我國直升機產業有50余年的發展史，擁有30多個型號的產品，形成了從1噸級到13噸級較為完整的產品系列。

直升機自問世以來，在民用領域獲得越來越多的應用。1947年10月，美國洛杉磯航空公司首次用S-51直升機開辟世界上第一條直升機航線。

第一條直升機國際航線是1953年在比利時開辟的，那一年S-55直升機把布魯塞爾，鹿特丹和馬斯特里赫特與法國里爾聯系起來。

后來在一些大城市的兩個機場之間建立了直升機航班，如英國倫敦的希思羅機場和蓋特威克機場之間，日本東京的成田和羽田機場之間。

全世界共裝備4萬余架直升機，其中民用直升機約2.4萬架，占直升機總數的60%左右，按百萬人均計算，世界平均水平是每百萬人使用近4架民用直升機。

民用直升機的另一次大發展是圍繞開發北海油田展開的，英國，荷蘭，挪威有很多家直升機公司為這個地區的油氣田探測，海上鉆井平臺提供后勤服務，運輸人員和物資。

我國自上個世紀七十年代起為適應渤海、黃海、東海和南海等開發石油的需要，民航局國家就利用BO-105、“海豚”、S-76、貝爾212和貝爾412等直升機提供了近海服務，用以向鉆井船、平臺運送急需物資、技術人員和急救傷病員，接送鉆井工人上下班等。

由于直升機的服務，不僅增加了工作人員的安全感，還加快了鉆井速度。僅原民航廣州直升機公司，1989年前已為11家中外石油公司勘探石油擔負海上運輸和急救，安全起降7000架次，飛行1萬多小時。

直升機在農業上廣泛應用，前蘇聯有7000架直升機用于農業，遠遠領先于美國（1000架）和英國（60架）。

其他能應用直升機的領域還有：地質勘探，水電建設，漁汛偵察，交通管理，觀光旅游，搶險救災，新聞采集，影視制作，環境監測，治安巡邏，公安執法等。麥道MD 520N無尾槳直升機在環境優美的旅游區上空飛行。

中國的直升機已經出口。2010年，我國向肯尼亞交付一批直9直升機，并承擔肯尼亞飛行員培訓任務。3月18日，大型民用直升機AC-313在首飛儀式現場就已經獲得5架國內訂單，次日有主要來自東南亞、西亞、非洲和南美州的客戶訂購32架。

我國平均每800萬人口擁有1架民用直升機，為世界平均水平的1/50，我國直升機在冊總數不僅落后于發達國家，甚至落后于巴西、南非等一些發展中國家。盡管我國直升機研制水平不斷提高，國內主要直升機生產企業年生產能力與市場需求之間仍存在巨大差距。

中國航空工業集團正積極構建以天津為核心，哈爾濱、景德鎮、保定四地優勢互補、協調發展的全新產業格局。按照中航工業直升機產業發展規劃，從2010~2015年，中國將重點發展AC-352民用直升機，完成1噸超輕型AC-310民用直升機研制，對直8、直9、直11加以改進。

航空專家表示，與世界發達國家相比，我們在一些關鍵技術上還存在著明顯差距。今后我們應加快研究旋翼系統技術、發動機和傳動裝置技術，在直升機總體布局、優化設計、氣動性、可靠性、舒適性等方面有待進一步提高。

直升機事故率高的主要原因，一方面是由于直升機自身特有的結構特點。直升機較固定翼飛機旋轉部件多，因而載荷作用復雜，旋翼和尾槳的交變載荷容易導致直升機振動并產生疲勞破壞。

另一方面，使用條件和使用環境惡劣也是直升機事故頻發的重要原因。直升機多在野外起降，在山區、林區、城鎮上空飛行，受地形地物及低空復雜多變的氣象條件的影響大，并且承擔的運輸、救生、吊掛、巡邏等任務操作復雜、難度高，造成了較高的事故率。

民用直升機較客機事故多的原因，還有駕駛員、設備、環境和任務等的因素。客機的飛行員都經過了良好培訓，富有經驗，而直升機的駕駛員包括學員、度假享受飛行的業余飛行員及受過良好訓練的專業駕駛員等，駕駛水平參差不齊。

客機上采用的設備都是最先進的，雖然一些非常昂貴的直升機采用了渦軸發動機和復雜的航電系統，但大部分民用直升機仍沿用活塞發動機為動力，靠目視飛行規則飛行。直升機和客機的使用環境的差距也很大，客機飛行按照空中交通管制(ATC)，直升機的飛行空域則不受控制。客機多是點到點的飛行，而直升機執行的任務種類很多。

中國研制的民用直升機AC311（代號：“吉祥鳥-311”）是2噸級輕型民用直升機，是中航工業直升機公司繼中國第一架大型民用運輸直升機AC313成功首飛后推出的又一型具有完全自主知識產權的民用直升機。

“吉祥鳥”直升機最大起飛重量2200千克，可乘坐6人，升限可達6000多米。該機采用數字化設計和制造技術，機身設計為水滴型、采用復合材料旋翼、配置高度集成化的綜合航電系統，可廣泛應用于客貨運輸、公安執法、醫療救護、護林防火、觀光旅游等多個領域。

該機裝有一臺低油耗Honeywell公司LTS101-700D-2發動機或國產WZ-8D發動機，配置高度集成化綜合航空電子系統，配置可供多種選擇的精致內飾和座椅。“吉祥鳥”直升機采用全數字化設計和制造技術，充分體現了“安全性、經濟性、舒適性、環保性”設計理念，追求用戶利益最大化原則。

‘吉祥鳥’采取了新設計方案，在外觀設計上，機身外形更加具有流線型，采用長壽命星形柔性復合材料旋翼系統，機頭則采用以駕駛員為原點視野的開闊大玻璃設計，飛行員視野更加寬闊。而且，AC311采用了高度集成化綜合航空電子系統，大大減輕了飛行員的飛行負擔。

作為民用直升機，經濟性也是一項重要考核內容。“吉祥鳥”搭載了低油耗發動機，最大設計飛行高度達到7500米，打破了中國直升機飛行高度的紀錄。最大巡航速度達到240公里/小時以上，航程約620公里，最大航時達到4小時。

AC311機身和旋翼系統選用國產化復合材料，配裝了先進的綜合航電系統和高清晰度的電子地圖系統，飛行控制系統采用兩軸模擬式自動駕駛儀，艙內裝飾高吸音系數和低導熱系數的低比重發泡材料隔音層，以降低艙內噪音，減少熱量傳遞，提高舒適度。

與國內外同類直升機相比，AC311具有視野開闊、美觀大方、壽命可靠性高、使用維護成本低等特點。AC311可廣泛應用于邊防巡邏、公安執法、搶險救災、新聞采訪等通用航空服務。

AC311數字化設計的主要目的，是通過全機數字化設計和制造，設計開發一代具有國際水準的輕型民用直升機，打造我國民族直升機自主品牌，推動民族直升機產業的發展和進步。AC311為2噸級輕型民用直升機，計劃2010年11月參加珠海航展。

為了振興民族直升機產業，中航工業與TJ市攜手，共同出資組建了中航直升機有限責任公司，并大力組織開展了民用直升機的研制工作。中航工業直升機在TJ市委、市政府，BHX區區委、區政府的領導和支持下，積極貫徹中航工業融入區域發展經濟圈、融入世界航空產業鏈發展戰略，率先完成了天津直升機產業基地部分生產設施及兩條直升機生產線的建設，在子公司為實體的板塊內第一個實現了整機產品的銷售、生產組織和交付。

據悉，AC311直升機計劃于2011年10月取得中國民航型號合格證，2012年投入市場運營。預計該型機在未來10年內的市場需求將達到500架。

于2009年5月8日開工建設的中航直升機天津基地總建筑面積27.3萬平方米，計劃分兩期完成規劃目標。基地建設將以輕型、中型和重型民用直升機型號為主體，建立覆蓋直升機產品頂層研發、總成、銷售、客戶支持及通航運營的完整產業鏈體系，打造具有國際競爭力的中國直升機產業核心聚集基地。作為中國航空工業核心產業之一的直升機產業將成為天津的標志性高科技產業。天津總裝線采取邊建設邊生產的方式，可向用戶交付兩架直升機，將進入小批量生產階段。

另外，與AC311一同飛行的同一系列輕型直升機AC301是在天津基地完成總裝的首架機，將由中國飛龍通用航空公司進行接收并投入運營。

截止2010年11月，中國直升機工業已經建立了完整的研發、試驗、生產和服務體系，形成了通過自主研發和國際合作，形成了從1噸級到13噸級較為完整的民用直升機產品譜系，累計交付上千架直升機，并正在研制AC352(直十五)等新一代民用直升機產品。AC311直升機(警用涂裝)

2010年5月27日位于JX省景德鎮市的中航工業直升機設計研究所日前宣布。我國第一架輕型民用直升機AC311全機結構和系統設計圖紙已順利通過審查認證，標志著AC311數字化設計順利完成，將進入工藝制造階段。

2010年11月8日，由中國航空工業集團公司自主研制的國產輕型多用途直升機AC311在天津BHX區成功首飛。首飛儀式后中航工業直升機公司與GY市人民政府和TJ市BHX區公安局簽訂了2架AC311直升機銷售合同。

2010年11月12日，從中航工業直升機有限公司獲悉，一種國產起飛重量僅為1噸級的超輕型民用直升機——AC310型直升機已納入中航直升機天津基地總裝線總裝計劃。較比其他民用機型，對外公布的該機模擬外觀圖外形設計更為小巧。據介紹，

AC310型民用直升機為低成本1噸級超輕型民用直升機，除滿足私人航空發展外，該機型還可用于飛行員培訓、農林作業、警用執法等。

中航工業直升機公司總經理王斌披露，AC310型直升機售價約300萬元左右，已在計劃生產中，預計推向市場后年銷售有望實現100架。對于該機型總裝或投放市場的具體時間，中航工業直升機公司以“商業秘密”為由未做披露。

在中航工業直升機公司天津基地公布的民機總裝序列中，AC310型直升機排在AC301及AC311之后，而前兩種機型中，AC301已在天津總裝線開始總裝，交付首架機。AC311也已研制完成，實現首飛，并承接訂單。

據悉，直升機所科研人員已對AC311A直升機的總體氣動進行了優化，并對座艙骨架實行多布局設計，換裝了先進發動機以及先進的國產綜合航電，著力提高了高原性能，同時科研人員在直升機壽命可靠性、維護性、使用成本方面也做了大量改進研制工作。

中國航空報2014年8月14日報道，由中航工業直升機研制的我國輕型民用直升機AC-311A在JX省景德鎮市呂蒙機場成功實現首飛。這是我國民用直升機型號研制歷程中又一重大里程碑，對于促進我國民用直升機產業的發展，具有十分重要的意義。中航工業副總經理李方勇參加了首飛儀式，參研單位領導、眾多國內外供應商也一同見證了首飛。

當天上午9時，隨著發令槍響，AC311A直升機旋翼開始旋轉，隨后離地騰空。直升機在完成近地機動動作后，進行了前飛、后飛，側飛，之后逐漸加速，越飛越高，再繞場飛行一周，在大約石分鐘內按既定程序圓滿完成了各項首飛動作。

此次首飛成功的AC311A直升機是在AC311的基礎上，根據市場需求和客戶調研的情況，換裝ARRIEL 2B1A發動機，優化全機氣動布局，研制成功的一款2噸級6座民用直升機。該機最大起飛重量由2200千克提升到2250千克，高原能力和綜合性能得到顯著提升。

該機使用國產航電系統，解決了國外航電系統功能擴展的制約；采用數字化增穩系統，對旋翼系統進行了適應性改進，提升了直升機綜合技術能力，并滿足不同用戶特別是高原用戶對輕型民用直升機的使用需求。

AC311A直升機可滿足我國主要使用環境和地域的使用要求，尤其是高原區域，可廣泛用于公務飛行、航拍攝影、電力巡線、農林噴灑、應急救援、公安執法等領域，具有“空中公務艙、空中輕騎、空中援手”等特性。

AC311A于2013年8月正式開始相關研究工作，如今成功實現首飛，為下一步適航取證奠定了堅實的基礎。