娜瑪拉重新回到瞭望塔繼續監視，塔爾和新女仆米萊恩去了無名鎮的鎮公所。

食尸鬼女仆薩莉亞躲在暗處待命，如果有戰斗的必要，她會尋找最佳角度發起突襲。

米萊恩作為塔爾的傳聲筒，站在鎮公所的門口。

她的身邊是骷髏百夫長，剩余的巡邏隊分成兩排，站在主干道的街邊。

根據娜瑪拉看到的情況，獸人的車隊有三輛大篷車，由六名半人馬壯漢拖拽。

其余護衛大概有六十人左右，還有六頭恐狼及他們的騎手。

獸人作為千年前煉金術士和巫師生產的人造生物，混入了惡魔之血，最早也是用于對抗大規模惡魔入侵的主力。

不過那是在死靈巫師的骷髏大軍還沒發力之前。

獸人的身高在兩米到兩米五之間，部分特別強壯的個體能到達三米，渾身皮膚偏紅褐色，肌肉虬結壯實，天生的戰爭消耗品。

半人馬則是在惡魔戰爭中后期被“研發”出來的產物。

兼顧馬匹的耐力、機動性，又需要一些智商、戰斗能力。

它們擁有人的上半身和馬的四個蹄子及主軀干。

最后由于半人馬產量太低，替換傳統騾馬的計劃泡湯。

但巫師們的軍隊中，卻意外收獲了最好的斥候和弓騎兵。

……

……

……

獸人的車隊停在通往無名鎮的岔路口處。

扛著斬馬刀的獨眼獸人壯漢跳下他的恐狼坐騎，來到一個嘴叼樹根煙斗的灰黑大胡子老獸人面前，質問道：

“薩魯克，你不是說已經沒人住在這了嗎？現在你告訴俺，那些站在道路盡頭的骷髏架子是怎么回事？”

名為薩魯克的老獸人正在為半人馬擦汗，他淡定答道：

“冷靜，蒙卡小子，俺搞到的暗影堡主力軍隊覆滅的消息，絕對可靠。

現在又正好趕上那些食尸鬼聚會，這條商道絕對安全，請相信俺作為老馬幫領頭的洞察力。”

獸人作為一種被催熟加速生長的種族，八歲左右就完全發育，能夠獲得全面碾壓成年人類男性的身體素質。

但作為代價，他們的壽命也會很短，一般不超過四十歲，馬幫領頭薩魯克看上去老態，其實也就二十歲出頭。

蒙卡看著遠處列隊的骷髏士兵，轉頭抓住薩魯克拿抹布的手，焦急地問道：

“那現在怎么辦？要俺帶兄弟們殺過去嗎？今晚起霧前只有這處落腳點了，換作野外扎營，是會死人的。”

薩魯克撣了撣煙灰，從容應答：

“俺想先去談談，畢竟和信教的人類瘋子相比，吸血鬼還算是勉強可以溝通的那一類。”

蒙卡一臉不可置信地看向老獸人說：

“俺尋思你倒像是個瘋子！”

薩魯克把煙斗扔給蒙卡，大笑道：

“哈哈哈，老子要是死了，那你就留著這個當紀念吧，吸血鬼可喝不慣獸人的血。”

他說的確實沒錯，獸人血對于吸血鬼而言，就像是一股子硫磺味的高度烈酒，含有大量未過濾的雜質，又嗆又臭。

……

……

……

老獸人薩魯克獨自走到鎮公所前。

和他料想的一樣，骷髏士兵們果然沒有動手。

這人類的大娘們怎么長那么高，薩魯克看著擋住大門的黑暗騎士米萊恩，心中不由地感嘆。

米萊恩的聲音威嚴而莊重：

“來者何人，所為何事？”

身穿羊皮坎肩頭戴兜帽的薩魯克掀開帽子，露出毛發稀疏的腦袋，深鞠一躬答道：

“俺……我是血狼氏族的商隊領頭人薩魯克，途徑貴地，想讓商隊在此借宿一晚，希望您能和這里的大酋長通報一聲。”

塔爾此時正坐在市政大廳的主席位置，透過米萊恩的感官打量薩魯克。

幾秒過去，骷髏眼中魂火的注視，讓薩魯克的額頭開始滲出豆大的冷汗珠子。

米萊恩突然開口：

“主人說，可以談，但得支付相應的代價。”

薩魯克吁氣，撫了撫胸口，如釋重負地問道：

“那你們的大酋長想要什么？”

“請尊稱主人為伯爵大人，主人說，繳納五個人類奴隸或者500骷髏幣的住宿費。

你們可以留在鎮上，但不能拿走屋子里的東西。”

黑暗森林的夜晚比敵人更加恐怖，有毒的灰霧會籠罩大地。

凡人必須依靠火光和掩體才能撐到黎明。

灰霧不僅會傷害血肉之軀，還能侵蝕靈魂，讓人發瘋。

薩魯克皺眉沉思片刻說道：

“嗯……合理的要求，但我的商隊里目前沒有奴隸，骷髏幣在獸人之間流通的很少，恐怕湊不出那么多。

您看，是否可以用金幣或者商品抵扣？”

米萊恩杵劍而立，宛若一尊雕像，轉達道：

“主人說，他對凡人的俗物不感興趣，你們可以獻祭10個活人的靈魂。”

其實，塔爾大可以派兵殺死這批路過的獸人，不過讓小鎮重新繁榮起來，作為他的長期飯堂，顯然更符合實際利益。

這樣就需要一個良好的營商環境。

至少暗影堡這個吸血鬼派系的玩法，并不排斥活人定居和貿易通商。

“不行不行，我答應過那些年輕獸人的父母，會盡全力讓他們活著再回到村子。

伯爵大人需要鋼錠嗎，從矮人那里搞來的上好烏鋼錠。”

塔爾一聽獸人還有這種好東西，頓時來了興致，他當即讓米萊恩轉達：

“主人說，有一點用，但用處不大，你們帶了多少？”

薩魯克眼見事情還有回環的余地，趕忙答道：

“50個標準板條箱，整整裝了兩輛大篷車，不過大部分都是客人預定的貨物……”

米萊恩不等薩魯克說完，當即給出數量：

“主人要求你們留下一車烏鋼錠，25箱。”

薩魯克被如此無理的要求驚住，大聲質疑道：

“這太過分了吧，25箱烏鋼錠足夠買200多個人類奴隸了！”

塔爾催動意念，命令遠在瞭望塔上的娜瑪拉，進行一陣連續的警告射擊。

十多支骨箭幾乎是同時飛出，在薩魯克身邊扎成一個圓圈。

米萊恩向劍柄發力，劍身散發出的沖擊力震得地面微顫。

她沉聲說道：

“看來你們毫無交易的誠意，趁著天色不算太晚，去其他地方找避風港吧！”

周圍的骷髏士兵也整齊地拿出武器上前一步，執行主人的逐客令。

薩魯克見狀也意識到對方是極限施壓的老手，但他已沒有更好的選擇，于是提出一個折中方案：

“且慢，尊敬的伯爵大人，我們現在或許拿不出那么多貨物，最多向您支付5箱烏鋼錠。

薩魯克愿意以氏族的聲譽起誓，之后會為您補足剩下20箱烏鋼錠，在此懇請您保持對我們商隊開放小鎮，咱們日后可以長期互通有無，您看如何？”

雖然有些乘人之危，但塔爾掌握著主動權，太高的道德水平在黑暗森林無異于自殺。

不久之后，一式兩份的血契簽訂完成。

獸人商隊支付10箱烏鋼錠，暗影堡允許他們借用干凈水源補給，同時提供鎮上的柴火。

藏在鎮公所里的塔爾間接目送薩魯克離開。

他命令米萊恩留在鎮上看守，自己獨自返回城堡。

就這樣，獸人的商隊入住空無一人的小鎮。

作為贈送的服務，塔爾的骷髏士兵會保證商隊今晚在小鎮內的安全。

充分體現了吸血鬼伯爵的誠信與仁慈。