“一場該死的戰爭已經讓國庫虧空，蘭尼斯港自以為是的蠢獅子還慫恿國王舉辦比武大會。”

瓊恩·艾林很晚的時候才回到首相塔。

羅倫跟隨柯蒙還沒有走進客廳，就已經聽見首相在抱怨著。

仆人將二人請了進來。

燭臺將會客廳映照的宛如白日，公爵和夫人分坐于客廳兩邊。

“羅倫·霍桑？”

公爵比羅倫預料的還要年老，頭頂的頭發也只比身旁的柯蒙學士多一些，但目光依舊銳利，鷹鉤鼻也在滿臉褶皺的臉上格外突出。

“公爵大人，萊莎夫人。”

羅倫微微躬身。

萊莎也不是他印象中尖酸刻薄的模樣。

她身形消瘦，面龐美麗，眉眼間略帶一些憂郁，獨自坐在靠近壁爐的地方，棕紅色的頭發垂落肩頭，增添了幾分溫柔。

萊莎點了點頭，目光在羅倫臉上停留片刻，眼神有瞬間的清明。

和記憶中的那個人一樣的年輕，但……這不是他。

萊莎此時似乎有些困倦，“你們先聊，我要上去休息了。”

她神情恍惚，起身向樓梯走去，但不知怎地，突然被腳下的密爾地毯絆住。

伴隨一聲驚呼，眼看就要摔倒在地。

羅倫眼疾手快，兩步跨了過去，將她堪堪接住。

有驚無險之下，羅倫松了一口氣，隨口說道：“夫人有孕在身，應當注意身體。”

“什么？”

萊莎驚魂未定，漂亮卻消瘦的臉蛋由驚恐轉為驚訝。

公爵和學士也愣在那里。

羅倫這才意識到自己被魔法給坑了，急忙說道：“抱歉……夫人，是我誤會了。”

萊莎摸了摸自己的小腹，后知后覺地想起月事的確許久沒來了。

她退回椅子上，“柯蒙學士，麻煩幫我檢查一下。”

學士上前半跪在地上，伸著長長的脖子將耳朵貼在萊莎肚皮上。

首相塔里悄無聲息，只有火光明滅不定。

過了一會兒，學士滿臉喜色爬了起來，“公爵、夫人，我必須恭喜二位了。”

公爵是有了一些笑意，但羅倫只從萊莎眼里看到了惶恐。

他在五指半島時，偶爾聽到人們談論萊莎，每一次都伴隨著流產的消息。

無論如何，當了一回送子童子，公爵夫婦對羅倫的生疏感一掃而空。

萊莎似乎也恢復了些精神，要羅倫將她送至臥室。

羅倫完成任務正要告辭，萊莎突然問道：“你也來自五指半島？”

“是。”羅倫惜字如金。

萊莎點了點頭，伸手將腰間的衣帶解開。

羅倫默默退出臥室。

下了樓，柯蒙學士已經回去，只有瓊恩·艾林獨自待在客廳里。

獨處的首相神情有些沉重，聯想到他前兩任妻子和萊莎的多次流產，以及不幸罹難的諸多繼承人，羅倫也有了一些同情。

客廳的桌子上有一壺茶，見還有些溫熱，他便倒了一杯遞到瓊恩身前。

首相回過神來，“羅倫，你不會怪我吧。讓你遠離家鄉，傳召到君臨。”

“當然不會，能做大人的侍從在下榮幸至極。”羅倫回答道。

瓊恩笑了笑，接著說道，“杰諾斯那個蠢貨還想將他的兒子送到我身邊，君臨已經夠臭了，這座城堡里的屠夫也夠多了，我可不想再要一個。”

羅倫啞然，總算知道都城守備隊司令為什么看自己不順眼了。

從首相塔回到裙樓里自己狹小的房間，羅倫躺在床上卻不由回想起王后的滿頭金發和公爵夫人的大胸脯。

他甩了甩頭，將紛亂的思緒趕走，長夏里少年的荷爾蒙總是會壓制他早已成年的心智。

……

當光亮從狹窄的窗戶映射進來時，羅倫已經醒了。

院子里還有些清冷，他繞過首相塔，又穿過一道墻，進入了紅堡的神木林中。

他昨天在城墻上時，就發現了這里。

神木林空無一人，蒼翠的榆樹、柏樹與黑色三葉楊挺拔昂揚。

高大而古老的樹林將天空分割的支離破碎。

庭院森森，不免有些許陰冷。

羅倫走了進來，和在五指半島時一樣開始了晨練。

先是繞著外圍的林間小徑跑了幾圈，又穿過幾條曲折的小路，忽然眼前一亮，一顆巨大的橡樹出現在眼前。

枝繁葉茂的樹冠遠遠高出周圍樹木。

晨光從間隙漏了進來，橡樹下是開著暗紅色花朵的龍息草。

橡樹樹干上，爬滿煙莓藤蔓，藤蔓間隱約可見一張蒼老的臉龐。

羅倫未作理會，在樹冠下繼續鍛煉著。

一陣微風穿過，樹冠間的光影隨之舞動。

樹葉間的沙沙聲如同呢喃低語。

羅倫驟然停下腳步，那張蒼老的面孔正默默注視著他。

皺著眉頭走到心樹面前，羅倫猶豫著緩緩抬起一只手，指間即將觸碰到心樹，不遠處傳來幾聲金鐵相擊聲。

幾只烏鴉簌簌而起，越過紅堡城墻，落在高處的鐵鼓鐘樓上。

羅倫悚然一驚，轉身離開神木林。

首相塔所在的院子里，已經有兩人在比試劍術。

另外有一個滿頭紅發，略顯瘦弱的侍衛在一旁觀戰，時不時做出指點。

羅倫好奇地走過去觀望。

在五指半島時，他更注重體能訓練，戰斗技能也只是跟著父親和老布洛學過一段時間。剛開始時二人還興致勃勃的教導，沒過兩年就各自推托年老體衰或者事務繁忙。

還好小布洛足夠強壯，而且英勇無畏，兩人閑暇時便互相磨煉技藝。

作為公爵護衛，眼前的兩人攻防之間有許多可取之處，而旁邊指點的紅發護衛也總能指出兩人的缺陷。

羅倫津津有味地看著。

后面的裙樓里，陸陸續續出來一些人，他們也走過來觀戰，或者在另一旁的空地上對練。

“嗨，中指大人。”

充滿嘲諷的稱呼從背后傳來，羅倫不做理會。

一只手狠狠地拍在他肩膀上，“早上好啊，中指大人。”

羅倫迅速抓住這只手，在眾人驚呼聲中，一個過肩摔將身后之人摔在前面空地上。

“早上好，我是羅倫·霍桑。”

地上的男子齜牙咧嘴地爬起，顯然摔的不輕。

“唔……這一招不錯。”

“哈哈，修夫，你不是要給新來的小子一點兒顏色瞧瞧嗎？”

圍觀者開始起哄。

男子憤憤不平地沖向羅倫，但紅發侍衛卻橫插進兩人中間，“修夫，禁止私斗，要打的話就上場打。”

修夫取過一把鈍劍，臉上五官扭曲，一副兇狠的模樣：“竊取我位置的卑鄙小子，讓我看看你還有什么能耐。”

羅倫啞然，他昨天已經聽學士說過此人，本來為他安排了艾林谷另一家貴族做侍從，但他以生病為由一直沒有離開紅堡。

兩名比試的護衛退下，將場地讓了出來。

羅倫也上前取過一柄比試用的鈍劍。

修夫正是羞怒至極，毫不客氣的攻了過來。

他招式雖然大開大合，卻又能掌控其中的角度和力度，再加上身寬體胖，力大無比，羅倫一時竟然只有招架的份。

“羅倫，現在求饒滾出紅堡，我可以手下留情。”

修夫一副讓他不死也要重傷的架勢，鈍劍直往腦袋和胸口招呼。

“休想。”

羅倫冷靜應對。

只過了幾個回合，他微不可察的笑了笑。

修夫再次揮劍劈砍，羅倫卻一改常態，不退反進。

格擋住砍來的一劍，羅倫快速變招，削向修夫持劍的雙手。

修夫頓時手慌腳亂，想要后退。

羅倫卻已經近至身前，長劍架住他的劍柄，一個肘擊，攻向修夫胸膛。

修夫重擊之下踉蹌倒地，長劍也脫手而出。

紅發護衛將他拉起，“修夫，我告訴過你，要學會及時變招。只依靠自己的蠻力照本宣科，遲早要吃大虧。”

“馬文·貝爾摩爵士，我先退下了。”

修夫臉色通紅，在圍觀者的哄笑聲中跑開了。

羅倫這才知道，紅發男子原來是鷹巢城侍衛隊長。

馬文掃了一眼，侍衛們方才收斂了一些，“還有人想要試試嗎？”

見有人躍躍欲試，他扭頭望向羅倫：“你還能撐住嗎？”

羅倫點了點頭。

老布洛常常告訴他，了解更多的戰斗風格，戰場或者決斗時才會多一分勝算。

馬文先點位年輕的貴族，“瓊恩·普萊爾，卵石島的家伙，比修夫機靈多了，你小心一些。”

羅倫道了聲謝，當先攻了過去。

兩人斗了十幾個回合，瓊恩敗下陣來。

“艾德蒙·石東。”馬文猶豫了下，又叫了一個人出來，“這些家伙里面的好手，若是撐不住了及時認輸。”

羅倫看出來他的好意，再次點了點頭。

出戰的是位壯碩男子。

兩人手握鈍劍，警惕地望著對方。

金鐵相擊聲中，試探過幾個回合，又各自站回原位。

鈍劍沉重，羅倫手臂有些發酸，卻驚訝的發現艾德蒙握著的鈍劍的手沒有一絲顫抖。

他知道碰上硬茬了，眼中戰意大勝，再次攻了過去。

直到兩人皆汗流浹背，馬文才出聲叫停了戰斗，“公爵大人快上朝了，今天就到此為止。”

他們默契停手，羅倫胳膊幾乎麻木，默默用魔法促進血液循環。

艾德蒙將鈍劍放在架子上，聲若洪鐘地說道：“你，很不錯。”

“你也是我遇到過得最強對手。”

之一，羅倫暗自補充道。

“你倆就別互相吹捧了。”馬文笑著拍了拍羅倫的肩膀，“之前那招，從背后摔人的那個，太快了，你怎么做到的？”

“哦，很簡單的擒拿招式。你得……這樣抓住對方胳膊，然后肩膀抵住……”

羅倫一邊給他做演示，一邊講解。

旁邊三三兩兩的人也圍了過來。

招式很簡單，機靈一些的一聽就學會了。之前和羅倫對戰過的瓊恩·普萊爾和旁邊的人笑鬧著，看誰能試著給他摔一下。