蜀王府的馬車，雕梁畫棟，金碧輝煌，車轅上懸掛著蜀王的徽記，彰顯著尊貴的身份。

車輪滾滾，碾過石板鋪就的暑襪街，發出清脆的響聲。

車前后，侍衛們身著錦衣，手持長槍，神情肅穆，護送著這滿載財富的車隊。

朱平樻一馬當先，引領著車隊的目標。

街道兩旁，百姓們駐足觀望，目光中既有敬畏也有羨慕。

商販們暫停了叫賣，目送著這象征著權力與財富的車隊緩緩駛過，心中或許在默默祈禱，希望蜀王的恩澤能惠及自己。

行至暑襪中街，朱平樻在一排熱鬧非凡，掛著鹽、鐵、糖、茶的商鋪前停了下來。

這一片都是王府的產業，而這間甜香齋的經營者，正是他此行的主要目的。

“是世子啊，來這散心嘛？老朽定好生招待，讓世子不虛此行！”

老朱頭，原名朱懋均，襲爵奉國中尉，他乃是內江王一系，可傳到他那代，除了個名頭就啥都沒有了。

明末百萬宗室，不是嫡支，還有幾人能得享權勢、財富。

老朱頭心里很明白，自己一家老小眼下還算安逸的生活，全仰仗蜀王府。

所以兒子成家生子后，就讓他進了王府做事。

可今兒既不是收租的日子，離十五也還早著呢！

想起今早城內瘋傳的消息，老朱頭的心咯噔懸了起來；別是平兒...

“老叔，平樻今日來訪，有些冒昧，可平樻不得不來！”

見朱平樻這低姿態的摸樣，老朱頭本就懸著的心更是頂到了嗓子眼，快要跳出來了。

“世子....”

一雙渾濁，卻異常明亮的老眼直勾勾地看著朱平樻，但愿事實并非自己猜測的那般。

“老叔，世兄英勇，斬首兩級，力戰而亡！這些都是我代父王送來的撫恤！”

雖然有些不忍，可木已成舟，朱平樻還是有些悲痛地向老朱頭陳述了這個事實。

想起昨夜城外，那些因自己的自滿，而赴死的侍衛，朱平樻面容悲戚，幾欲落淚。

穿越重生，有金手指，習得神功，又知曉未來脈絡，這些都讓他輕視了這個時代，輕視了這些古人。

讓他以為自己來到這紛雜的明末亂世，就是理所應當要成為那個最高的人物。

可一場爆炸，一個再常見不過的火攻，讓他醒了過來。

除非他真的已經強到屠神滅魔，辟易千軍的地步，不然在這浩蕩的時代洪流面前，終將是被碾壓的那個螻蟻，至多是個比較強壯的螻蟻。

言語間雙手遞上了老朱頭兒子的遺物，隨之一起的，還有被侍衛置放在一旁的白銀五十兩，稻米、小麥各一石，綢布三匹，雜貨若干。

“平兒啊！”

老朱頭鬢發蒼白，眼中淚光閃爍，他緊握著兒子的遺物，顫抖的雙手透露出無盡的悲痛。

四周寂靜無聲，只有他那低沉而沙啞的哭泣聲在空氣中回蕩。

他的背彎曲得更厲害了，仿佛承載著難以言說的重量。

老朱頭的哭泣聲，也將店里忙碌的女子喚了出來，女子還手牽著一個扎著總角，揮舞著撥浪鼓，玩得正開心的小男孩。

“阿公！您這是怎么了？”女子見自己家翁痛哭，又窺見馬車上那蜀王府的徽記，一時也有些慌神了。

小孩被場中有些悲戚的氛圍感染，哇哇大哭，驚醒了沉浸在喪子之痛中的老朱頭。

“老叔還請寬懷，世兄在泉下也不想見老叔這么悲痛！”

“對于世兄的逝去，我很愧疚，也很難過！”

朱平樻對于老朱頭的悲痛表示理解，試著安慰了他一下，然后調息運氣，慷慨激昂地開始了今天的主菜。

“世兄是為國而死，為大明而戰！”

“那我蜀王府自然也不能讓忠烈之家流血又流淚！”

“除了這些應有的撫恤外，王府還決定，日后你們甜香齋的分紅，只收取三成；家中子嗣，皆可免費在王府私塾就讀！一應食宿所需，盡由王府所出！”

“另......”

說到這朱平樻話語戛然而止，尾音悠長，讓一眾圍觀者激起了一陣期待。

“另在蜀王陵右側，尋了一處風水寶地，興建昭勇忠陵，凡我宗室子弟，愿為國盡忠！”

“不分宗親遠近，不問親疏親緣。皆可于此長眠，隨侍先祖左右！”

老朱頭的腦子此刻被震撼得嗡嗡作響，從一個極端到了另一個極端。

本來在看到那一大筆撫恤后，他就有些釋然了。

畢竟逝者已矣，而生者如斯！

這些賞賜和世子爺所給的優待，雖說豐厚了些，可畢竟是平兒用命換來的，倒也無法觸動他的內心。

可這葬于蜀王陵旁，這真真是戳到了他的心坎上。

不說整個四川，單就這成都府數萬宗室子，又有幾人不是初代蜀王所傳......

看到老朱頭有些呆愣的模樣，朱平樻很是滿意，不往他耗費唇舌，才讓蜀王松口。

在交付錢糧和一干雜貨后，朱平樻鄭重地將一塊巴掌大小的銅制令牌交到了老朱頭手里。

這令牌正面用楷書刻有朱進平的姓名與生卒年歲，反面則是他所立功勛，因何殉職。

作為其為國捐軀的憑證，他家屬也可憑此物來索取他們應享的優待！

看了看高懸的驕陽，朱平樻暗自一嘆：還有不少家要跑呢！

也顧不得歇息，啟程上路，前往下一家......

與此同時，就在離甜香齋不遠處的一處茶樓二層，兩名士子模樣的年青人一邊飲茶，一邊看著朱平樻的一舉一動。

“文淵兄，你覺得這蜀王世子如何？”

“你莫要取笑我了，子武賢弟！從襄陽逃難一路至此，若不是你，我怕不是早已喪命虎狼、匪寇之手。”

兩士子一白一藍，談論著朱平樻。

“文淵兄，你還是這么謹慎。”

“子武賢弟，說笑了！我只能說，若是城內傳言為真，那這位世子殿下，不缺膽魄；而現下這一幕，又籠絡安定了民心！只能說類比諸王，出類拔萃，所謀遠大！”

“可惜張獻忠大兵壓境，撐不過去，終究不過黃土一捧！”

“你我又何必急著下注呢！”

“我現在最關心的，反倒是一會兒吃什么！”

言罷二人相視一笑，盡在不言中。