只用了不到半日功夫，忠勇軍和鎮海軍便順利攻下了荊州。

熱武器的這種攻城效率，讓劉瑧十分欣慰。

按照這樣的效率，劉瑧覺得一路打到長安去都沒有問題。

不過這事兒暫時只能想想，還無法付諸實踐。

一路上都是狂轟亂炸過來的，攜帶的炮彈已經剩余不多了。

能夠收服荊南的其他地方，就已經算是此次西征大功告成了。

若真是自負到現在就去打長安，一定會陷于兩難之境。

何況中原未定，還有朱全忠這個大麻煩，河東李克用也是個強敵。

不能料理掉他們，終究不太安穩。

但劉瑧相信不論是長安，還是朱全忠和李克用，都是遲早的事情。

所以劉瑧不著急，越急越容易出紕漏。

眼下荊南只攻取了荊州一城，還有澧（lǐ）州、朗州、峽州、萬州、歸州等地需要用兵，劉瑧的精力還是要放在荊南。

不過其他城池無須劉瑧再親自率軍征討了，只是命秦俊威和茍大為分別領軍攻取。

以這二人的統兵能力，攻取這幾處地方并無問題。

令劉瑧頭疼的是，荊州原本也是富饒之地，但是經過多年戰亂，如今已是人口凋零、戶口稀少。

若是這樣的荊州，只怕不僅無法為江淮提供安全保障，甚至可能會拖累江淮。

快速恢復荊州人口，提升荊州的實力，已是當務之急。

想到此處，劉瑧又頭大起來。

自己發展速度太快，麾下并沒有太多合適的人手太做這些事情。

卜安明倒是個合適的人選，只是淮南還需要他盯著，不能離開。

孫儲和袁襲也都各有重任，無法再分身。

至于劉瑧開辦的那些書院，如今也只是剛剛培養一些苗子，還不到用的時候。

“孫先生，荊州凋敝，急需整頓，你可有賢才推薦？”孫儲熟知天下之事，找他問一問應該能有所收獲。

孫儲沒有立即回答，而是閉目思索了一番，才開口道：“回稟上位，荊州有一賢士，名叫賀隱，其人有大才，或可解上位之憂?！?

“荊州人杰地靈，孫先生所薦之人，必有大才，快快請來！”劉瑧大喜過望。

孫儲曾經跟隨鄭畋多年，能入的了孫儲眼的人，還能被其稱一聲賢士的，當真不多。

是日，孫儲當即派人去請賀隱，然而使者回報卻說賀隱不愿出世。

事關劉瑧的大事，孫儲只要親自去請，誰知這次對方連孫儲的面都不愿意見。

無奈之下，孫儲只好如實回報劉瑧。

“賀隱既有大才，為何不愿出仕？”劉瑧有些不太理解。

“賀隱稱，不愿再為荊南百姓多添波折，故而不愿出仕?！睂O儲沒見到賀隱，這話還是之前派去的使者傳回來的。

“不愿再為荊南百姓多添波折？我欲命其拯救百姓于水火，何來波折？”劉瑧不信邪，打算親自去會會這個賀隱。

……

荊州以西北數里外，長湖邊上有一片竹林。

這里便是賀隱所居之處。

劉瑧一邊往竹林走去，一邊欣賞著四周的風景。

水田環繞，云霧縹緲，倒是有幾分世外之意。

劉瑧不由得想起了“三顧茅廬”的故事，自己此番親自去請賀隱，也算是“三顧”了吧。

就是不知道這賀隱會不會給劉瑧面子。

思量間，劉瑧已來到了竹林。

竹林不算很大，約有數十畝的樣子。

竹林之中，一座宅院屹立其中，頗有一些世外之意。

不等許正上前敲門，院門已經打開，從里面走出兩個小廝，隨后又有一人出門躬身施禮：

“鄙人賀隱，拜見劉節帥！”

男人身穿錦袍，留有短須，倒是與尋常的大唐士子打扮并無太大區別。

“你認得我？”劉瑧問道。

“鄙人并不認得劉節帥，但前番孫大人兩次來請，此番又有人來，又有這許多護衛親兵，鄙人猜測必是劉節帥親至。”賀隱說道。

“既如此，可否跟你討杯茶喝？”

“節帥請?！?

賀隱側身讓過，將劉瑧請進了宅院，許正則緊緊跟隨在劉瑧身邊，其余親兵也跟著進了賀宅，分散在四處護衛。

“節帥請喝茶?！?

賀隱輕輕將一只茶杯放在劉瑧面前，隨后又給自己也倒了一杯。

劉瑧拿起茶杯抿了一口，茶水有些澀，不是他喜歡的味道，隨即放下了茶杯。

“此前孫先生來請先生出仕，先生不僅拒絕了，甚至連孫先生都不愿見一面。今日卻主動出門迎我入內，可是先生改變心意了？”

“劉節帥親至，不敢不出迎?！?

“這么說，先生還是不愿出仕，助我一臂之力嘍？”

“劉節帥親自相親，鄙人自當愿效犬馬之勞，只是……”

“只是什么？”

“只是不知，劉節帥心懷何志？”

劉瑧沒有回答，而是直愣愣地瞪著賀隱。

這人有點兒意思啊，之前孫儲來請，他推脫著不來。

劉瑧親自來請，立馬就改口愿效犬馬之勞。

現在又開始詢問起劉瑧的志向，有點兒面試自己的味道呢。

劉瑧半晌不說話，倒是把賀隱給盯的有些發毛，心中惴惴不安。

“不知先生心懷何志？”

解決問題最好的辦法，就是把問題扔回給提出問題的人。

“鄙人自幼熟讀典籍，以經世濟民為志，只可惜報國無門?！辟R隱嘆道。

“先生既有經世濟民之志，那為何還要學做沽名釣譽之輩？”劉瑧厲聲問道。

“非也，非也！”賀隱搖搖頭，“劉節帥誤會鄙人了?！?

“鄙人并非為了沽名釣譽，只是未見過劉節帥，不知劉節帥之志、之誠，故而相試，還請劉節帥見諒?！?

“現在你不是見到了。”

“劉節帥年少有為，應為當世第一人。只是尚不知劉節帥心存何志？”

嘶……

劉瑧倒吸一口冷氣，這賀隱還真的沒完沒了了。

不過這也不是什么說不得的秘密，劉瑧在拉攏別人的時候沒少說過，現在再和賀隱說一遍，也沒什么。

“我曾立下宏愿，要為天下萬民還萬世太平?！?

“為天下萬民還萬世太平……”

賀隱呢喃著，表情微微有些動容，但張口說的卻是：“既然劉節帥立下宏愿，要為天下萬民還萬世太平，為何還要擅起戰端，四處征伐？”

“你莫不是讀書讀傻了？”

“孫先生稱你有大才，我才執禮來請，如今看來，爾不過也是一迂腐之輩！”

劉瑧怒而起身，大罵起來。

“今天下紛亂，各道藩鎮擁兵自立，互相攻伐不止。而朝廷微弱，天子昏聵，致使政令不出關中。我憑一己之力，欲滅天下亂局。到了你這里，卻成了擅起戰端。”

“若我不起戰端，荊南就太平了？”

“若我不起戰端，天下就安穩了？”

“若天下之人都似你這般想，那天下百姓何時才能重歸太平、安享盛世？”

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