身為襄陽極富盛名的橫議處士，劉巴最近一段時日卻很是一反常態(tài)，不僅推掉了所有宴請，而且很是罕見的一直閉門謝客，開年以來更是尚未曾舉辦任何宴席。

而背后的原因，自然也是與最近堪稱荊州頭等大事的江夏戰(zhàn)事脫不開關(guān)系。

劉巴才名出眾，劉表也親自征辟乃至舉孝廉過數(shù)回，但卻都被劉巴堅辭不受。也因此，襄陽人都以為劉巴是愛惜羽毛，不想涉足充斥著爾虞我詐阿諛奉承的名利官場之中，方才會不履仕途。

但唯有劉巴自己心中清楚，他并非是此生絕不出仕，而是未逢明主，難以施展胸中抱負而已。

那位被他所視為明主之人，則正是如今北方雄主曹操。

而能有如此論斷，則無疑是基于對劉表的失望，認為荊州遲早淪為他人砧板上的魚肉。

今年春時，荊州宿敵江東在江夏勢如破竹般的攻勢，則無疑是再度印證了劉巴的判斷。

或許是出于心中竊喜，又或許是對于故土前途黑暗的擔憂，劉巴在得知消息后心情格外復雜，方才有了這反常舉動。

每天在院中小亭溫酒沉思，往往一呆便是半日光景。

今日，亦是如此。

劉巴望著院中正燦爛的桃花出神，突然一陣寒風吹過，讓他下意識地想要舉杯想要飲酒暖身，卻是發(fā)現(xiàn)不知何時杯中已是空無一物。

不得已，劉巴只能起身，準備吩咐下人前來裝酒。

可剛走出小亭，劉巴就突然聽到院門處竟是一陣喧嘩嬉笑之聲。

“莫非是有人登門拜訪？”沒來由的，劉巴有些不悅，當即板著臉走去。

來到院門處，卻是發(fā)現(xiàn)并沒有來客，而是幾個門人正翻看著一本書冊在嬉笑。

“此是何物？你等又為何在此嬉笑？”劉巴伸手奪過書冊，簡單翻看，發(fā)現(xiàn)其中所寫乃是最為常見的《論語·學而篇》，不過其中所用紙張潔白，似乎是襄陽士人中所流行的所謂新紙。

幾名門人見狀，立刻嚴肅起來，恭敬向劉巴匯報到：“前面有人將此物送來，說是奉送大人的禮物。由于是生面孔，我等方才拆開確認了一番，但其中好像是大人以前提到過的啟蒙教材，用來當作討好大人的禮物，豈不是太滑稽了些？”

劉巴聞言，也是了然，自己名氣過人，自然也常有士子想要結(jié)好出名，奉送禮物乃是常有之事，這些門人雖不通文墨，但接觸的多了，自然也能對禮品的價值分辨一二。

對于書本而言，越是古久，越是冷門，無疑便更為珍貴，而這本書冊質(zhì)地嶄新，明顯是新作，內(nèi)容又如此粗淺，自然便引得門人嘲笑。

劉巴對于此物自然提不起多大興趣，相比紙張美觀，他更看重的是像紙張性能這種更為實用的方面，雖是拿在手中，想的卻也只是隨手扔到書房某處角落之中。

而在臨走前，劉巴下意識問起：“對了，來人可曾通報姓名？”

幾名門人見狀，急忙回憶到：“來人似乎只是一個信差，走得頗為匆忙，好像說是奉督郵大人之令，便離開了此處。”

“督郵？”劉巴轉(zhuǎn)身向著屋中走去，在腦海中檢索相識的督郵，可無論是襄陽所處的南郡還是臨近的南陽郡，一時都想不到對應的人選，這讓劉巴頗為困惑。

進入屋中，劉巴先是隨手將書本放在一旁，隨后自己動手添酒，正準備動身返回院中小亭時，幾只小蟲卻被風吹起，吸引了劉巴的注意。

隨即，劉巴像是突然想到了什么，顧不得其他，當即撿起書本，細致翻看起來……

奔涌襄水之上，一艘滿載數(shù)百人的樓舩正在沿江而下。

而船上所載，正是荊州大公子劉琦，以及為援的關(guān)羽等人。

此行乃是前往荊州如今焦點的江夏，意義重大，船上防衛(wèi)亦是非常嚴密，眾多衛(wèi)士披堅執(zhí)銳，讓船上氣氛顯得頗為凝重。

由于此行乃是絕密，許多人都是登船之后方才得知要前往剛剛經(jīng)歷戰(zhàn)火的江夏，再加上江水奔涌，顛簸不停，隨行官吏中即便是長于荊襄本地的官吏都明顯有些吃不消，臉色頗為難看。

劉琦雖不暈船，卻也是人生初次要去獨當一面，還是要抗擊江東第一線的江夏，亦是難免憂心忡忡。

反倒是來自北方的關(guān)羽卻是不同，無論船舶如何顛簸，都仿佛巍然山岳一般，泰然自若。

而在目睹關(guān)羽神態(tài)之后，包括劉琦在內(nèi)的許多人都是像找到了主心骨一般，神情明顯緩和了不少。

而與關(guān)羽等人一同隨行的，還有腰間佩劍，護衛(wèi)父親身旁的的關(guān)羽長子關(guān)平。

與生育艱難，直到去年才有了第一個兒子的結(jié)義兄長劉備不同，關(guān)羽早早便育有兩子，長子名平，已經(jīng)及冠，二子名興，尚在總角。

關(guān)平也是成功繼承了父親的武勇，自幼膽魄過人，又身為長子，自然也是早早跟隨在關(guān)羽左右，年紀雖輕，卻是熟通兵伐武略。

而在適應了船上顛簸的航行之后，劉琦也是請上關(guān)羽設宴，商討前往江夏之后的事宜。

當然，說是商討，實際上卻也只是劉琦單方面詢問，關(guān)羽單方面作答而已。

不過，在聽得關(guān)羽分析局勢之后，劉琦也算是吃了一顆定心丸，逐漸期待起前往江夏后的日子。

而在江面上渡過整整兩日之后，日中時分，樓舩行到了江夏郡內(nèi)竟陵一帶。周圍的防衛(wèi)也相較此前嚴密了許多，不只兩岸河口，甚至就連江面上也有了穿梭迅急的走舸小船在巡查，似乎是為了防備江東細作。

可令所有人沒想到的是，即便是他們這艘掛著軍旗的樓舩大艦，也不得例外，被一艘走舸盯上，不得不減慢航速。

原以為只需要簡單過問即可，但卻沒想到過了許久仍是沒有恢復航速，這讓劉琦有些不悅，關(guān)羽的眉頭也是微蹙起來。

一旁的關(guān)平見狀，當即起身請命：

“父親，孩兒愿去探查！”