初冬季節，長江水位下降了不少，航道變窄，船行艱難。漢口鎮又正當漢水入長江處，岸上店鋪林立，江上帆檣如云，來往船只，挨挨擠擠，在江面上緩慢地移動著。

日已當空，客船停在長江南岸黃鶴樓下的碼頭上，船家上岸去采辦酒食和棕繩等物，看樣子有一陣耽擱了。

唐夢生自船窗中探出頭來向岸上張望。他的灰麻布夾袍上，攔腰勒著一條細細的白布。

日前他剛剛接到急信，說祖父病故，于是乘船溯江而上，回湘中...