接到這封拜帖時，作為家主的沈澄延整個人是茫然的。

“誰？是哪房的子侄輩？”

這其實也不怪他消息閉塞，當時沈明遠出手干脆利落，根本沒逃出去幾個活口，僅剩下的幾個賊人好不容易撿回條性命，哪敢出去張揚些什么。

再者萬家商隊不可能自曝其短。

要知這趟不光折損商隊護衛，甚至連直系血親都栽在里面一位，不可能對有毀聲譽之事大張旗鼓宣揚。

外人通過商隊護衛折損的情況，也僅僅只能知曉是遇了流寇，具體情況萬家不說誰又能清楚。

如此沈澄延根本關聯不起兩件事。

更何況臨近年關，遠在各地的沈家人也都一一歸鄉，沈澄延更是摸不清楚頭腦究竟是哪家的孩子在哪方面恰巧幫到了萬家。

家大業大也是件煩心事。

沈澄延想了半天也沒想到符合條件的人選，索性就差人問去各房，看誰家自己認下這樁好事。

很快，沈澄延便從管家口中得知了一個出人意料的結果。

“大老爺，二爺那邊認下了，說是他家大兒子做的。”

！？

澄海的大兒子，就算過了年，也才十一歲吧。

沈澄延投以懷疑的眼神，問道：“明遠他今年立夏前去的三一門，邁入修行之門才剛剛半年時間，能是他嗎？不會是巧合吧。”

管家不敢妄自議論，只是猜測道：“以二爺的性子作風，不似會無的放矢的人，或許其中可能有誤會，要不大老爺您再等等其他旁支的消息？”

沈澄延微微點頭。

其實對于萬家的來訪，他另有看法。

‘這些年沈家持續往燕武堂輸送人才，也算有了不小成果，在燕武堂地位與日俱增，萬家此次上門，會是存了聯手的意思么？還是想敲打一二？’

畢竟萬家作為燕武堂真正的大支，比起沈家這種半道子投靠的，在話語權和實力方面，都要高出不少。

沈澄延完全有理由懷疑對方可能是借機生事。

至于是好事還是壞事，那就只能仁者見仁智者見智，沈澄延兩手都要做足準備。

聽了沈澄延的吩咐，管家也沒再多說什么，主家安排什么，他就做什么。

“還有，無根生的事，有下落了么？”沈澄延最后問了句。

管家一直在收羅這方面的情報，聽到沈澄延問詢，立馬回道：“沒，不過如今在外面，還沒聽到有關四爺和明嵐的風聲。”

沈澄延嘆了口氣，沒有人會喜歡這種授人以柄的感覺。

“就這樣吧。”

大年三十，沈家晚宴。

此刻沈府內除了四房直系外，從龍溪沈家散出去的旁支也紛紛上門，一同熟絡關系，共度新春。

從三一門求道歸來的沈明遠，則成為了不少同齡人的目光焦點。

“明遠，我聽說三一門拜師要求嚴格的很，你可是咱們沈家頭一個去三一門，了不起！”

“真羨慕你能天天看到大盈仙人，我要是能見上一面，和他一起吃頓飯就好了，能吹一輩子呢！”

“沒出息！”

少年們的話題總是沒有成年人那般工于心計，聊起天直直白白，說喜歡就是喜歡，說羨慕就是羨慕。

面對著眾人期待的目光，沈明遠只好一一解答。

位于首座的沈澄延，看著家族里熱熱鬧鬧的一幕，心中陰霾驅散不少，他看向一旁的沈澄海，夸獎道：“二弟，你有一個好兒子啊。”

沈澄海微笑不語。

緊接著，沈澄延又問道：“萬家的事，你一直都沒和大家細說，總歸讓兄弟幾個很是好奇，明遠到底是如何幫到萬家的。”

話音落下，老三也應和一聲，道：“要不是族里其他人都沒人認下這碼事，我還以為是明遠調笑我們長輩呢。”

面對二人的追問，沈澄海只是笑笑，目光看向堂下的沈明遠。

“明遠的手段，比你們想象的要厲害很多，他和我說，想整肅一下沈家的家風了。”

“哈哈哈，老二，你自己的話可別加在明遠這孩子身上。”

“就是，二哥你的心思大家伙誰不知道，不過還是那句話，族老里支持誰的人多，咱們哥幾個就聽誰的，你想整肅家風，那得大伙都同意才行。”

交談間，老四唯有沉默。

因為他就是那個時刻會落得被拉出來整肅家風的人。

作為可能導致如今沈家的聲勢衰頹的潛在根源，自從無根生上門后，沈澄郁可謂地位岌岌可危。

隨著無根生破除契約后，沈澄郁的話語權更是一落千丈。

‘我這不也是為家族未來考慮，明嵐所契約的也并非良善之輩，不過是讓他們狗咬狗，如此拘泥小節，我沈家何時才能再出一個類似于高祖般的人物！’

這話最終還是爛在了老四的肚子，成王敗寇，輸家沒有解釋的理由。

如若真有那天，他不想坐以待斃。

一場晚宴，幾方勾心斗角，每一個都覺得自己為家族考慮的才是對的，都覺得自己將宗族利益放在首位。

除了依舊歡聲笑語的孩子們。

正月里的時光過的飛快，祭祖掃墓，上門拜年，總有忙不完的事情，如此終于迎來了元宵節。

以及，萬家的人馬。

沈家早有準備，早早在龍溪鎮外就設了人手，一路安排至沈府門前，勢要給足對方排場。

不過直到沈澄延親眼見到萬家的車隊時，他覺得自己還是小瞧了此次萬家的誠意。

‘如此大的排場，看起來絕非敲打，而是有意與我沈家建立同盟啊。’

沈澄延心中大喜，快步上前迎上領頭的萬仁貴，道：“萬老哥，有日子沒來往了，咱們可得好好喝上幾杯，走！”

萬仁貴神情嚴肅，擺手道：“倒是不急。”

就在沈澄延覺得對方要開口同盟之事時，對方卻抱拳向著一旁的沈澄海和沈明遠深深行了一禮。

“感謝沈少俠，于水火之中救萬家商隊脫離絕境，保我這一支香火不絕，保我萬家聲譽不毀，請受老夫一拜。”

說完，萬仁貴口中輕斥一聲。

“仲平，還不快快向恩人道謝！”

話音落下，不僅萬仲平直直跪下，連帶著跟來的萬家商隊護衛也跟著整整齊齊跪下。

“謝沈少俠前日出手相助之恩！”

“如今備上些許綿薄之禮，還望沈少俠不要嫌棄，日后沈少俠若有驅使，無論刀山火海，我萬仲平義不容辭！”