在經徐庶之手遞送出關于虎豹騎的情報之后，馬良所做的便只有等待。

而在度過了沉寂又忙碌的一段時間之后，如同歷史上原本所發(fā)生的一樣，曹軍自宛城兵發(fā)，直取荊州而來。

困居新野已有八年的劉備則是厚積薄發(fā)，憑借著對新野每一寸山河土地的了解，狠狠給了曹軍先鋒迎頭痛擊，先頭五曲中不僅過半折損，為首的偏將也是命喪當場。

戰(zhàn)事初啟，便出現成建制的傷亡，曹軍也急忙改變了作戰(zhàn)方針，行軍調動變得異常謹慎，途徑之路附近每一處山丘河道乃至荒灘竹林，都會派遣眾多斥候來回犁上數遍，確認沒有任何威脅之后方才會繼續(xù)前進。

也因此，雖然是初戰(zhàn)告捷，但在敵我兵力相差極為懸殊的情況下，劉備在過去多年籌備的布置也沒有了用武之處，戰(zhàn)線也只得一退再退。

為今之計，所能依仗便只有初戰(zhàn)告捷能夠喚起劉表堅決抗曹的信心。

可是，出乎所有人意料的，幾乎在初戰(zhàn)告捷消息傳到襄陽的同時，臥床數月的劉表竟是駕鶴西去，一命嗚呼。

大敵當前，自然顧不上大操大辦的祭奠儀式，子女守孝也事急從權變成了象征性的幾個時辰，隨后在蔡瑁蒯越等一眾荊州大族的支持下，次子劉琮正式繼任荊州牧，成為新任荊州之主。

當位于前線的劉備諸葛亮等人得知此消息之后，也只能感慨一聲天命難違，原本一片大好的局勢，卻因為人力難及的壽命之事而被延誤戰(zhàn)機。

不過好在，劉琮似乎并沒有眾人所料想的那般對劉備充滿敵意，繼任之后不久，便派遣州中從事伊籍等人帶著幾營兵馬糧草趕往前線支援，讓劉備暫時解除了后顧之憂。

只是，南陽地形本就是一片盆地，位于中央附近的新野境內更是少有險峻的山脈，多是偶有起伏的低矮丘陵，使得能夠依仗地險而守的要地格外稀少。

即便曹軍仍是對于初戰(zhàn)大敗而心有余悸，推進時格外謹慎，但在敵我實力相差如此懸殊的背景之下，戰(zhàn)線卻還是被穩(wěn)步推進

趙儼穩(wěn)扎穩(wěn)打，戰(zhàn)果雖是尋常，但在懸殊的實力之差下，戰(zhàn)線卻還是穩(wěn)步推進到了距離新野縣城僅有幾十里的地方。

本著君子不立于危墻之下的原則，外加新野本就并非計劃之中的決戰(zhàn)之地，當即便有許多人諫言讓劉備南撤，前去襄陽一帶抗敵。

可謂有諸葛亮卻是含笑擺手，輕道一聲“不急。”

而劉備也是與他默契非常，當即點頭首肯“便依孔明之言?！?

其余眾人見狀，頓時面露難色，但卻也不好多說什么。私下商討時，更是頗多微詞。

馬良雖然亦是不明白此舉用意，卻還是保持了對大腿的信任，盡力無視這些流言蜚語。

……

當晚，秭歸城縣令官邸之中，燈火通明，似是在盛宴款待賓朋。

而設宴之人，則正是現任秭歸縣令的南陽人士李嚴。

由于李嚴出自南陽大族，少時又被征辟在南陽郡中擔任職吏，因其才干出眾，贏得了一眾鄉(xiāng)人愛戴。劉表也注意到此人聲望，專程令他在荊州各個郡縣任職，人脈廣遠，年紀不大，但卻已經隱隱成了南陽士人領袖。

如今隨著曹操揮師南下，處在荊州最北端的南陽郡自然便首當其沖，如今更是幾乎全郡淪陷于戰(zhàn)火之中。

也因此，南陽郡中消息靈通的世家大族也趕在曹軍抵達前緊急撤離，而擔任南郡秭歸縣令的李嚴便成為了許多人投奔的首要目標。