如今話已經說明白了，姬御也不擔心這些鹽商們耍什么花招。

這段時間，孫明方也沒閑著，他深入了解了整個長蘆鹽業的運作流程。

太子對他的評價非常中肯，孫明方確實是位少年英才，日后必將大有作為。

這也難怪孫文良會毫不猶豫地選擇保全侄子的前途。

孫明方緩緩道來：“我發現長蘆鹽場的問題不小。先不說他們上報的賬目是否有問題，單是賣給鹽商們的鹽，就大有貓膩。”

姬御聽后頓時來了興趣：“仔細說說。”

“鹽場賣給鹽商們的鹽，大部分都摻雜了沙土，以次充好，每個鹽擔里都或多或少地混了些許沙土，這部分損失恐怕要鹽商們自己承擔。”

“鹽商們按照衙門劃分的售賣區域進行運輸，然而每個管轄之地的都轉使還要再撈一筆，他們的手段更為惡劣，有些嚴重的，恐怕有三四成的都是沙土。”

“層層加碼，最終這些鹽都會以私鹽的形式賣出去。這也難怪各地衙門都會抱怨私鹽泛濫成災。”

“這長蘆的鹽業果然是猶如深淵啊，上上下下養肥了多少吸血蟲啊”聽了孫明方的話姬御也是感慨萬分。

這些年來，大周的政策溫和，皇帝倡導休養生息，國家的確日益強盛，百姓雖未必都安居樂業，但已不再像往昔那樣忍饑挨餓。

然而，在這表面繁榮的盛世之下，隱藏著許多不為人知的污穢。

長蘆鹽商的黑暗只是冰山一角，類似的事情恐怕在各行各業都屢見不鮮。

姬御雖無深沉的憂國之心，這些年也只求自己活得灑脫自在。

他被迫接手此次任務，原只想盡快完成，讓皇帝能滿意，好早日回到京城繼續他的逍遙生活。

但作為大周最頂層的既得利益者，姬御也并不是完全沒心沒肺的紈绔子弟。

在切身感受到大周這些沉埋在地下的弊端之后，他心中也不禁涌起一陣酸楚。

“這牽扯到的人實在太多了！整條產業鏈上，幾乎找不到幾個清白之人。在這種環境中，即使有清廉之士，恐怕也會被排擠出去。”宋林甫在一旁說道

感嘆了一句后便又向姬御問道：“那我們該如何是好？如果真的一網打盡，長蘆官場恐怕會陷入癱瘓。這也許就是李大人最終落得如此下場的原因之一，虧空固然是問題，但李大人對貪腐的無力感，可能也是壓垮他的最后一根稻草。”

姬御沉默片刻，緩緩開口：“我的職責只是查案，誰犯了罪，我就抓誰。至于如何處理，那是皇帝陛下和太子需要考慮的問題，我無能為力，只能盡我所能，將罪犯繩之以法。”

“春鹽也該出了吧，等這一次收齊了銀子，恐怕這些鹽商們就該開始往各地運輸了吧。”姬御隨后便吩咐道。

“每個地方都要安插好人手，不要打草驚蛇，這次定要抓他們個人贓并獲。”

安排好長蘆這邊的注意事項，姬御便動身前往了荊如洵的府上。

來到長蘆這么些天，還沒有好好地和這位鹽務的二把手好好地談談心呢。

踏入荊如洵的府邸，真是讓人大開眼界，屋內陳列的古玩字畫，猶如繁星點點，令人目不暇接。

姬御雖年紀輕輕，對這些文墨之物并無太多興趣，不過宋林甫卻是看得極其認真，顯然這些珍品對文人墨客有著難以抗拒的吸引力。

姬御隨口問道：“宋大人，這些字畫中，哪一幅最為珍貴？”

宋林甫環顧四周，目光最終落在一幅竹石圖上，贊嘆道：“這幅竹石圖堪稱精品中的精品，出自齊國一位名畫家之手，能在荊大人府中得見，實乃幸事。”

姬御暗暗記下了。

荊如洵站在門外后面看著姬御二人在屋內瀏覽，微皺著眉頭，不知道在想著什么。

片刻之后，他換上一副熱情洋溢的笑容，迎了上來：“哎呦，世子殿下駕到，有失遠迎啊。”

“荊大人，不請自來，失禮了。”姬御拱手施禮。

“殿下此次前來，莫非是為了虧空之事？”荊如洵試探著問道。

“呵呵，荊大人誤會了，我來長蘆已有數日，今日特來拜訪，只是想與大人隨便聊聊。”

姬御并未直截了當地說出行的目的，他擔心一上來就提及此事會提高荊如洵的警惕心，雖然姬御來長蘆就這么兩件事，但是他也不指望荊如洵能告訴他，只是希望能旁敲側擊地打聽點消息那就最好不過了。

“哈哈哈，聊一聊好，聊一聊好啊”荊如洵打著哈哈。

他可不敢當姬御是來順便聊聊，無非就是這些陳年爛賬，他可是一點也不敢怠慢呢。

屋內氣氛略顯沉悶，姬御悠閑地品著茶，并不急于開口。

這可把荊如洵給急壞了，姬御可以悠哉悠哉地在這里干耗著，他可是每時每刻都保持著高度緊張啊，時刻擔心一時情緒激動說錯了話。

無奈之下，荊如洵只好試探性地開口：“長蘆這地方啊，水確實是很深。”

他嘗試著以此打開話匣子，探探姬御的口風。

姬御見到荊如洵忍不住開口抱怨抱怨道，心中暗笑。

表面上卻不動聲色地問道：“哦？荊大人有何高見？”

他故意裝作對長蘆局勢一無所知的樣子，引誘荊如洵繼續往下說。

荊如洵感嘆道：“這長蘆各方勢力錯綜復雜，又是大周有名的富饒之地，跟錢扯上關系，往往便是如此啊！這些年虧空嚴重，下官卻也是無能為力啊，這些年之所以能夠相安無事，全靠我和李大人苦苦支撐著，卻不曾想如今因為這稅收的問題，李大人做出如此壯烈之舉，哎，說起來真是讓人痛心疾首。”

聽到此處，姬御心中不禁感嘆，這位在官場沉浮多年的老油條，說話真是滴水不漏。

他輕描淡寫的幾句話，便將自己從中摘得干干凈凈，這份功力著實令人佩服。

“聽荊大人這般說，這些年您在長蘆的日子似乎并不好過啊。”姬御淡淡地說道，語氣中帶著幾分探究。

“哎，說艱難也并非那么艱難，只是外人都道這鹽運使是大周第一美差，卻不知其中的苦楚啊。”荊如洵輕嘆一聲，滿臉的無奈。

歷任御史來到長蘆，見到這般虧空，想必也是膽戰心驚吧。既不敢對長蘆官場下手，又不敢奏明皇上，只能盡力保證自己任內不出亂子。至于那以前留下的賬目嘛……”荊如洵說到此處，不禁搖了搖頭。

“荊大人，果然是深得為官之道啊，在下佩服！”姬御笑了笑。

“今日也是令姬某受益良多啊，那就告辭了，不送。”

然而，就在姬御即將邁出大堂之際，他突然回頭，目光落在了那幅竹石圖上，“荊大人，這幅竹石圖倒是不錯啊。”

荊如洵一愣，隨即反應過來，快步上前取下畫卷，雙手遞到姬御面前，“殿下若是喜歡，這便是它的緣分。不值一提的小玩意，權當送與殿下了。”

“哎呀，這怎么好意思呢？”姬御嘴上推辭著，但手卻毫不遲疑地接過了畫卷。

他仔細端詳了一番，滿意地點了點頭，“既然荊大人如此盛情，那我就卻之不恭了，多謝！”說罷，轉身離去。