在聰慧、努力、學習技巧的三重作用下，原月的學習很順利，她的進步遠超另外三人，使得競爭的氛圍越發濃重。其中原月和邱家同的壓力最大，因為他們的縣試二月中旬就要開始了。

宋媒并不理解原月對科舉的執著，但見她比平時沉默憔悴了許多，心疼地買了許多雞鴨魚肉給她補身。

看著忙著宰雞殺鴨的宋媒，她突然想到和另外三人一起補課時，有一次邱家同回家，回來的時候帶了一包地瓜干分給大家吃，也給了她。后來才知道這些是他生病的母親親手做的，擔心他讀書太累吃不飽。

邱家同和陳清的家境差不多，吳巖山作為家中唯一的壯年男子卻忙著讀書，若不是有妻子女兒撐著，連口飽飯都吃不上。

對比之下，她的日子實在太好了。

第二天補課的時候，大家奇怪地看著原月提了一個籃子來給交給晚娘，然后中午吃飯的時候，飯桌上多了一大碗雞肉湯。

陳清皺著眉頭對晚娘說：“為什么買這么貴的東西？”

晚娘摸摸肚子，笑著說：“這是月兒帶來的。”

大家不可思議地看向原月，本就躊躇不定的筷子迅速收回碗里。原月見狀有些不高興，本想說“這些都是我不吃的，你們愛吃不吃”。話堵在嗓子口。如果她這樣說的話，雖然擺脫了討好之嫌，但他們聽了肯定不舒服，于是改為滿不在乎地說：“這是我娘叫我帶來的，她說你們用功讀書，將來中舉了照拂她一二。”

原來是這樣，大家松了口氣。雖然不是誠心誠意送東西給他們吃，但那句“中舉”還是讓在座幾人心情大好。

從那以后宋媒給原月做的補湯都讓她帶來充公了。晚娘害喜得越發嚴重了，吃不了補湯這樣油膩的東西，老秀才年紀大了也不愛吃，原月早吃膩了，所以最后都便宜了三個男人，一個個都吃得臉色紅潤起來。

老秀才看著書房里埋頭苦讀的四人，心里感慨萬千，或許他這輩子最有出息的學生就在他們中間產生了。轉身從書柜里里拿出四個長條盒，分別放在四人面前。

“老師，這是什么？”他們奇怪地問。

“若你們這次科舉得中，我們可能再難相見，這是為師給你們的贈別禮物，也寓意你們能金榜題名，報效家國！”

老秀才激情澎湃的話讓幾人眼眶發紅，邱家同年紀最小涉世最淺，因此最感性，他喑啞著嗓子說：“老師，屆時我們一定會回來看你。”其他人紛紛點頭。

老秀才笑著搖搖頭：“待你們這屆科舉結束我就把學堂關了。我年輕的時候一直想去周游名山大川，但早年都忙著讀書，好不容易中舉又……后來回鄉了，心卻始終很迷茫，干脆開了學堂教書育人。時間過得真快，二十多年就過去了，看著你們這些學生一批批去去來來，后來也有了女子進入學堂。”他看了一眼原月，目光前所未有地柔和。原月一怔，小聲嘟囔著別開臉，以前的她不知道，朱寶貝就比她早，老師說得好像她才是“破壞”制度的第一人。

“雖然年紀大了，但是心境漸漸回到從前，所以想在老骨頭徹底腐朽之前多走走。”他釋然地笑笑，然后用眼神催促他們打開禮物。

吳巖山先打開，盒子里是一本書，但從他發光的眼神看來不是簡單的書，估計是孤本或者什么手抄臨摹之類的；邱家同的盒子最小最細，里面裝了一根通體瑩白的毛筆，他激動地叫起來：“老師，這是您的漠北狼毫，送給我嗎？”老秀才含笑點頭；陳清從盒子里拿出一根首端雕成桃花的銀簪，一頭霧水地看向老秀才，老秀才卻把目光落到原月身上。

她的木盒最長最寬最厚，她卻有最不祥的預感，打開一看，竟然是厚厚的一大卷竹簡，是用新鮮的竹子做成不久的，上面什么字都沒有。

原月的囧樣取悅了老秀才，他哈哈大笑道：“這是為師親手做的，所有禮物中它耗了為師最多的時間和精力。”

聽起來很了不起的樣子，可是跟其他禮物的實際價值和文化價值相比真的好廉價……她若有所思地又往盒子里掏掏，果然還配送了一把刻刀。她瞇起眼睛仔細觀察，刻刀總算不是新的，看樣子是老師用過多年的。

身邊傳來其他人的竊笑聲，她咬住嘴唇，收起禮物，硬邦邦道：“謝謝老師。”

時間如梭，轉眼就到了二月十八日縣試前一天。

原月放學后到林子里鍛煉身體，今天她折了一根樹枝當做劍來舞。她練武所在的地方是當初和盧曉麟遇險后走到的那塊冰寒之地，那朵花被摘了之后那里就恢復正常，但是因為很隱蔽就成了她練武地的新寵。

這里方圓五米內被她插了木樁。她不管是打拳、弄棍還是舞劍都在木樁上進行。

練了一套劍下來，她的春衫上已經沾了薄汗，不料一回頭發現老師正在不遠處瞪著她。

“啊！”她嚇了一跳，跌下木樁。

老秀才氣勢洶洶地跑上前，完全沒有扶她起來的意思，反而指著她的鼻尖道：“這是怎么回事？我倒不知道你還是個武林高手！”

老師生氣了！原月尷尬地爬起來，一邊拍身上的塵土一邊小心翼翼地看他，“嗯，其實治好我傻子病的是一個世外高人，他走之前教我這套劍，說可以強身健體……”

“別把我當曉麟騙！”老秀才吹胡子瞪眼。

“……對不起！”

……

老秀才撩起衣裳后擺坐在一根木樁上，原月連忙屁顛顛地坐到他旁邊。他嘆了口氣道：“為什么不告訴別人，你娘知道嗎？”

“娘不知道，”她乖乖回答，“我不是故意隱瞞，只是覺得沒必要說，老師覺得這樣不好的話，我明天就把事情告訴大家。”

老秀才擺擺手，“瞞著吧，這說不定還是你未來的保命符。”

她皺皺眉頭，這么嚴重？“我知道了老師，我不會告訴任何人。”

老秀才對最近沉穩乖巧多了的原月頗滿意，順了順胡子，又道：“你對為師送你的禮物很不滿意？”

“沒有！老師您送我什么我都視若珍寶。”她義正言辭說。

老秀才沒有理會她的口是心非，道：“造紙術后，除了少量珍貴典籍，竹簡已經為世人所棄。耗時費力、造價貴、雕工難練……但是所謂書卷之氣，還是在竹簡身上體現得最淋漓盡致。我也有一卷竹簡，記載了我的平身經歷，很快就要寫滿了，等竹簡寫滿的時候就是我周游天下的時候。”

她聽著老師灑然的話語，忍不住跟著他目視遠方。穿過稀疏的樹木，遠方群山連綿起伏，盎然的青綠和純粹的湛藍相接，讓人的心不自覺升騰而起，想知道這天下山河究竟有多遼遠壯闊。

周游天下——似乎很不錯。

只是——“老師，你的旅費夠嗎？”

老秀才充滿期盼的臉倏地拉下來，沒好氣地瞥了她一眼，憤憤道：“一身銅臭！”

她干笑著別開頭，這次真不是故意的，在現代想旅游最先關心的就是旅費問題嘛！

“好了，我言盡于此。那竹簡就是我送你用來記錄平生所用，面積有限，你只簡短記載重要的事即可。明天就是縣試了，為師祝你成為女子第一人。”

她心中一暖，很開心，但也很不好意思，嘟囔道：“干嘛加一個‘女子’，我要做第一人。”……

夕陽西沉，將兩人的身影拉長。老秀才意氣風發地走在前面，原月一臉糾結地跟在后面，死死盯著他的衣袖。突然她鼓起勇氣快跑兩步，抓住他寬大衣袖的一角。

老秀才詫異地回頭看向她，她趕緊別開頭，粉紅的耳郭上淺淺豎起的絨毛出賣了她此時內心的忐忑和窘迫。

他失笑，恍若未見地回過頭去。

原月松了口氣，低頭默默跟在他身后。

路旁樹木抽芽、花草叢生，勃勃的生機從他們周圍擴展開來。

春天來了啊！