桐樹村不大，也就幾十戶人家，狗蛋迅捷的奔跑在塵土飛揚的鄉間小道上，很快便到達一個簡陋的木屋外，這座木屋與周圍的自然環境和諧相融，屋前幾株桐樹隨風搖曳，仿佛在歡迎著狗蛋的到來。

“叔叔們，李大叔叫你們快去村口集合呢！村外頭來了一大幫人，看著可壯觀了，李大叔說心里有點兒沒底，想讓咱們一起去看看。”狗蛋一邊喘著氣，一邊急切地向幾位巡檢的叔叔傳達著李大叔的話。

“狗蛋，你李大叔真是好福氣，不僅娶了個好媳婦，還多了你這么個活潑的兒子，將來有人養老送終了。”屋內的中年漢子，他的手臂帶著戰傷的殘缺，一邊親昵地捏了捏狗蛋的臉頰，一邊開著玩笑。

隨后，他轉頭呼喚其他幾位同伴，他們各自拿起了火銃和腰刀，雖然步履略顯蹣跚，但每一步都顯得格外堅定。

在陽光的映照下，這些漢子們的身上，無論是手臂還是腿腳，都帶著戰爭留下的傷痕。相比之下，李二目的狀況已經算是相當不錯的了。

他們在村口的空地上會合，李二目也已經在那里等候，手中緊握著他那桿熟悉的火銃。

“都到齊了吧？”李二目掃視了一圈，他的聲音沉穩而有力。

“齊了，李大哥。”殘缺手臂的中年漢子回應道，他的目光堅毅，盡管身上的傷痕見證了往昔的戰斗，但此刻他們更像是一群準備迎接新挑戰的戰士。

“好，那我們就看看，究竟是哪路神仙來到了咱們桐樹村。”李二目領頭，一行人就在村口靜靜守候，等待遠來的‘客人’。

“這...這是王府的徽記啊，”李二目的聲音中帶著一絲驚訝和不確定，他瞇起眼睛，目光緊緊鎖定那逐漸清晰的標志。

蜀王？李二目心中迅速閃過一絲疑惑，隨即又自我否定了這個猜測。他深知蜀王的性格，戰亂甫定，這鄉野間的安寧尚未完全恢復，王爺斷不會輕易離城。那么，來者很可能是那位新晉的都督——昔日的世子。

對于這位世子爺，李二目心中只有感激，是他讓李二目擁有了現在的生活。想想之前他們過的是什么日子，為了朝廷打生打死，卻連最基本糧餉都不能保證。

至于傷殘后能得到妥善照料，那更是奢望。在這個時代，許多士兵一旦戰傷失去戰斗力，往往就會被無情地拋棄，成為被時代遺忘的角落。

......

“我們目前到哪里了？”朱平樻在車廂內，聲音中透露出一絲閑散，他悠然地詢問著隨行的人關于他們旅途的進度。

“世子爺，我們已經抵達桐樹村了。這里有一批退役的士兵，您看是否需要去探望一下？”朱深甫恭敬地向朱平樻匯報著，語氣中帶著幾分謹慎和詢問。

“那就準備一下吧，我不就是為此而來嘛。”朱平樻輕聲說道，語氣中透露出一絲不容置疑的決心。

他站起身來，仔細地整理了自己的服飾，確保每一處都顯得得體而莊重。隨后，他緩緩步出車廂，目光穿過清晨的薄霧，落在了不遠處的村落上。

這個村落規模不大，房屋錯落有致，但不難看出，許多地方都還留有戰爭的痕跡。一些房屋的墻壁上新舊磚石交錯，屋頂的瓦片也參差不齊，顯然是經過了緊急的修補。

隨著朱平樻的一聲令下，一名騎兵迅速從車隊中脫出，策馬揚鞭，直奔村落而去。

他的任務是向村中的保長、鄉老以及巡檢們傳達世子即將到來的消息，以便他們做好迎接的準備。

馬蹄踏起的塵土在清晨的空氣中飄散，宣告著即將到來的尊貴客人，整個村落很快便陷入了一片忙碌而有序的準備之中。

“哎呀，各位鄉親，快快整理衣衫，都督大駕光臨，咱們可不能失了禮數。”鄉老的聲音在村口響起，帶著一絲激動和緊張。

他拄著拐杖，盡管年歲已高，但此刻他的動作之矯健，怕是大小伙子也要自愧不如。

村民們聽到消息，紛紛停下手中的活計，男女老少都開始忙碌起來。婦女們迅速整理著自己的發髻，男人們則拍打著身上的塵土，孩子們也被叮囑要表現得乖巧一些。

鄉老們互相交換著眼神，確認著迎接的禮儀是否得體，他們知道，這不僅僅是對貴人的尊敬，也是對整個村落的一次展示。

李二目和巡檢們則迅速地在村口排列成行，他們手持火銃，懸掛腰刀，盡管不是正規軍裝，但也是一副莊重的儀仗。

保長則指揮著幾個壯實的村民，將村口的道路清掃干凈，確保朱平樻的車隊能夠順暢通行。

隨著馬蹄聲的漸近，鄉老們帶頭，村民們齊聲高呼：“恭迎都督！”聲音中充滿了敬意和期待。

朱平樻的車隊緩緩駛入村落，鄉老們領著村民們恭敬地行禮。

桐樹村的祠堂，經歷了戰火的洗禮后，村民們齊心協力，將其修復一新。

今天，祠堂的大門敞開，陽光透過門前的老桐樹，斑駁地灑在剛剛粉刷過的墻上，映照出一片祥和的氣氛。

門前的石階被仔細清洗過，顯得干凈整潔，而門楣上新掛的匾額，用端正的楷書寫著“桐樹村祠堂”幾個大字，透露出一股莊嚴肅穆的氣息。

隨著朱平樻的到來，祠堂內已經聚集了眾多村民。他們在祠堂的大廳中或站或坐，低聲交談著，等待著他的蒞臨。

祠堂內部雖然簡樸，但經過修復后，每一根梁柱都顯得堅固有力，屋頂的瓦片排列整齊，沒有一絲破損。墻壁上掛著的家訓和族規，以及祖先的畫像，都在默默訴說著這個村落的歷史和榮耀。

鄉老們穿著整潔的長袍，頭戴黑色的方巾，正坐在祠堂最前方的長凳上，他們的表情莊重而期待。

保長和巡檢們則在一旁忙碌著，確保一切準備就緒。孩子們好奇地探頭探腦，卻被大人們輕輕拉回，教導他們要保持安靜和尊敬。

朱平樻站在桐樹村的祠堂前，目光掃過這些樸實無華卻充滿生機的村民，他的心中涌起了一種前所未有的感覺。

這是他第一次如此真切地感受到自己所作所為的分量與意義。

他的決策和行動，不僅僅是在朝堂之上的權謀游戲，而是深深影響著這些普通人的生活。