熾天鐵騎對負責駕駛它的甲胄騎士，有著極高的身體精神負擔，需要有天賦才能承擔得起這種高壓，時間太長可能會成為廢人。

因此熾天騎士團有著到了30歲就必須退役的規定，從這個角度來說楓糖都算得上是快要退役的大齡騎士，如果按照原本的人生軌跡，再過幾年她也許會去當個教官。

英雄終將老去，可總有人會年輕，薇拉甚至知道那臺紅色和那臺銀白色的熾天鐵騎都是誰在開，在三年前她競爭騎士王的時候，曾與其面對面交手過。

紅色是可畏，裝甲代號日珥。銀白色是黛朵，裝甲代號銀雀。兩個少有的女騎士王，來自北方愛爾蘭的王室。

那時候她們還都是軍銜超凡入圣的甲胄騎士，單論技術薇拉不會比她們遜色。可惜薇拉是沒什么后臺的普通人，而那對貴族姐妹背后有著王室的支持。

同樣是熾天鐵騎，經過改裝以后增加的刻印使得性能遠遠拉開了差距，薇拉輸的很慘。也是從那時候開始，她明白努力在騎士團里是沒有意義的，十年寒窗終究敵不過人家三代為王。

沒想到會在這里再次相逢，簡直是冤家路窄了。

三年前那對姐妹不過才十六歲，就能競爭騎士王，即使沒有背后王族的支持，她們也是天賦異稟的頂級甲胄騎士。

如今女孩們到了十九歲的年紀，正是駕駛熾天鐵騎最好的時光，反應和體能都處在頂點，要是與她們為敵的話，恐怕會是一場惡戰。

理智告訴薇拉要想辦法避免事態惡化，可她心里有個地方像是有只小蟲子，鉆來鉆去，撓啊撓的，施虐欲在蠢蠢欲動。

擁有王族血統的女騎士姐妹自然繼承了母親的美貌，還記得第一次見面就是在決斗場上，姑娘們穿著裸露肩臂的長裙，肌膚上流淌著勻凈的光，象牙白的長發便如童話中的精靈那樣柔順，會跟每一個人都保持淑女式無可挑剔的微笑。

決斗開始前姐姐可畏甚至還過來裝模作樣的問好，別人能看見的時候她就表現得很乖巧。

一旦獨處，她的臉色就變了，惡狠狠地說現在就跪下認輸親吻我的鞋面，不然在賽場上就打斷你的腿，嬌俏的笑意格外嫵媚，但又充滿惡意。

薇拉在她身上嗅到了同類的味道。

據說一個人要是遇到另一個和自己相似的人，只會有兩種可能，要么相見恨晚，彼此成為無話不談的好朋友。要么厭惡至極，恨不得讓這家伙從世界上消失。

女騎士既是高貴強大的象征，從某些其他角度，又可以是討人喜歡的倒霉蛋，她們總是在文藝作品里淪為敵人的俘虜，享受各種奇妙的待遇。

奔狼嶺是薇拉的地盤，仇敵再見，似乎沒有放過可畏的理由，那種高高在上，引以為傲，性格還惡劣的女騎士，簡直就是最好的玩具。

“所有魔獸都不要輕舉妄動，放他們進來就好了。”

欲望終歸還是戰勝了理智，送上門的美少女，薇拉沒法不吃，哪怕是兩位騎士王。

“你把這些種子都埋進周圍的地面里，要分散一點?！?

她取出一些準備好的種子交給地穴蜘蛛，命令一旦下達，地穴蜘蛛就高速地行動起來，它可以在幾秒鐘里遁入地面撒好浮土，偽裝成無事發生的樣子，每一顆種子都被固定的距離均勻分布開來。

被施加過新綠顯現的植物可以在任何時候催發，作為防守的一方，薇拉有很大的地利優勢，熾天鐵騎的薄弱環節，只有駕駛它們的甲胄騎士才清楚。

“總帥是要和教廷開戰么？”芬里爾走到薇拉背后，它嗅到了血腥味兒，作為一條看門狗，它現在總是在古堡門口趴著，好方便總帥隨時要出行。

“如果我讓你為我而戰，去對抗熾天鐵騎，你會怎么回答？”薇拉勾了勾手指，芬里爾順從低下頭來，任憑她撫摸。

這世界上應該沒有第二個人摸過芬里爾的狗頭，芬里厄當然也是第一次被人這么對待，按理說屈服于強權總是令人恥辱的，但只要薇拉一對它笑，一摸它，它就有種想要倒在地上翻出肚皮打滾討她開心的沖動。

真奇怪，可是芬里爾也不知道為什么會這樣。

“當然是奮戰到最后一刻，哪怕丟掉這條命也不會放棄！”芬里爾昂首挺胸，好一條威風凜凜的大狗。

想來要是哪一天有小賊幸運地溜達到了這里，抬頭看見十米高的大狼狗齜牙咧嘴沖著自己呼出一口濁氣，應該會很后悔出生在這個世界上。

“期待你的表現，等教廷的人來了，由你負責和他們交涉。就說這些熾天鐵騎的碎片全在這里，希望他們拿到以后就離開?！鞭崩f。

“我打熾天鐵騎？”芬里爾懵了，心說這能贏嗎。

本來他只是說點客套話好表達自己的忠心，總帥隨手就能搞出遮天蔽日的動靜，要和教廷作戰肯定也是她來，沒想到這一句話反而把自己的出路給堵死了。

魔獸們當然也知道人類的事，明白教廷的熾天鐵騎是何等恐怖的軍隊，那些金屬傀儡出現的時候，光是散發出來的冰冷氣息就叫野獸不寒而栗，戰戰兢兢地不敢露頭。

“做不到？”薇拉挑了挑眉。

“不不不，為總帥竭力盡忠是我的榮幸！”芬里爾一臉諂媚，狼王的尊嚴早就丟沒了，活像一條被喂飽了的狗看待主人。

“那你就在這兒守著，我得去準備歡迎下我們的客人了。”

她走的蹦蹦跳跳，心里的期待流轉到表面上，歡快的思緒壓抑不住。單看長相和氣質，多數時候她都是那種絕對的御姐，很容易讓人產生距離感。

可這一刻她仿佛年輕了十幾歲，回到當年她第一次成為甲胄騎士的時候，滿心暢想著美好的未來。

距離古堡十公里，維希教廷的裝甲回收部隊正在雜草叢生的密林中推進。

說是部隊，實際上一共才二十二個人，其中二十人都是教廷的常備軍，除了熾天騎士團這種純粹的機械甲胄部隊，教廷也有自己由普通人組成的軍隊，他們同樣訓練有素，裝備精良。

不過盡管有著獅心騎士團這樣好聽的名號，真正起決定性作用的還是隊伍中的兩臺熾天鐵騎，對抗魔女這種超自然的力量，普通人是不夠看的。

紅色的日珥在最前方充當開路先鋒，那是僅有2.5米高的人形熾天鐵騎，看起來就像一個身高出眾的壯漢，裝甲表面雕刻著曼陀羅，緋色的微光流轉，緊扣的面罩下隱約能看見人類的氣息，一對瑰麗的紅瞳有著動人心魄的美。

看得出來日珥的駕駛者相當急躁，手中的弧形刀不斷切開擋路的荊棘叢，和大部隊拉開了近十米的距離。

“快點快點！事情結束的早點，我還來得在入夜之前回去！”可畏的聲音從甲胄傳來，因為甲胄的遮擋，有著機械式的回音，但依稀還能聽出來是個女孩。

每個人都相信如果日珥手里的武器不是刀而是鞭子，肯定已經落在自己的后背上了，這支隊伍完全是在強行軍，每個人都跑步前進，但甲胄的行進速度顯然要比人的雙腿要快，士兵們得保持好步調才能跟上節奏。

銀白色的銀雀倒是一直在大部隊的簇擁中行進，這臺熾天鐵騎比日珥還要袖珍，不到兩米高，在外形上模仿了銀喉長尾山雀，看著有點胖嘟嘟的，背后涂成了黑色，帶有一根奇怪的尾羽一樣的裝置。

黛朵知道姐姐為什么那么急……因為今天是紅茶到貨馬斯頓的日子。

西方世界并不盛產紅茶，有也是小規模的種植，無論口感和品相都和東方的相去甚遠，因此想要喝到最好的紅茶，就得去馬斯頓。

馬斯頓最初屬于西方世界，它的最高領袖是世襲的馬斯頓公爵。但前任公爵發現自己擁有的這座城市恰恰處于東西方之間，是四面八方交通往來的要道，便果斷宣布馬斯頓脫離以教皇國為軸心的西方國家聯盟，成為中立的商業國。

教皇國對此居然并不太反對，畢竟中立的商業口岸對各方都有好處，東西方世界的摩擦百年來大小不斷，可生意還是要做的。

西方貴族對東方的茶葉、煙草和瓷器絲綢都非?？是?，東方則也在購買西方的機械技術，雇傭懂行的工匠為帝國更新武器和基建，這些都需要通過中立城市的交易來完成。

如今紅茶已經成為了風靡西方貴族世界的頂級飲料，可畏就是紅茶的忠實擁躉之一，每天都會喝。

每個騎士王通常都會被指派一塊地區，負責駐守，成為該地區的熾天鐵騎最高長官，教皇國通過這種方式把自己的手腳遍布西方各國，任何地方有不臣之心，該地的熾天鐵騎都可以通過一封電報回報，迅速趕到現場撲滅反叛的星火。

可畏主動申請和妹妹黛朵一起調往馬斯頓周圍，兩人的管轄區域相鄰，可畏自己就住在馬斯頓里，這樣她就可以在第一時間喝到從東方運來的紅茶。

這個生意在每個月帶有5的日子出現，那一天是專門的飲料交易日，東方商人會帶著各種飲品出現在馬斯頓里。今天恰逢本月25日，可畏本該自己跑到街市上去親手挑選最好的茶葉，偏偏接到了任務要她和黛朵一起來收尾。

根據情報昨天有一支軍隊進入奔狼嶺討伐魔女，其中包含十名熾天鐵騎。這樣的任務對教廷軍隊來說并不困難，他們本該在二十四小時內就回復消息。

但今天凌晨24小時的期限已經過去，仍然沒有任何音訊回來，教廷不得不電報命令可畏和黛朵出擊，負責回收所有的熾天鐵騎，另外要確認魔女的生死，如果還活著，必須格殺。

收到電報的時候黛朵正在可畏這里準備一起享用早餐，據說姐姐找到了一個水平很好，會做東方菜的廚子。

結果名為油條豆腐腦的東式早餐還沒來得及送進嘴里，教廷的緊急電報就來了，可畏當即暴脾氣發作，在自家里罵教皇生孩子肯定沒屁眼兒。黛朵只能蹙眉默默地喝著那碗甜口的湯，她蠻喜歡甜食。

其實從長相來說她們都是地道的淑女，但兩個人的成長環境完全不同。

可畏從小就不喜歡讀書，三歲的時候就趴在窗口上看騎士們在馬上用騎槍搏斗，五歲第一次拿劍，七歲就往甲胄騎士的路線發展了，性格火辣又張揚，以助于自己的熾天鐵騎都是火紅色的日珥。

而妹妹黛朵則是截然相反的文靜系，會在適合踏青的季節躲在家里不出門，穿著白色的棉布裙子和蕾絲花邊的白短襪，坐在花園里看晦澀難懂的書，陽光照在她象牙白色的長發上，一切都仿佛是透明的。

如此說來黛朵絕對不適合成為一名軍人，尤其還是駕駛熾天鐵騎的甲胄騎士，她只是追隨自己姐姐才加入熾天騎士團的。

兩個人一起登上社交場合的時候，可畏能夠裝成乖孩子跟每個世家子弟侃侃而談，黛朵則平靜地拒絕每一個對她示好的人，唯有這樣才有些安全感。

我那膽小可愛不成氣的妹妹喲，可畏總是在這么嘲笑黛朵的時候揪揪她的臉蛋，非要把她迫害到雙眼含淚才滿足地一把抱住她。不過可畏并非和妹妹關系不好，只是覺得妹妹這種性格能當上騎士王簡直是個奇跡。

將來她們總會退役，退役之后可畏會因為自己女騎士王的身份備受追捧，教廷也會出于宣傳目的，為她挑選最好的對象，對方將來很可能是某個國家的帝王。

可妹妹呢？就算也是騎士王，以黛朵根本不愿意和人交流的內斂性格，連朋友都找不出幾個來。

一想到這樣的未來可畏就覺得不能忍，即使犧牲她自己的幸福終生不嫁，皇后也不當了，都不能讓妹妹落入什么宵小之輩的手里，保護好妹妹就是姐姐最大的職責。