子絕孫！”

常勝肺氣炸了。但還不動聲色，繼續沖澡，腳邊的痰盂夠過來，灌上涼水。洗完了，擦干凈，端著痰盂，朝大老湯猛沖過去，潑，涼水淋狗頭！煙澆滅了。

“王八蛋！”大老湯怒吼，“我還是你半個領導！”大老湯在商業局掛職，雖然不主管常勝，但畢竟在上一級單位。

湯老二、湯老三見大哥受辱，飛身撲上去，常勝一對三，幾個人扭打起來。戰役以澡堂工進來拉架告終。

常勝鼻子流血，眉骨骨裂。大老湯被打掉一顆牙。

美心跪在床上，歪著頭，幫常勝涂紅藥水，埋怨道：“多大的人了還打架，你也挑個地方打，澡堂子里就那幾個人，人家三個，你一個。”

“我又沒輸。”常勝好勝。

美心怒道：“你這不叫沒輸，叫兩敗俱傷，你看著吧，大老湯老婆一會兒就打上門來。”

“他們先動手的。”

“我聽說了，是你先潑水到人家臉上。”

“他們挖苦我們老何家。”常勝喃喃，“老何家上一輩堂堂正正不輸陣，這一輩、下一輩也不能輸。”

“日子是自己的。”美心勸。

常勝不言聲。老太太知道兒子的心氣，只是拿個抹布在外屋擦灰塵。美心恢復工作，還在醬園廠，她的確不打算再生。工作剛有起色，她現在是小組長，主抓醬菜，最近忙著研發新品種。

她知道常勝的心。想兒子，為家族撐門面，頂門立戶。可生育，是個說不準的事情。不是說，她宣布繼續生，就能生出兒子。百分之五十的概率，誰也說不準。

家麗放學回家。她上初中了，在七中。扎羊角辮，走路又穩又快。進院子，剎住腳，倒回去看常勝。

“爸，你的頭怎么了？”

“不小心碰了一下。”

劉媽進門，沒注意家麗，她來送紫汞，嘴里喃喃：“這個大老湯，下手也真狠。”家麗聽得真，把書包往樹杈上一掛，怒氣沖沖要出門。老太太怕她又惹麻煩：“回來！何家麗！”

家麗躥了出去。常勝一把拽住她。

老太太道：“別又去找人家兒子麻煩！父債子不償！老子犯罪兒子也不該被槍斃！”

“我直接找他老子！”家麗紅著眼。

美心出屋。劉媽被一院子驚天氣勢震懾，站在旁邊不說話。是她說漏了嘴。家文坐在堂屋不敢出來。家藝在屋里頭哭。家麗跟老太太、美心嚷嚷。常勝抄起墻邊的短鐵锨朝棗樹身上一砍：“都閉嘴！”

樹葉震落。跟著，樹身慢慢傾斜，終于，棗樹攔腰折斷，倒在地上。劉媽嚇得跳腳。美心和老太太安撫她。家文出來看爸爸。家藝的哭聲停止。

家麗沒被嚇住，噘著嘴道：“不去就不去，樹砍壞了，你賠？今年別想吃棗子了。”說罷，從樹枝丫上撿起書包，進屋。劉媽慌忙告辭。晚飯吃得靜悄悄。棗樹的殘骸還在院子里躺著。余威尚存，沒人敢惹何常勝。桌子上一盤黃心烏白菜，是本地特產蔬菜，還有一碟干紅辣椒炒的毛刀魚。包括家文在內，都小心翼翼。

常勝對老太太說：“媽，酒。”

老太太連忙去廚房拿了點米酒，一只小酒盅。

“不要這個，不是這個，這不是男人喝的。”還沒喝酒，常勝就有點醉意。美心連忙說我來，起身去里屋床底下，拽出兩瓶白酒來，一瓶是多少年前私人酒坊做的山芋干酒，一瓶是本地國營酒廠產的淮南大曲，都拿出來讓他選。常勝一直舍不得喝。

問要哪個。

“都留下。”常勝說。

先開了山芋干酒。常勝自斟自酌了三杯，嘆：“連個喝酒的人都沒有……都沒有……”

美心和老太太對看了一眼。她們了解常勝，他心里有個疙瘩解不開，繞不過。怪就怪大老湯、朱德啟，這些老小子恨不得時時刻刻提醒常勝的“失敗”——生不了兒子，沒人頂門立戶，傳不了宗，接不了代。誰都沒錯，可老天爺就這么安排。

家麗喊一嗓子：“爸，我陪你！”

美心忙阻攔：“女孩子家哪能喝酒！”

老太太一伸手：“常勝，媽知道你心里不舒服，也知道你在外頭受委屈，更知道你是個孝子賢孫，可人再犟犟不過命！別拿老天的玩笑懲罰自己！今兒個老娘我陪你喝，喝過這一場，什么都過了，繼續朝前看！家麗，拿杯子！”

家麗哎了一聲，連忙又去拿一只酒杯，滿上。老太太敬常勝，一飲而盡。何常勝反倒不好意思，叫了聲媽。

“喝！”老太太豪爽。

美心勸：“媽不能這么喝。”又對常勝，“常勝，媽的酒量……”常勝連忙勸老太太。連喝三杯。老太太醉倒了。她是個沒酒量的人。常勝兩口子把老太太安頓好，忙好弄好，菜也沒怎么吃。美心哄家文、家藝睡覺。秋芳來找家麗，去紅風大劇院門口看唱花鼓燈。“好女不看燈”，唱詞太葷。她們只說去研究數學題。常勝套了件褂子，招呼一聲，隨手拎起那瓶淮南大曲，朝河邊走。

夜晚，河岸邊漂著船，里頭有燈火，是船民。他們世世代代在水上行船生活，不允許上岸。因為做出口，常勝跟姚家灣的船民朱老大關系不錯。朱老大只生了一個女兒。老婆頭七八年生病死了，一直沒再娶。常勝拿酒瓶子在船沿上磕了磕，咚咚咚。朱老大從艙里出來。

“好酒！”常勝笑呵呵地。

朱老大拉他上船。

船頭貼著對聯：“船頭無浪行千里，船后無風送九州。”

“什么風把你送來的？”朱老大問。

船艙里，一盞煤油燈。朱老大女兒在縫衣服。朱老大打發她去烤兩條魚。“喝吧！”常勝心里有苦倒不出。

喝就喝。兩個男人對坐著。說不出的心事。然而彼此明了，都在酒里。一瓶酒，就著烤小魚，一會兒喝干。船老大興致來了，唱起下淮調：“淮上打魚好辛苦，一網不得二兩五，魚躍龍門會有時，男兒困居江心捕……”

夜很靜。浪聲一波接著一波。

常勝歪在船艙，隱隱約約感覺有人叫他，睜開眼，是美心。“回家。”美心說。朱老大女兒和美心一起把常勝扶下船。

美心表示感謝，一個人肩抬著常勝胳膊，帶他回家。

“你是美心。”常勝認出她來了。他酒量一般，隨他媽，醉得厲害。“我是我是。”美心答。

“你是美心……”常勝喃喃。這下哭了，抱住美心哭了。那一瞬，美心忽然很心疼這個男人。

她做了一個勇敢的決定。