大明宮，宣政殿。

皇帝辦公處理政務的地方。

此時，皇帝正在此處召見姬御。

“姬御啊，這是你第一次踏上仕途吧？”

姬御聽后，立刻恭敬地回答道：“回陛下，正是，臣初次踏入仕途，倍感榮幸。”

皇帝微微點頭，對姬御的謙遜與恭敬表示滿意，他繼續說道：“仕途不易，需得勤勉謹慎，不要讓朕失望。”

接著，皇帝提及了此次出使幽州的任務：“此次你作為主使，朕已決定派宋林甫作為你的副手。此人和李青平同為鹽務檢察官，若此前是他出使幽州，或許死就是他了。”

隨后又接著說道：“過去的事便不提了，四品大員做你的副手，給朕好好地辦好此次差事。”

姬御心中清楚，皇帝舊事重提，是有意提醒他，不要忘記這件事情，彌補他們未完成的任務才是，他鄭重地回答道：“陛下放心，臣定不負所托。”

隨后，皇帝又提到了鹽稅的問題：“此次任務太子應該已經與你詳細說過了吧？歷年鹽賬，都是朝廷的心頭之痛，多少人彈劾鹽務之弊，但念其牽扯甚廣，朕也只好裝聾作啞，只是近年來他們確實不知收斂，更加的變本加厲，實在是讓人忍無可忍。”

“按理來說，長蘆鹽務衙門府庫內是有銀子的，你去看一看若是在，為何李青平寧愿死也不肯拿出來，若是不在，給朕一份不少的追回來。”

姬御點頭應允：“是，臣定當鞠躬盡瘁，不負圣恩。”

最后，皇帝問道：“你還有什么懇求嗎？”

姬御思索片刻，然后回答道：“陛下，臣在戶部結交了一位員外郎，名叫孫明方。此人能力出眾，對鹽務之事頗為了解，臣懇請陛下準許他隨同前往幽州，協助臣完成此次任務。”

皇帝盯著姬御片刻開口道：“孫文良家里的人？”

“正是。”

“準了。”

姬御聽后，心中一喜，連忙謝恩：“多謝陛下信任與支持！”

“好了退下吧。”皇帝擺擺手說道。

“臣告退。”

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戶部尚書府內，孫文良手持詔書，眉頭緊鎖，思索許久，他輕聲喚道：“來人。”

一名下人立刻跑了過來，恭敬地詢問：“大人，有何吩咐？”

孫文良沉聲道：“去把明方叫過來。”

不一會兒，孫明方便推門而入，見叔父面色凝重，心中不禁有些忐忑，他問道：“叔父，您找我？”

孫文良將手中的詔書遞給孫明方，說道：“看看吧。”

孫明方接過詔書，仔細閱讀后，露出困惑的神情：“這……這是讓我和幽州王世子一同前往長蘆？”

孫文良點頭確認道：“不錯，皇帝的命令已經下來了。”

孫明方不解地問道：“可是，已經派了宋大人前去，我去又能幫上什么忙呢？”

孫文良嘆了口氣，解釋道：“他們派你去，并非真的需要你幫忙，這其實是沖我來的，長蘆官場的荊如洵是我的人，也不知是誰給姬御出了這主意。”

他頓了頓，繼續說道：“你看似官升一級，實際上卻是被架在火上烤，這種事情哪是那么容易查清楚的？稍有差池，你的前程就算是毀了。”

孫明方聽后，心中一陣慌亂：“那……那我該怎么辦？”

孫文良無奈地搖了搖頭：“陛下的詔令已經下來了，你只能跟著姬御一條路走到黑，有些事情，我也得做出取舍了。”

孫明方更加不解：“割舍什么？”

孫文良深吸了一口氣，緩緩說道：“你以為荊如洵這等大肆斂財，沒有京中人的支持嗎？各方勢力的人都有，我作為戶部尚書，自然也有不少人孝敬我。”

說著，他從抽屜中拿出一個賬本，遞給孫明方：“這是歷年荊如洵與我的交易明細，你到時候交給姬御，應該能給他提供一定的幫助。”

孫明方接過賬本，心中大為震驚，他從未想過，叔父竟然會涉及這樣的交易。

孫文良拍了拍他的肩膀，語重心長地說道：“明方啊，官場之事并非你想象的那么簡單，有些事情，不是清清白白就可以解決的，你必須學會適應這個環境，才能生存下去。”

他頓了頓，繼續說道：“與姬御打好關系，對你未來的仕途會有很大幫助，孫家的未來，就靠你了。”

孫明方聽后，心中五味雜陳，

他深吸了一口氣，堅定地點了點頭：“知道了，叔父。”

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姬御來到宋林甫的府邸前，卻發現大門緊閉。

他輕輕敲門，不一會兒，一位婦人打開了門。

這位婦人年紀尚輕，身上并無華麗的裝飾，但頭發梳理得一絲不茍，身上穿的衣服面料卻不便宜，姬御猜測她應是宋林甫的夫人。

他恭敬地行禮道：“在下姬御，請問宋林甫大人在府上嗎？”

婦人微笑著點頭，說道：“他在地，請您隨我來。”

她引領姬御進入大廳，并親自為他泡了一杯茶，婦人輕聲說道：“您稍等片刻，我這就去叫林甫。”

書房內的宋林甫聽到夫人的傳述，急忙向大廳趕來。他一到門口，便開口笑道：“世子殿下光臨寒舍，真是令寒舍蓬蓽生輝啊。”

姬御謙遜地回應道：“不請自來，還望宋大人不要見怪。”

宋林甫連忙擺手，笑容滿面地說道：“哪里哪里，能得世子殿下親臨，實乃宋某的榮幸。”

姬御環顧四周，贊嘆道：“宋大人這府邸雖不張揚，卻處處透著清雅嗎，尤其是府上連一個下人都沒有，可見大人兩袖清風，實乃大周之幸啊。”

宋林甫聽了姬御的稱贊，雖然嘴上說著“不敢當”，但臉上笑容卻顯得頗為受用。

隨后姬御正色道：“我這次來的目的，想必宋大人已經清楚了吧？”

宋林甫點頭應道：“知道，知道，陛下已經派人通知我了。”

“那就好，此次能與宋大人合作辦差，也是在下之幸，還望宋大人多多指教。”姬御誠懇地說道。

宋林甫連忙謙虛地回應：“指教不敢當，但在下一定全力協助殿下。”

姬御起身致謝道：“那就多謝宋大人了，在下告辭。”

宋林甫親自送姬御出門，二人道別后，他轉身回到府中，夫人見狀，好奇地問道：“這是誰啊？”

宋林甫握住夫人的手，解釋道：“幽州王世子姬御，陛下給他派遣了一個差事，需要我去輔佐他，我得去長蘆一趟了，可能需要一年半載的時間。”

夫人聞言，雖然有些不舍，但還是安慰道：“沒事，你去吧，家里我會照顧好的。”

宋林甫感激地看著夫人，有夫人的支持和理解，他才能更加專心地投入到工作中去。