襄陽郡，襄陽。

天色見晚，州牧府邸之中卻仍是燈火通明，貴為丞相的曹操更是在燈火下埋頭批閱文書。

眼下荊州此戰可是關系到他有生之年能否有望一統天下，向來都是疑心重重的他自是不敢心存任何僥幸，留有任何攜帶，凡是事關軍務之事基本都要親自過目批注一番。

而眼前這份關于軍中士兵因水土不服而病倒的匯總，更是讓曹操的眉頭緊皺難舒。雖然真正病倒的人數雖是不多，遠未到影響戰斗力的地步，但他心中卻也已經明白，時間已經不站在自己這邊。

想到此處，顳颥更是開始隱隱作痛。

揉著鬢角，曹操提筆寫下批復。在等墨干之后，方才將這沉甸甸的竹簡堆在一旁的小山之上。

活動下有些酸脹的手腕，曹操拿起一旁的酒樽，淺酌兩口暖暖身子。

而就在此時，虎背熊腰的許褚卻是徑直闖入：“丞相，城衛來報，那蔣干回來了。”

若是換了旁人這般無禮，曹操定然會勃然大怒，但許褚卻是例外，不僅完全無視了其不告而入的行徑，更是頗為親近詢問道：

“哦？此話當真？”

在得到肯定的答復，更是瞬間展露笑容：“仲康，速速備馬，吾親自前去迎接。”

許褚雖是心中疑惑，覺得蔣干不過一介酸儒，如何勞動曹操親自出城迎接，不過對于曹操的吩咐，他向來都不問緣由，只管執行便是。

或許，這也正是為何曹操會如此信任他的原因。

很快，曹操便乘著駿馬，來到城門下，見到了剛剛出使歸來的蔣干。

一見到蔣干，曹操便直接翻身下馬，緩步來到蔣干身前：

“子翼乃江淮名士，此番又為天下百姓涉險渡江，真乃天下英杰。來，本相親自敬你一杯。”

一直跟在其身后的賈詡也是適時奉上酒盞，蔣干雖是從曹操手中接過了酒杯，但卻并未與曹操同飲，反倒是朝著曹操一拜，愧道：

“周公瑾雅量高志，實非言辭所能離間，蔣干此行乃是無功而返，甘愿受丞相責罰。”

曹操聞言，卻是沒有絲毫惱怒，甚至都沒有表現出任何意外，反倒是第一時間親自上前將蔣干攙起，詢問道：

“那本相手書勸降書信，可曾送到周瑜手中？”

蔣干聞言，搖搖頭道：“自是送抵，只是被周瑜擱置一旁，并未讀取。”

蔣干雖是不問政事的名士，但經過夏口一行之后，也明白曹操此舉背后必定有著不可告人的目的，如今盡皆落空，只怕以曹操殘暴性子，難免會遷怒于自己。

所以即便剛剛被曹操親自扶起，答話之時卻又是躬身下禮：“還望丞相責罰。”

曹操聞言，卻仍是大度擺手，似乎對此表現的毫不在意：“這又何妨，子翼只身赴險，便已是大功一件。來人，帶子翼進城休整，務必好好款待。”

見此，蔣干方才放下心來，從袖中取出一封書信后恭敬道：“丞相，另有周瑜回信一封。只是寫此信時，周瑜尚未拆封丞相所寫勸降信，只怕……”

曹操聞言，卻是直接接過書信，不甚在意道：“既是公瑾所寫，不可不讀。”

只是，當曹操拆開書信之后，發現泛黃的紙張上卻是空無一字。

而周瑜所表達的意思也是再明顯不過：

枉費口舌！