這一日，蘇塵留在家中讀書，翻看施府尹給他的幾本書。

中午，有同年陳瑜等人來訪，蘇塵引眾人去八寶樓招待一番。

陳瑜等人品嘗了熱干面，一下子都喜歡上了這種面食味道，贊嘆不已。

隨著交談，大家把話題轉移到八月份的院試。

陳瑜告知蘇塵，盧成儒等人三天前曾經拜會了提督學政王大人，聽聞，盧成儒等人與王大人相談甚歡，被留下吃酒。

“秦兄，盧成儒入了學臺大人的眼，傳聞，席間曾經詢問過秦兄。秦兄，你也算是聞達學臺大人耳中，不知可有拜訪的心思？”陳瑜望著蘇塵詢問，面露期待。

其他人也放下筷子來，靜靜等待著蘇塵回答。

蘇塵聽聞，放下茶碗，詫異道：“這盧成儒想干什么？”

既然能夠從傳來這種風聞，一定是盧成儒說了什么，不然，也不會傳到這些同年耳中了。

這話必然不是好話，這是蘇塵的感覺。

所有，蘇塵想問盧成儒要干什么？

自從醉紅閣詩會一別，蘇塵從未參加這種讀書人的集會了。

他很忙，可沒有心情與一眾小孩子們過家家玩。

只是，樹欲靜風不止，外面的熱鬧，不是他蘇塵能夠決定的。

“哈哈！這盧成儒對秦兄心有不服之氣，卻不知道秦兄的那首竹葉酒詩，已經是名動神京了。我聽聞，翰林院已經收錄了秦兄這首詩。秦兄，你可是入了這些潛相的眼，未來前途無量啊！”陳瑜感嘆不已。

翰林院出來的都不低，大乾內閣學士基本都是從翰林院出來，這里有儲相自稱，身份清貴無比。

能夠入了翰林院這些人的目光，對于讀書人來說，這是莫大的榮譽，對未來獲取功名和升官都有益處。

望著蘇塵，陳瑜內心羨慕不已，繼續(xù)道：“盧成儒曾經拉攏我等一起拜見學臺大人，只是……大家有感于此人在酒樓的丑態(tài)，都婉拒了。大家的意思是，此人不可深交，唯有秦兄可代表我等。”

蘇塵算是聽明白了，取得童生功名后，大家開始拉幫結派了。

“提前拜見學臺大人，可有例可依？”蘇塵皺眉。

“哈哈！學臺大人掌一方教化，豈能不接見大家？秦兄放心吧！盧成儒等人都被賜酒設宴，我等也不會空手而回吧？”陳瑜笑道。

蘇塵頓了頓，臉上擠出了一絲笑容，“也罷！吾等相約前去。”

定下日期之后，陳瑜等人吃了面食，便起身告辭。

他們還要聯(lián)絡其他人，沒時間停留。

蘇塵送大家到酒樓門口，等人影沒了，這才登上馬車回府。

下午，蘇塵讀書，夜晚，習練縱云梯。

眨眼之間，三天過去了，陳瑜等人造訪，蘇塵與大家相見，一眾人朝提督學政衙門而來。

拜見提督學政張大人整個過程，很平淡，時間也短。

學政張大人公事公辦的態(tài)度，讓一眾人有些沮喪。

回來路上，大家紛紛議論，面有憂慮之色。

蘇塵對此心有明鏡，神態(tài)依舊。

如果沒有猜錯的話，河東盧家與學政張大人有些關系，或者是這張大人收了盧家的賄賂，不然，也不會放話欣賞盧成儒這個人。

至于他們這些人，提著的都是比鵝毛還要輕的禮物，自然不得張大人之心了。

對于這些官員門門道道的，蘇塵還是比較熟絡的。

他安慰陳瑜等人一番，與眾人分別，回府準備院試了。

蘇塵開始了繼續(xù)背書習慣，閑暇時間習練縱云梯，每日醒來，第一時間就是模擬天書，收攏情報，白天讀書，或接待來訪客人。夜晚練武，或糾正八寶樓生意。或者去拜見施府尹，或者去寧國府來見秦可卿。

一眨眼，三個多月過去了。

八月來臨，到了院試的日子。

這一日，四更天時候，蘇塵早早起來，吃了一點食物，便朝提督衙門而來。

天未亮，小黑風駕駛著馬車，王有財挑著燈籠，馬車一路急行，很快到了提督衙門大街。

這時候，已經是黎明前。

大街中段擠滿了前來考試的童生們和家眷等人，黑壓壓的望不到頭。

蘇塵下了馬車，活動一下身體，從王有財手中接過來考藍，吩咐兩人一聲，便去衙門口等候去了。

吉時到，龍門大開，蘇塵順著人流入了考場。

院試考試分正試，復試二場，比府試少了一場。

考試多了一個《圣諭廣訓》默寫，其他是八股文和試帖詩。

兩天下來，院試結束。

毫無疑問，由于提督學政收了盧家的孝敬，這次放榜，盧成儒為案首，蘇塵屈居第二位。

在院試筵席之上，提督學政張大人連連贊揚盧成儒一番，讓盧成儒風光無限，引得一眾考生們上前奉承，場面很熱鬧。

仿佛有意無意一般，整個酒席，提督學政張大人冷落了蘇塵一人。

一直到筵席結束，再也沒有交流。

蘇塵出了官衙，眉頭緊皺起來。

他看得出來，這提督學政張大人對他有一股潛在的敵意。

這張大人是林相的人，他這姿勢，表面以林相為首的一方勢力的態(tài)度。……。

從學政官衙出來，蘇塵順路去了順天府官衙，拜見施府尹。

施府尹見到蘇塵，含笑打量一番，笑道：“怎么？沒有拿到案首，心情很低落吧？”

“先生！我自問文章不弱第一名，只是……對方如此明目張膽的，難道沒有法度？”蘇塵沉聲道。

“哦？你可有證據？”施府尹捋著胡須，含笑瞅著蘇塵。

蘇塵搖了搖頭，嘆氣道：“很難想象，此人是如何從一堆卷子之中發(fā)現(xiàn)盧成儒的！難道把科舉視若兒戲？”

施府尹聽了，他緩緩站起來，背手踱步到窗戶前，他沒有回答蘇塵，而是遙望外面景色。

如今是八月中旬，熱氣撲面而來，外面陽光如火。

炙熱天氣讓萬物耷拉下來，仿佛失去勃勃生機一般。

施府尹在窗前站了片刻時間，緩緩轉過身來，他面露無奈之色，朝蘇塵道：“有人的地方，就有利益之爭。科舉考場就是一面鏡子，反映我大乾官吏之腐敗。子鏡，天下承平已久，有些已經形成了慣例，就算是為師見了，也左右不了。”

“天下人為官，利字當頭，這種腐敗思想已經蔓延到大乾上上下下，侵入骨髓之中。縱然是烈火烹之，也能消減。”

“如此，子鏡，你可不要沮喪。前方縱然是千難萬難，然，明鏡高懸在心，魑魅魍魎之徒不可欺身也。”