太白山一戰，鄉兵大勝山匪的消息很快便傳回了周至縣。

等劉瑧和卜安明率領鄉兵回到周至縣的時候，受到了百姓們的熱烈歡迎。

恍惚間，劉瑧感覺自己又回到了前世。

將俘虜交給縣衙看管后，卜安明和縣令去商議事情了，劉瑧則回了縣城外的兵營。

鄉兵初次出戰，雖然大獲全勝，但也有二十余人陣亡，七十余人受傷。

一下子就損失了近百鄉兵，這讓劉瑧有些心痛不已，每一個鄉兵可都是自己的心血啊。

好在受傷的那些鄉兵里，還有不少人可以回歸隊伍，只是要休養一段時間才行。

劉瑧帶著陸沉和李貴、王鎖等人，親自去死傷的鄉兵家中慰問，按照之前定下的規矩送去了傷亡補償金。

只是這樣一來，劉瑧用香皂配方換來的錢似乎就有些不太夠用了。

畢竟傷亡率太高了，后面若是還有如此多的傷亡，長期供養鄉兵還需要更多的錢才行。

回到周至縣的第三日，劉瑧獨自呆在商行后院，研究著新的賺錢辦法。

此時的院子里擺放著十幾個酒壇，此外還有一口大鍋和兩個大水缸。

空氣中彌漫著濃濃的酒香，而劉瑧正在院子里滿頭大汗地忙碌著。

“這次應該能成功了吧？”

劉瑧看著院子里自己搭建的冷凝系統，長舒了一口氣。

正打算試試這套冷凝系統效果如何的時候，院門卻忽然響了起來。

開門一看，卻是臉色有些怪異的陸沉。

“郎君，出事了！”

“怎么了？”

“卜大人要將從太白山帶回的山匪俘虜斬首示眾，已經押往刑場了。”

“要斬首多少人？”

那些山匪俘虜雖然已經投降，但劉瑧也知道當中有一些罪大惡極之人還是會被處以極刑，所以聞言并不覺得意外。

“是全部，一百三十七人，全部都要斬首！”

“什么？他們為什么要這么干？”

“說是為了殺一儆百，為死在山匪手中的百姓報仇。”

“隨我去看看。”

二人慌忙而行，一路來到了刑場。

此時刑場周圍已圍滿了前來觀刑的百姓，不少人嘴里還不停地叫罵著。

數月來山匪日益猖獗，周至縣百姓深受匪患之害，聽聞要將山匪余孽斬首，于是人人拍手叫好。

劉瑧艱難地擠過人群，便看到刑場上有一群人雙臂反綁跪在地上，刑場一側的高臺上擺著一張案臺，卜安明和縣令正坐在案臺后說著什么。

“兩位大人，這是做什么？”劉瑧上前問道。

“劉副將來的正好，今日縣令大人要為民除害，你為鄉兵出力不少，來此一同觀刑吧。”

“少府大人，為民除害找那些罪大惡極之人便是，不用全都斬首吧？”

“這些匪徒，哪一個不是罪大惡極之人，唯有都斬了才能一解百姓之苦。”

“可是他們都已經投降了，今日一斬了之，往后剿匪如何還有人敢降？”

“不降便不降，滅了便是。”

“若一味蠻力剿匪，鄉兵豈不是又要折損許多！鄉兵們的命便不是命了嘛！”

卜安明聞言一愣，未及出言，一旁的縣令卻已大怒道：“劉瑧，休再出言不遜，莫不是看在你出資籌建鄉兵有功，本官現在就治你的罪！”

說罷，隨即命人將劉瑧轟出了刑場。

劉瑧雖然心有不甘，但也只能長嘆一聲，悻悻而回。

今日過后，周至縣境內的山匪，怕是將再無一人肯投降了。

自此，劉瑧練兵更加嚴格起來。

“你們都要明白，訓練時多流汗，上陣時才能少流血！”

“我情愿你們在訓練時受傷，也不愿你們出戰時喪命！”

“稟副將，我們不怕死！”

“對，我們不怕死！”

“死都不怕，還怕流汗嗎！去，都給我繞營地跑十圈！”

一眾鄉兵利索地喊著口號去跑步了，劉瑧心中卻又沉重起來。

這些都是自己真金白銀供養的兵啊，他們不怕死，都是因為相信自己。

可自己真的能帶他們殺出一條生路來嗎？

劉瑧不確定。

三日后，鄉兵再次出發，去尋找一伙百余人的山匪了。

由于這次面對的山匪人數相對較少，劉瑧只帶了三百鄉兵前去，留了一百余人看守兵營。

這次依然是卜安明作為鄉兵主將，劉瑧作為副將跟隨，但鄉兵的實際指揮還是劉瑧。

卜安明也算看開了，劉家二郎這是花錢在過將軍的癮，只要能剿匪便隨他去好了，反正左右也就三兩個月，等剿滅了山匪鄉兵也就遣散了。

只是劉瑧的脾氣，讓卜安明有些看不明白，居然因為將山匪俘虜斬首示眾之事，當眾頂撞縣令。

還是太年輕，還是太沖動了。

卜安明心念一動，來到劉瑧身側說道：“劉副將，此次剿匪，就莫要再留那些匪徒之性命了。”

“是。”劉瑧苦笑不已，如今那些山匪必已知曉周至縣斬殺降者的事情，怎么可能還會有人投降。

半日后，鄉兵將那伙百余人的山匪堵在了一處山澗。

果然如劉瑧所料，這伙山匪雖然無路可逃，但仗著地勢仍然在拼死抵抗，并沒有投降的打算。

“兄弟們，反正投降了也是個斬首的下場，倒不如放開手腳殺個痛快，說不定還能殺出一條生路！”

“殺，殺出去！”

面對山匪的反擊，劉瑧并不擔心有人能夠逃脫鄉兵的包圍，只是這樣硬拼下去勢必會讓鄉兵增加許多無謂的傷亡。

“所有弓手，隨我去高處射殺山匪！”

劉瑧取了步弓率先登上高地，居高臨下地開始射箭，其余五十名弓手也在焦提的帶領下分散在山澗兩側，各自尋找目標射殺。

這是一場毫無懸念的屠殺，往日里這些山匪肆意劫掠屠殺百姓，今日又在這山澗被鄉兵屠戮殆盡。

讓劉瑧惋惜的是，這一戰還是有十七名鄉兵戰死了，其中還有兩人是隊正。

另有三十七人受傷，只是重傷者就有二十一人，占據了傷者的一大半。

殺俘的后果便是這樣，最后還是得拿鄉兵的命去填。

事已至此，劉瑧也無更好的辦法挽回，只能勤加練兵，盡可能地提高鄉兵的戰斗力了。

之后一個月，劉瑧繼續在卜安明的指示下，帶著鄉兵四處剿匪。

但由于之前鄉兵剿匪名聲太大，只要鄉兵一有動靜，盤踞在周至縣境內的大小山匪無不望風而逃，讓鄉兵幾次出擊都撲了個空。

整整一個月，劉瑧帶著鄉兵居然毫無戰果。

然而讓劉瑧更加擔心的是，傳言黃巢叛軍已攻占荊南，大有直奔長安而來的架勢。

可劉瑧還沒有準備好，這些鄉兵也沒有準備好。

如今唯一的希望，就是寄托在各路藩鎮的身上，希望他們能遲滯黃巢的攻勢吧。

劉瑧不喜歡這種把自己的未來寄托在別人身上的感覺，所以他只能加強對鄉兵的訓練和掌控，以待天時。

好在過了不久就有消息傳來，黃巢叛軍敗于朝廷兵馬，已逃往江西了。

這對于劉瑧來說實在是一個好消息，黃巢東去，代表著自己也有了更多的時間可以準備了。

恰逢此時，劉瑧研究多日的白酒提純冷凝系統也終于成功運轉，成功提煉出了兩壇白酒。

原本劉瑧是打算買糧食回來自己釀酒的，但是制酒工藝有些復雜，最關鍵的是周期還長，實在沒那么多時間折騰。

思來想去，劉瑧最后還是決定就地取材，買現成的酒回來，再用蒸餾法提純出白酒。

如此一來不僅工藝沒那么復雜，生產周期也縮短了許多。

但提純冷凝系統的制作也讓劉瑧費了不少心思和功夫，嘗試了月余時間，今日才終于成功了。

“今日真是雙喜臨門呢！”劉瑧抱著酒壇聞了聞，沉浸了半晌才又對李貴說道：“你去把陸沉他們幾個隊正都叫來，再去買些好菜回來，今日我要宴請大家。”

李貴領命而去，心里卻有些想不通，自己東家說的雙喜臨門，到底是哪雙喜。

一個時辰后，劉記商行后堂里擺了一大桌宴席，劉瑧坐在主位，陸沉、秦俊威、馬光元、龔騏、王開勝幾人依次坐在劉瑧左手邊。

陸沉幾人都是劉瑧親自招募的，如今雖在鄉兵中任職，卻都奉劉瑧為主。

而王開勝由于之前有兩名隊正戰死，作戰勇猛的他便被破格提拔為了隊正，如今也算是劉瑧的心腹之一。

劉瑧右手邊，則依次坐著鄉兵中的另外五位隊正，其中茍大為、婁寶、柏程、侯義是鄉兵團籌建時提拔的隊正，李年豐則是之前兩位隊正戰死之后，與王開勝一同替補上來的。

這幾人還談不上是劉瑧的心腹，但今日能被邀請到劉宅做客，也算是贏得了劉瑧的幾分信任。

眾人落座后，劉瑧便讓李貴為大家斟酒。

大家見倒在杯中的酒晶瑩透徹、香氣撲鼻，與平日所飲的米酒、果酒皆不相同，頓時紛紛面露驚異之色。

“請問郎君，這是何酒？”眾人互相對視一番，最后還是陸沉率先開口問道。

“白酒。”