輯一
國故

慈禧歸政記

如果從1861年“祺祥政變”開始算起，慈禧太后在大清王朝最高領(lǐng)導(dǎo)人這個位置上已經(jīng)待了二十五年，盡管這個位置只是“垂簾聽政”，并不是名正言順的最高領(lǐng)導(dǎo)人。然而一個女人，特別是一個失兒無女的寡婦，不論她對權(quán)力是怎樣地充滿興趣，二十五年的漫長歲月都會消磨掉這單調(diào)乏味的權(quán)力欲望。更何況，過去的二十五年，慈禧太后使中國發(fā)生了巨大變化。更準(zhǔn)確地說，應(yīng)該變化的都變了——向西方學(xué)習(xí)，踏上近代化的軌道，中國的發(fā)展大致上說來已經(jīng)進(jìn)入正軌；而不應(yīng)該變化的都沒變——大清王朝還是滿洲貴族統(tǒng)治，不管漢人官僚擁有怎樣的權(quán)力，滿洲貴族集團(tuán)的利益并沒有因?yàn)橹袊陌l(fā)展而動搖。一個時代就這樣在中國歷史上確立下來了，這個時代不管誰是名義上的皇帝，誰又能不承認(rèn)這個時代其實(shí)就是“慈禧太后時代”呢？一個年過半百的寡婦還有什么不滿足的呢？

太后的想法

1886年7月11日（清光緒十二年六月十日），滿打滿算年過半百的慈禧太后似乎失去了對權(quán)力的興致。這一天，慈禧太后在宮中召見小皇帝的親生父親，現(xiàn)在為大清國重臣的醇親王奕譞，還有領(lǐng)班軍機(jī)大臣禮親王世鐸等滿洲貴族中的當(dāng)家人；陪同慈禧太后召見的有年僅十五歲的小皇帝光緒帝。會議的主旨就是商量慈禧太后不再“垂簾聽政”，將大清國日常事務(wù)的處置權(quán)還給小皇帝。

根據(jù)《光緒朝東華錄》記載，當(dāng)天會議之后發(fā)布的懿旨說，當(dāng)年小皇帝即位時只有三歲，實(shí)在太小，無法親政，大清王朝一切用人行政，王公大臣等不能無所秉承，所以那時不得已允準(zhǔn)廷臣之請，“垂簾聽政”，并鄭重約定一旦小皇帝典學(xué)有成，即行親政。現(xiàn)在十二年過去了，小皇帝孜孜念典，德業(yè)日新，長大成人了，最近也能夠親自批閱奏章，論斷古今，剖決是非，權(quán)衡允當(dāng)。這當(dāng)然是國家之福，人民之福，所以慈禧太后在懿旨中表示有意借此機(jī)會卸任息肩，頤養(yǎng)天年。所以慈禧太后在會議中和懿旨中都鄭重且高興地宣布，她將遵守當(dāng)年約定擇期歸政，請欽天監(jiān)選擇吉期，于明年某個時刻舉行皇帝親政典禮。

如果我們不帶有“惡的歷史觀”去延續(xù)一百年來“革命話語”，如果我們從日常情理層面去體察慈禧太后此時此刻的心情，我們應(yīng)該相信太后的真誠，應(yīng)該相信她的“退位”并不存在著什么“微言大義”或矯情，更非虛情假意，而是其內(nèi)心真實(shí)意思的表達(dá)。因?yàn)槟莻€時候，是大清國的鼎盛時代，接近于三十年的洋務(wù)新政給大清國帶來了一番新氣象，先前經(jīng)兩次鴉片戰(zhàn)爭、太平天國運(yùn)動所消耗的國力大致得到恢復(fù)，大清王朝似乎重新回到了一個新的盛世時期。慈禧太后在這個時候提出由小皇帝親政，其實(shí)就是功成身退，就是要在青史上留名，要用事實(shí)正告那些一直詆毀她政治人格的反對派：我葉赫那拉氏雖為女流，但絕不是權(quán)力貪婪者。

我們之所以這樣說，并不是刻意要替慈禧太后翻什么案，因?yàn)闅v史事實(shí)俱在，因?yàn)樵谀菚r大清王朝內(nèi)部并沒有誰對太后的權(quán)力提出過挑戰(zhàn)，擔(dān)負(fù)執(zhí)政政治責(zé)任的滿洲貴族集團(tuán)對太后過去若干年的操勞大致還是滿意的，所以也沒有人對太后的權(quán)威提出異議。

從太后的立場進(jìn)行分析，她之所以提出讓小皇帝親政，主要的還是為大清王朝長治久安考慮，希望小皇帝在實(shí)際歷練中提高能力，樹立威望，并逐步建立自己的執(zhí)政班底或團(tuán)隊(duì)。然而，從小皇帝立場看，不論真的學(xué)到了多少知識，十五歲就擔(dān)負(fù)起大清王朝的政治責(zé)任，委實(shí)有點(diǎn)太累太恐懼，何況這個位置遲早都是自己的，有老佛爺在前面罩著，帝國的一切用人行政，還是比較輕松愉快的。所以當(dāng)太后的決定一宣布，小皇帝當(dāng)即長跪懇辭，醇親王奕譞及軍機(jī)大臣禮親王世鐸等亦以時事多艱，萬幾繁巨，小皇帝在皇太后指點(diǎn)下，日積月累，積少成多，精進(jìn)不止，不斷進(jìn)步，是有了相當(dāng)能力。不過學(xué)無止境，如果皇太后能夠從緩歸政，將小皇帝扶上馬送一程，將來皇上躬親庶務(wù)，必能貫徹?zé)o疑，益臻上理，有助于政治穩(wěn)定社會發(fā)展，實(shí)為大清王朝之福、天下臣民之幸。

醇親王奕謂是道光帝第七子，他的大福晉是慈禧太后的親妹妹。醇親王奕譞和他的大福晉的第二子載湉，也就是現(xiàn)在的光緒帝。從親情上說，醇親王奕譞是慈禧太后的妹夫，是當(dāng)今皇上光緒帝的親爹，因此不論從哪個角度說，他的陳情與呼吁都是真誠的，都是為帝國，為小皇帝未來前途好。何況，醇親王奕譞的學(xué)識才智不過中等，既無野心，更無鋒芒，他之所以得到慈禧太后的信任，比較公平的說法就是他的平庸和謹(jǐn)慎。

至于禮親王世鐸，他雖然長時期位居軍機(jī)處領(lǐng)班大臣等顯赫地位，但實(shí)在說來大概也屬于那種比較平庸甚至比較無能的人，他對慈禧太后的忠誠似乎不必懷疑，所以在慈禧太后當(dāng)政的那些年，禮親王世鐸的政治待遇一直保持不變，以滿洲貴族掌門人的身份協(xié)助皇太后處理朝政。

醇親王、禮親王的再三吁懇，情詞亦出于至誠，皇太后對此也有比較深的了解，但她主意已定，并不理會光緒帝及醇親王、禮親王等人的懇請。慈禧太后向他們解釋說：十二年前“垂簾聽政”乃非常之舉，本屬一時權(quán)宜。皇帝繼統(tǒng)御極，仰承穆宗毅皇帝付托之重。現(xiàn)在皇上既然典學(xué)有成，正宜與內(nèi)外臣工勤求治理，宏濟(jì)時艱，自應(yīng)遵從同治十三年十二月初七懿旨約定，即行親政，以慰深宮期望之意。壇廟大祀，皇上均應(yīng)親詣行禮，以昭誠敬。慈禧皇太后的決定不再改變，仍命各方面繼續(xù)準(zhǔn)備，并命欽天監(jiān)于明年正月內(nèi)選擇吉期，舉行親政典禮，所有應(yīng)行事宜及應(yīng)復(fù)舊制之處，命各相關(guān)衙門敬謹(jǐn)查明成案與慣例，奏明辦理。

這是慈禧太后宣布?xì)w政當(dāng)天的事情，所有細(xì)節(jié)在《清實(shí)錄》《傅翁龢日記》等相關(guān)文獻(xiàn)中都有比較詳細(xì)的記載。后來的研究者對事實(shí)本身并沒有提出多少不同看法，只是在對慈禧太后的心理動機(jī)分析上，大都遵循“惡的歷史觀”揣測慈禧太后歸政的誠意并不可靠，認(rèn)為慈禧太后對權(quán)力的貪婪使她不可能真的放棄已經(jīng)獲得的至上權(quán)力。這種分析其實(shí)不過是以小人之心度君子之腹，更是從來沒有掌握過權(quán)力的書生之見或臆想。

根據(jù)傅翁龢在日記中的記載，醇親王奕譞在向慈禧太后當(dāng)面請求從緩歸政未準(zhǔn)后，曾找帝師傅翁龢等人商量對策及善后，醇親王介紹了與皇太后面談的情況，說皇上亦當(dāng)面跪求，但仍然沒有使太后回心轉(zhuǎn)意。傅翁龢說：這個事情至關(guān)重大，王爺宜率御前大臣、毓慶宮諸臣一起請求皇太后抽個時間接見并一起討論。醇親王對于傅翁龢的建議沒有給予明確答復(fù)，只是表示待軍機(jī)處開會商量后再作討論。

在稍后召開的軍機(jī)處會議上，禮親王世鐸介紹了事情的經(jīng)過，表示圣意難回，只好承旨去做。傅翁龢對此似乎還是不死心，他依然建議醇親王率樞臣繼續(xù)面諫，爭取慈禧太后收回成命。醇親王表示今天時間來不及了，待第二天王公大臣會議會商后，再作表示。

散會后，傅翁龢往訪同僚孫毓汶，告訴他如果請求慈禧太后繼續(xù)訓(xùn)政不如請緩歸政為得體，而孫毓汶對傅翁龢的建議唯唯否否，不知所云。是日夜，熱情亢奮的傅翁龢起草了一份奏折，準(zhǔn)備明天商之同僚同人。

第二天（7月12日，六月十一日），一切如常，傅翁龢將他起草的奏折底稿交給同僚進(jìn)行討論，各位在閱讀之后大致同意傅翁龢的建議，遂定議連銜上，并以此請示醇親王奕譞，奕課以為然。當(dāng)天各方面的醞釀基本成熟，但能否如愿還要看慈禧太后本人的意思。

不得不讓步

7月15日（六月十四日），醇親王奕譞先上了一個折子，折子的前半段吁請皇太后體念時艱，繼續(xù)訓(xùn)政，即便要?dú)w政，也應(yīng)該等皇上二十歲時；后半段專言皇帝親政后宮廷一切事務(wù)仍請?zhí)蟛脹Q，上不問，始可專心典學(xué)云。醇親王的這個折子似乎已考慮接受皇帝親政的意思，所以傅翁龢對這個折子的評價似乎不高，以為“意甚遠(yuǎn)”。

同一天，禮親王世鐸等重臣也奏請皇太后再訓(xùn)政數(shù)年；在大清王朝統(tǒng)治集團(tuán)中擁有重要地位的蒙古親王伯彥訥謨祜等也專折奏請皇太后從緩歸政。這些呼吁、請求，可以說是帝國政治游戲，是政治粉飾，是對皇太后的擁戴。但是，慈禧太后并沒有在這些呼吁請求后改變主意，她表示：“垂簾聽政”之舉，實(shí)在是出于萬不得已。十余年來深宮訓(xùn)導(dǎo)，欣見皇帝典學(xué)有成，特命明年正月內(nèi)舉行親政典禮。這個決定經(jīng)過反復(fù)審慎權(quán)衡，是最后決定，不容再有游移。天下之事，至繁至賾。皇帝親政之始，容或有未及周知的事情，但只要各位重臣共矢公忠，盡心輔助，內(nèi)而樞臣，外而疆吏，均是朝廷的重要憑借，協(xié)助皇上處理政務(wù)，責(zé)無旁貸。各位只要?dú)椊哐\，力圖振作，于應(yīng)辦事宜任勞任怨，不要因循推諉，致負(fù)委任。至于皇帝求學(xué)，本無止境，一切經(jīng)史之功，國際事務(wù)，仍由毓慶宮行走諸臣朝夕講求，不憚煩勞，俾臻至善。總之，帝德王道，互為表里，皇帝親政后，正可將平日所學(xué)付諸實(shí)踐，以回應(yīng)天下臣民對皇上的期待。慈禧太后堅(jiān)決否定了醇親王奕譞等人繼續(xù)訓(xùn)政數(shù)年暫緩歸政的建議，不愿就這個事情再作任何討論。

至于醇親王奕譞在奏折中提出的宮廷政治內(nèi)外并重，希望皇太后在歸政后參照現(xiàn)在規(guī)制，凡宮中一切事宜，先請懿旨，再于皇帝前奏聞，以便皇帝能夠?qū)Ｐ挠诖笳Υ耍褥蟊硎究梢钥紤]，稱皇帝很小的時候就接到宮中由她親自撫養(yǎng)教育，十余年如一日，感情至深。所以即便皇帝親政后，她也不會將所有事務(wù)全部推開，一定會利用自己的經(jīng)驗(yàn)隨時調(diào)護(hù)，隨時提醒。皇太后表示這是她的政治責(zé)任，不容推卸不容否認(rèn)。平心而論，慈禧太后的這個心情放在任何一個母親那里都是可以理解的正確決定，不必賦予歷史文獻(xiàn)本身所沒有的含義。

這一天，欽天監(jiān)選擇的黃道吉日提交上來了，小皇帝的親政典禮定于明年正月十五日也就是1887年2月7日舉行。

傅翁龢是光緒帝的老師，兩人關(guān)系很深，感情也好。如今皇上要親政了，傅翁龢也覺得自己的努力奮斗特別是多年心血就要有結(jié)果了。7月16日，他在給皇上例行上課時力陳時事艱難，總以精神氣力為主，反復(fù)數(shù)百語，至于流涕，上頗為之感動。這一天，傅翁龢還與各位王公大臣商量再上奏折，希望即便皇太后歸政、皇上親政了，海防及一切緊要事情仍應(yīng)由慈禧太后做最后決定，并準(zhǔn)許內(nèi)外重要臣工封事直達(dá)儲秀宮，像過去一樣可以直接向皇太后請示匯報(bào)。對于傅翁龢的這個建議，諸王以為然，但怎樣建構(gòu)這個新體制，諸位王公大臣以為還要與禮部商酌決定。

慈禧太后歸政大概是沒有辦法轉(zhuǎn)圜了，軍機(jī)處和各位王公大臣現(xiàn)在能夠做的就是勸說皇太后放慢歸政步驟，或者答應(yīng)在歸政后仍然為帝國重大事務(wù)操勞。17日（十六日），軍機(jī)處擬就一份奏折，首言“垂簾聽政”雖然是大清過去幾十年的權(quán)宜之計(jì)（權(quán)），但并沒有違背大清規(guī)矩（經(jīng)）；次頌過去二十年，皇太后在大清王朝政治發(fā)展中的功德；末言外國交涉等各種事務(wù)及戰(zhàn)守機(jī)宜等，期望未來還能仰承慈禧太后的政治經(jīng)驗(yàn)和政治智慧。這個奏折中甚至有“為亙古未有之創(chuàng)局，即系亙古未有之盛事”二語，被傅翁龢在當(dāng)天的日記中嘲諷，以為不甚妥當(dāng)。

傅翁龢不僅忙著與諸位王公大臣商量著怎樣請求皇太后暫緩歸政，而且利用他與光緒帝的特殊關(guān)系，當(dāng)面勸說光緒帝一定要在皇太后面前誠懇請求，真誠希望皇太后能為大清王朝繼續(xù)負(fù)責(zé)任。傅翁龢等人的用意究竟有多少發(fā)自內(nèi)心真誠，有多少是官場規(guī)則和禮儀，我們并不太清楚，我們知道的是，在光緒帝、醇親王奕譞、禮親王世鐸以及各位王公大臣一再呼吁奏請下，慈禧太后于7月19日（六月十八日）不得已答應(yīng)勉為其難，同意在光緒帝親政后再行訓(xùn)政數(shù)年，真的是扶上馬再送一程。慈禧太后在懿旨中重申：垂簾聽政，歷稽往代，皆出權(quán)宜之舉，行之不慎，流弊滋多，史冊昭垂，可為殷鑒。早些天因?yàn)榛实鄣鋵W(xué)有成，特降懿旨，及時歸政。這是深宮十余年來殷殷盼望之苦衷，天下臣民自應(yīng)共諒。所以當(dāng)這個決定宣布后，王公大臣等合詞吁陳，均未允準(zhǔn)。只是最近幾天，皇帝及各位王公大臣再三懇請，情真意切，力陳時事艱難，軍國重要，提出了不少應(yīng)對方案，讀后令人深省。所以當(dāng)皇帝初親大政，決疑定策，實(shí)不能不遇事提撕，期臻周妥，何敢固持一己守經(jīng)之義，致違天下眾論之公？只好勉為其難，答應(yīng)于皇帝親政后再行訓(xùn)政數(shù)年。俟數(shù)年后斟酌情形，再行降旨。

慈禧太后原本期待功成身退，為她的時代畫上一個完美句號，最終因?yàn)檫@些原因沒有成功。

在各方壓力下，慈禧太后收回成命，答應(yīng)在光緒帝親政后再繼續(xù)訓(xùn)政若干年。這個決定為后來的政治發(fā)展留下了非常大的變數(shù)，至少使中國傳統(tǒng)社會的皇權(quán)中心發(fā)生了偏移，使許多事情變得越來越復(fù)雜，越來越難辦。

不過，可能發(fā)生的這些問題，慈禧太后和清政府最高政治層也并不是沒有一點(diǎn)預(yù)感，皇太后在決定接受群臣呼吁收回成命時，就命令軍機(jī)大臣禮親王世鐸等專門研究在皇帝親政后繼續(xù)訓(xùn)政的制度安排，以免發(fā)生權(quán)力沖突貽誤大事。

根據(jù)慈禧太后的指示，軍機(jī)大臣禮親王世鐸等根據(jù)內(nèi)閣等衙門提供的相關(guān)文獻(xiàn)和規(guī)則，于1886年11月21日向清政府提交了一份皇帝親政后繼續(xù)訓(xùn)政的制度安排建議方案，規(guī)定在皇帝親政后所有謁陵、祭祀等大典，均循舊制由皇帝親自出席，或循舊制由禮部提出具體方案；凡遇皇帝召見、引見事宜，建議參照禮臣會議規(guī)制，暫設(shè)紗屏為障，皇太后在幛后升座訓(xùn)政；凡中外臣工呈遞皇太后、皇上的奏折，均按照現(xiàn)在通行的規(guī)制書寫；凡需接見的各部臣工，仍按舊制一律帶領(lǐng)引見，至于皇太后是否出面接見，由皇太后屆時自行決定；至于鄉(xiāng)會試等各項(xiàng)國家大考，仍建議循舊制由相關(guān)部門擬題，呈皇太后審定，由皇上宣布，錄取結(jié)果也仍由皇太后把關(guān)；內(nèi)外臣工所遞奏折需要批示、批復(fù)的，擬照舊制均請朱筆批示，由皇太后審定后發(fā)下。

按照這個制度安排，光緒帝親政后似乎還有一個政務(wù)處理見習(xí)期。在這個見習(xí)期中，帝國重大事項(xiàng)除禮儀性典禮由小皇帝親自出席進(jìn)行政治歷練外，但凡涉及政治決策、人事調(diào)整等重大事宜，在這個見習(xí)期也就是繼續(xù)訓(xùn)政期仍由皇太后作最后把關(guān)，但小皇帝的參與確實(shí)是越來越多。這大概就是皇太后和滿洲貴族重臣的期望，希望十五歲的小皇帝在老太后的帶領(lǐng)下在政治上逐步成熟，或許能夠像醇親王奕譞所期待的那樣，再過五年時間，待光緒帝二十歲的時候，能夠獨(dú)立處理政務(wù)。到那時，為帝國操勞三十年的慈禧太后再從第一線退出。這樣肯定更有利于帝國的穩(wěn)定。

期待一個新時代

從大清王朝政治立場看，這個制度安排可能更合乎邏輯和道理，更合乎大清王朝的利益最大化，所以在當(dāng)時并沒有人提出不同意見，一切都在按部就班地籌備著進(jìn)行著。

1887年2月7日（光緒十三年正月十五日）一大早，年僅十六歲的小皇帝一臉肅穆親往大高殿拈香，壽皇殿行禮，然后率王公大臣、蒙古王公以及六部九卿滿漢高官前往慈禧太后居住的正宮慈寧宮門外行慶賀禮。禮畢，御太和殿，受王公大臣文武百官朝賀。禮成，光緒帝頒布親政后第一份詔書，一是感謝過去十幾年慈禧太后辛勤養(yǎng)育，感謝皇太后過去十幾年孜孜不倦，勵精圖治，頌揚(yáng)大清帝國在慈禧太后精心治理下綱舉目張，物阜民康，豐功偉績，為向來史冊所無。

光緒帝的親政詔書在談到未來體制時，強(qiáng)調(diào)盡管自己遵照皇太后懿旨親政了，但未來幾年帝國重大決策依然如過去一樣，由皇太后作最后決定，負(fù)最后責(zé)任，皇太后仍是大清王朝實(shí)際上的最高領(lǐng)導(dǎo)人。光緒帝要求諸王貝勒內(nèi)外大小文武群臣，務(wù)當(dāng)各抒忠赤，盡力報(bào)國；全國軍民，敦本務(wù)實(shí)，共享升平。

慈禧太后繼續(xù)訓(xùn)政從理論上說并沒有使大清王朝的政治體制發(fā)生改變，只是毫無疑問的是，隨著小皇帝親政，隨著小皇帝成長，帝國政治最終決策權(quán)必將逐步向光緒帝移交，這是朝廷內(nèi)外大小臣工都看得很清楚的。所以，隨著光緒帝親政，慈禧太后盡管繼續(xù)為帝國政治負(fù)最后責(zé)任，但如果不發(fā)生意外，她相信一個時代必將終結(jié)，而一個新的時代正在開始，所以，她要主動讓位，她要為自己的余下歲月尋找生活興趣，甚至要為自己找到一個更合適的居所，一來方便自己生活起居，二來逐步遠(yuǎn)離帝國政治中心，讓皇兒盡早“斷奶”，逐步獨(dú)立自主地處理帝國政務(wù)。

或許正是基于這種考慮，在光緒帝親政后不久，兩宮似乎就在進(jìn)行這方面的安排，尋找一個山清水秀的地方。1888年3月13日（光緒十四年二月一日），光緒帝就此諭內(nèi)閣，宣布將清漪園加以整修，并更名為頤和園，以備皇太后將來歸政后居住。上諭說，過去二十余年，我圣母皇太后為天下憂勞，無微不至，而對自己實(shí)在考慮太少，現(xiàn)在想來實(shí)在有點(diǎn)不太合適，因念西苑距皇宮也不是很遠(yuǎn)，往年乾隆爺曾經(jīng)在這里駐蹕，殿宇尚多完整，稍加修茸，可以養(yǎng)性怡神。園中萬壽山前的大報(bào)恩延壽寺是乾隆帝為慶祝其母六十大壽修建的。現(xiàn)在整理后由皇太后使用，敬踵前規(guī)，也是一個吉祥去處，只是將舊名清漪園謹(jǐn)改名為頤和園。殿宇一切亦將酌情加以葺治，以備慈輿臨幸，更是作為慈禧太后六十華誕的賀禮。

對于光緒帝的孝心，慈禧太后當(dāng)然高興，但她也明確指示現(xiàn)在雖然寰宇初安，也不敢稍有暇逸之心，還是應(yīng)該一切從簡，只要能夠?qū)抑卫砗茫瑖覐?qiáng)大了，人民富裕了，她的心也就安了。

慈禧太后是對大清王朝有過重大貢獻(xiàn)的領(lǐng)導(dǎo)人，按理說重建一個住所也是正當(dāng)之舉，然而我們看到大清王朝的體制在這方面也有可取之處，在言官以及一般社會輿論的監(jiān)督下，光緒帝明確宣布此項(xiàng)工程并不動用國庫中的經(jīng)費(fèi)，“工用所需悉出節(jié)省羨余，未動司農(nóng)正款”，這個聲明見于《清實(shí)錄》，然而這個工程在后來卻備受批評。

頤和園的整修工程是與光緒帝親政、大婚，以及慈禧太后完全歸政聯(lián)系起來的，環(huán)環(huán)相扣。也就是說，之所以要整修頤和園，是因?yàn)榛实壅娴拈L大了，成人了，要結(jié)婚了，要完全主持帝國政務(wù)了，為了帝國權(quán)力中心的一元化和唯一性，慈禧太后確實(shí)準(zhǔn)備遷出皇宮了。1888年7月27日（光緒十四年六月十九日），慈禧太后發(fā)布懿旨，定于明年二月歸政。稍后，懿旨擇定具體日期為二月初三日。至于光緒帝的大婚典禮，皇太后在稍后發(fā)布的懿旨中擇定為明年正月二十七日。也就是說，當(dāng)光緒帝完成大婚典禮成人儀式后不到一周時間，慈禧太后也就將帝國的所有政務(wù)統(tǒng)統(tǒng)交給光緒帝。

慈禧太后這一次應(yīng)該是真的下定決心退出政壇，蕩漾于山水之間，頤養(yǎng)天年。慈禧太后這個決定究竟有多少誠意，后來的研究者多有懷疑，其實(shí)這些懷疑是沒有多少道理的。事實(shí)是，隨著完全歸政日子的逐漸來臨，朝廷內(nèi)部似乎也有不同聲音。1889年2月20日（光緒十五年一月二十一日），御史屠仁守向朝廷遞交了一份奏折，大意是建議慈禧太后在這次完全歸政后，繼續(xù)操控或者說實(shí)際上掌握政權(quán)，建議外省密折、廷臣封奏，仍按照訓(xùn)政時期的體制上書皇太后、皇上圣鑒，俟皇太后披覽后再施行，并建議皇太后不要住到頤和園，遠(yuǎn)離皇宮，繼續(xù)住在慈寧宮，以方便對朝政的干預(yù)。

屠仁守的建議或許是出于摯誠，出于對帝國未來的關(guān)愛，但是這個建議卻惹惱了慈禧太后，太后看了奏折后極端震驚和憤怒，表示“垂簾聽政”本屬萬不得已之舉，鑒于前代流弊和教訓(xùn)，特飭及時歸政，上符列圣成憲，下杜來世口實(shí)。這是不容再作討論的事情。現(xiàn)在如果按照屠仁守的建議，歸政伊始，又降懿旨，規(guī)定內(nèi)外奏折仍書“皇太后圣鑒”，仍由皇太后指示，這不是讓皇太后自壞規(guī)矩，自損名聲嗎？屠仁守的這個建議既與朝廷先前決策相違背，又開后世妄測訾議之端，所見甚屬乖謬。此事關(guān)系甚大，若不予以懲處，無以為逞臆妄言紊亂成法者戒。根據(jù)皇太后的建議，屠仁守為此丟掉了御史職務(wù)，并被開除公職，宣布永不敘用，只好回老家教書去了。看來，慈禧太后的歸政決心不必懷疑。

當(dāng)然，這樣說并不意味著慈禧太后從此完全從政治中脫離出來，作為一個具有豐富政治經(jīng)驗(yàn)的領(lǐng)導(dǎo)人和光緒帝的“親爸爸”，慈禧太后歸政后仍然有辦法繼續(xù)為帝國政治出力，為光緒帝把關(guān)，而通關(guān)渠道不再是訓(xùn)政時期的權(quán)力二元，即所有奏折一式兩份，分送皇太后和皇上，而是權(quán)力一元，由光緒帝獨(dú)立處理政務(wù)，唯需要皇太后操心者，由皇上的生父，也就是醇親王奕謂隨時與皇太后單線直接聯(lián)系，聽取皇太后的意見。只是這個聯(lián)系，并不是帝國體制中的硬性規(guī)定，更不會使訓(xùn)政體制繼續(xù)下去。

慈禧太后希望完全歸政的決心是堅(jiān)定不可動搖的，其誠意也是不必懷疑的。然而現(xiàn)在看來這個決定究竟是利是弊，也都很難說。清末掌故《異辭錄》在談到這個事情就說，假如慈禧太后當(dāng)時接受了屠仁守的建議，繼續(xù)訓(xùn)政時期的一些做法，那么后來的甲午戰(zhàn)爭、戊戌維新肯定都會不一樣，慈禧太后也可以避免第三次“垂簾聽政”的尷尬，可免大阿哥入嗣之舉，可免義和團(tuán)之亂、八國聯(lián)軍入都，乃至《辛丑條約》規(guī)定的數(shù)十年期限，本息加在一起多達(dá)九萬萬兩的戰(zhàn)爭賠款。

歷史當(dāng)然無法假設(shè)，歷史就這樣走過了。1889年2月26日（光緒十五年正月二十七日），十八歲的光緒帝大婚禮成。幾天后，3月4日（二月初三日），慈禧太后歸政，光緒帝親政。慈禧太后在宮中繼續(xù)住了一個半月，就在光緒帝的陪同下前往頤和園。一個屬于慈禧太后的完整時代就這樣結(jié)束了，屬于光緒皇帝的新時代就此正式揭幕。

從這個過程中，我們不難看到慈禧太后和中國農(nóng)村中千千萬萬老太太沒有什么區(qū)別，她們養(yǎng)育了兒子，然后培養(yǎng)他成才，然后為他娶妻成家，然后就把這個家交給兒子和兒媳。比較理智理性的婆婆此后一般都不愿過多干預(yù)孩子的生活。從日常情理的視角就不難理解慈禧太后的選擇和放心離開，就不會產(chǎn)生那些無端的猜疑和臆想。

當(dāng)然，人們還想問的是：慈禧太后的時代真的就此終結(jié)了嗎？后來的歷史不是已經(jīng)證明這個終結(jié)是不可靠的嗎？