今夜沒有月亮，房中格外幽暗。

含靈撥動燈芯，燭火猛地一跳，四下更明亮了些。

暈黃的燈光照亮了眼前的兩人。

玄鵠依舊一身黑衣，因現下沒有外人，他已將遮臉的黑巾取下。

薛寶玉袖手站立在一側，低著頭。

“噗呲。”

含靈掩嘴一笑，看著薛寶玉道：“你怎么像個鵪鶉，總耷拉著腦袋。”

薛寶玉摸了摸自己的頭，尷尬道：

“讓我當這個觀主……我就說不行的，我……我什么都不懂，今天要不是有大家幫襯，我我……”

“我倒覺得你今天還成。”

含靈盯著薛寶玉，雙目幽幽閃著光，“那周見深宦海沉浮多年，現下又是一縣父母，自帶官威，你能與之周旋一日，適才晚宴之上也未曾失體，已是難得了，莫要妄自菲薄。”

“當真？”聞得此言，薛寶玉臉上總算有了一絲神采。

含靈點點頭，“人啊，都是人生父母養，誰也不比誰多個腦袋。你心性質樸久受欺凌，驟然一步登天，迎來送往皆是賢達，自然感覺自己比誰都矮了一頭。”

“與你打個賭，不出一年，你便會處之泰然了，久居上位氣自華，此非難事。”

她頓了頓，目光變得銳利，接著道：

“本座看重的，是赤誠決絕之心，一如當初你謹遵我令，以身犯險，將歸霞子等賊全數引來，這便并非人人能做到。”

薛寶玉聞言只覺渾身暖流蕩漾，當下抱拳道：

“我……我……除了我娘，從沒人對我這么好！我聽你的話，你讓我做，我就做！我會努力的！”

含靈點點頭，笑道：

“很好，記住今日之言，你且退下吧。”

待薛寶玉退下后，玄鵠臉色凝重，看向含靈道：

“教主，此人著實憨蠢，又全無歷練，歲數也不算小了，怕是難當重任！”

含靈微微點頭，旋即又搖了搖頭，幽幽道：

“千金買馬骨，重賜募勇夫罷了，有你我把控，他質樸憨厚，現下倒也壞不了事。”

“我也知教主之意，可……”玄鵠猶豫片刻，又道：

“就怕他以憨蠢之身驟居高位，眼根子淺，經不住今后萬般誘惑，人心難測啊……”

含靈聞言愣了好一會兒，才輕輕一嘆：“人，還是缺人啊。”

“還不光缺人。”玄鵠接過話頭，說道：

“當下雖貌似財貨充裕，但如要將暗閣擴充到千人，再置辦馬匹糧秣甲胄兵刃等，只靠紫青觀這點家底是遠遠不足。”

他嘆了口氣，“暗閣不事生產，如要養士過千，至少還需耕織之民五千，良田萬畝，現下還差得遠。”

含靈點點頭，說道：

“就算暗閣過千，和張賊把控的總教相比，也是九牛一毛，更遑論朝廷了，所以……”

她一面說，一面從榻上起身，在房中來回踱步，“務必先拿下清河縣，方可整軍經武休養生息，待天下大亂方可有所作為！”

“所以教主您才應了清河縣令之請，前去驅邪？”

含靈點點頭，說道：

“現下水還沒渾，萬不可公然攻城略地，只能暗暗操為徐徐圖之，就從這樁詭案入手，先和那周見深攀上交情，日后伺機而動，使之成為第二個薛寶玉！”

“教主神機妙算，定可得償所愿。”玄鵠抱拳道，“屬下愿同往清河，護得圣駕周全！”

“我自不會犯險，你不必同去，且坐鎮紫青觀以防不測。”含靈停住腳步，令道：

“即刻派人潛入清河縣，暗查此案前后關節，明日，典選四名暗閣精干隨我一道，和那周見深同赴清河，五日內，將所獲情資盡數報來。”

見玄鵠面露關懷之色，似乎還要爭辯同去，含靈柳眉微豎，“聽令！”

玄鵠只好抱拳一躬：

“謹遵圣令！”

……

殮房中停著兩具女子尸首，皆為二十八九，一名身著褻衣，另一名羅衫半解，臉上妝容褪了一半。

兩具尸身皆身形枯槁，雙目圓睜，嘴巴張得極大，舌頭在口中翹起，慘白的臉上五官扭曲。

門外傳來腳步聲，接著，厚重的門被緩緩推開。

仵作老陳舉著燈籠走了進來，暗黃的火光映亮門前一角。

“荀捕頭，仔細門檻，別又絆著咯！”

他看向身后，輕輕咳了咳。

“我的親娘咧，這兒也忒冷！這斂房不上鎖？”荀捕頭搓著手，提腳邁進門檻，他身形魁梧，但瞧著顯老，而立之年已滿頭花白。

“鎖壞了，報縣里了，一直也不給修。”

“無妨無妨，誰會來這兒找不自在！”捕頭拍了拍老陳的肩頭，“二十年的老仵作，不易啊，這些日子天天都得來這鬼地兒吧？還得是你能耐！”

老陳也不搭話，就著燈籠將四處的油燈點亮，整個屋子撒滿了燈光。

二人從供桌上取來香，點燃后，對著兩具尸身拱了拱手，便將香插在了香爐中。

“咱們抓緊吧，香盡之前要驗完。”

老陳套上圍兜，走到了一具女尸身旁，舉著燭臺細細打量尸身。

他先細細查看了頭發、五官，又解開衣裳看遍全身，轉身從案上抽出一把尖刀。

“哎，老陳，劉夫子說，要保兒媳全尸。”荀捕頭面露苦笑，“你瞅瞅，可否不動刀？”

老陳皺著眉，仔細想了想，轉身放下刀，拿出一根長長的銀針。

他將銀針插入女尸喉頭、腸胃各處，抽出來細細看了之后，才對捕頭說道：

“粗粗看來，這劉家兒媳周身無傷，也未中毒，也沒有行房痕跡，和之前那十幾具女尸，以及……”

他指了指另外一具尸身，“和紅袖招的祝二娘一樣，都是受驚嚇過度，生生嚇死的，但為何尸身竟干癟如枯木，小老兒卻著實瞧不出。”

“哎，他娘的一個多月，死了快二十人！”荀捕頭吐了口唾沫，摸著嘴巴接著道：

“我說老陳啊，外間都在傳咱們縣里有妖物作祟，你瞧是也不是？”

老陳停下了正在收拾驗具的手，低著頭半晌不語，目光幽幽若有所思。

“嗨，問你呢！”

荀捕頭拍了拍仵作肩膀。

老陳猛然回過神，看向捕頭道：

“我干這行二十七年了，沒見過什么妖邪鬼魅，不過此番確實詭異，讓人瘆得慌。”

他頓了頓，抬頭望著幽暗屋頂，幽幽道：

“就像二十年前……”

荀捕頭眼中閃過一道精光，他就知道這老東西肚里有貨沒全抖出來！

“二十年前？二十年前也發生過一樣的事？”

老陳緩緩搖了搖頭，“縣里倒沒有，不過，我在別處見過類似的死狀！”

“你見過類似的尸首？！”荀捕頭瞪大了眼睛，“他娘的不早說！現下接連不斷死了這么多人！”

“呵呵。”老陳苦笑著搖了搖頭，“早說……早說了，讓你們都去送死？”

“什么送死？你在哪兒見過這樣的死法？”

“哎……”老陳又搖了搖頭，緩緩道：

“那案子已被按察使衙門封存，當年啊，上頭下了封口令，你要想知道，去州府問按察使衙門吧。”

“嘢！我說你個老陳，你他娘賣什么關子，我……”

未待荀捕頭說完，殮房外傳來急促的腳步聲，一名捕快沖了進來。

“荀頭，堂尊老爺來了，還請了紫青觀的道士！”