1.1.1 UNIX、MINIX、GNU和POSIX

UNIX操作系統是美國貝爾實驗室的Ken Thompson和Dennis Ritchie于1969年夏在DEC PDP-7小型計算機上開發的一個分時操作系統。后經Dennis Ritchie于1972年用C語言進行了改寫，使得UNIX系統在大專院校得到了推廣。

MINIX操作系統是由Andrew S. Tanenbaum在1987年編制的，主要用于學生學習操作系統原理。目前主要有兩個版本在使用：1.5版和2.0版。最初該操作系統在大學使用是免費的，但其他用戶需要付費使用。現在它已經是完全免費的，可以從許多FTP上下載。

GNU計劃和自由軟件基金會（the Free Software Foundation，FSF）是由Richard M.Stallman于1984年創辦的，旨在開發一個免費的、類似UNIX的操作系統——GNU系統。到20世紀90年代初，GNU項目已經開發出許多高質量的免費軟件，其中包括有名的Emacs編輯系統、BASH shell程序、GCC系列編譯器程序、GDB調試程序等。這些軟件為Linux操作系統的開發創造了一個合適的環境，是Linux能夠誕生的基礎之一。所以目前許多人都將Linux操作系統稱為“GNU/Linux”操作系統。

POSIX（Portable Operating System Interface）是由IEEE和ISO/IEC開發的一套標準。到20世紀90年代初，POSIX標準的制定正處在最后投票敲定的時候。此時Linux剛剛起步。這個標準為Linux提供了極為重要的信息，使得Linux能夠在標準的指導下進行開發，做到與絕大多數UNIX系統兼容。