浩瀚無邊西域長，黃沙滾滾漫天揚。

一眼望不到頭的沙漠，和路途上星星點點的綠洲奇景，給陸方留下了極為深刻的印象。其實過了瓜州以后，陸方就與商隊分道揚鑣了，畢竟他們是要走絲綢之路，前往伊犁，而陸方則是在此轉而往南，開始進山。

昆侖山范圍極大，按照明教石昆侖所說，他聽說的雪蓮，基本都出自于山區深處，除了有牧民偶爾經過，幾乎了無人煙。若是陸方孤身前往，憑一己之力肯定無法搜尋得到。

他建議陸方先行前往昆侖山腳下的格爾木城，此處早在隋唐時期便有人居住聚集，處于兩山峽谷之間，城外有雪山融水經過，可供飲用。四周的牧民紛紛來此城互換有無，逐漸形成集市，算是昆侖山中少有的熱鬧之處。

若是真有雪蓮現世，或者有人組織進山采蓮的隊伍，在此城中，必然可以遇到。

不過石昆侖沒有說的是，明教總壇所在的光明頂，距離此城往南也是不遠。畢竟建設明教的總壇，所費人力物力不少，那些石料木材也不會憑空出現，總得有人采集搬運才行不是。

不過光明頂位置所在乃是明教機密，非教內兄弟不可告知，是以石昆侖也沒有說與陸方聽。

陸方從玉門南下，牽了兩匹駱駝來背補給，交替騎行，沿著歷經兩月有余，終于來到了格爾木城下。這一路風沙漫天，寒暑交替，將陸方摧殘的夠嗆，滿面滄桑，全是沙塵，看上去瞬間老了十歲。

站在城下的陸方，換了一身皮襖，渾身籠罩在麻布所制的長巾之下，就連腦袋也包的嚴嚴實實的，只留一對雙眼在外。如此打扮在這昆侖山下再尋常不過，并沒有引起城門外來來往往的牧民注意。

與其說是城門，其實就是一道低矮的土墻，留了一道缺口。也沒有什么守門衛兵攔路，主打的就是一個自由。雖然蒙古人多年前就統治了此地，但存在感極低。除了每隔一段時間來雪區搜刮些供奉稅金，并沒有留下什么有效的統治力量。

可能連游牧四方，苦寒慣了的蒙古人，都有些看不上此地的貧瘠。似乎除了些牦牛羚羊，此地百姓也沒有什么能拿得出手的。像雪蓮之類的大藥，那也是可遇不可求，產量極低。

當地百姓每年就靠著綠洲角落或水源兩側的狹窄土地里，種出的那點耐寒谷物，勉強生存。有鋌而走險的，就去參加采蓮的隊伍，進山尋寶，九死一生的搏上一搏。

陸方牽著駱駝，低調的進了城內，打算先尋落腳之處，再慢慢打聽雪蓮的下落。

幸好各地來此行商交易的不少，城內店家都勉強能用漢話與陸方交談，本來還在擔心溝通問題的他，略略心安。

他剛剛住進了城中唯一的一處客棧，放下包裹，給兩匹駱駝喂了黑豆干草，還沒來得及吃上一口熱飯，就看見兩個藏民風風火火的進了大堂。

“老板娘，快打一壺酥油茶來，暖暖身子么?！贝蝾^的那人，膚色黝黑的看不出年齡，臉上帶著一抹高原紅，即使穿著羊皮襖也似乎被凍得瑟瑟發抖。

“喲吼，這不是普布么，是要暖誰的身子喲，你的，還是老板娘的?！?

大堂中有相熟的出言打趣，卻被從柜臺后面轉出來的老板娘笑罵著一把推開，引得一陣大笑。

“普布，你這是去哪里了，許久沒見你了。要不是時常能聽見你的名字，我還以為你被昆侖山上的禿鷲叼走了呢。”

看來這伙藏民是這里的常客，只是有段時間沒來了。

“喏，這是我弟弟普力?！蹦遣孛衿詹即笫滞?，一把拉過個害羞的小伙子，“普力接了個好活干，是和那群漢人打交道，怕他吃虧，我便一起去幫忙了?！?

客棧大堂內眾人紛紛打聽起是什么好營生，畢竟這貧瘠的土地上，除了種地和放牧以外，能養活自己的營生都不簡單。

陸方也好奇的聽了一會兒，明白了個大概。

原來是此地往西的荒漠之中，有一片特殊的戈壁灘，地面上坑坑洼洼，可里面卻不是水，而是黑乎乎的像油酥一般的膏狀物。

周圍的牧民說，似乎很久以前就是這樣了，大家不知道這是什么，也不敢靠近。因為之前有好奇的頑童走進了那片戈壁，卻無端端的倒在了地上，渾身沒有半點傷口的就死掉了。

時間一長，那戈壁上已經是無人之境，只有野牛羚羊之類的偶爾闖入，無一例外，最后都是暴斃而亡，滿地尸骨。

眾人都說那里是魔鬼的住所，要想活命，就別往里面闖。

可偏偏在幾個月之前，一伙漢人看中了那里，不顧牧民勸說，執意要進去。也不知道他們是怎么做到的，竟從那戈壁上，取了不少那黑乎乎的油膏出來。

這群漢人把那油膏放在地上，用火居然可以點燃。只不過燒起來之后冒出濃滾滾的黑煙，遮天蔽日，刺鼻的很，站在下風口的幾人，居然被熏的暈了過去。

“油膏？有毒的黑煙？”陸方聽了以后，有些愣住了，難不成是天然的瀝青？

“那群漢人找你們兄弟做什么，難不成還要去那魔鬼住所探險么？”旁邊的食客問道。

“我可沒那么傻！那群漢人還不死心，給那東西起了個名字叫火油，弄了不少要帶回去研究?！逼詹颊f道，“沒想到那東西還挺重，只好雇用了我們兄弟倆，用駱駝給他們運送?！?

“路途遙遠，我們也是剛剛回來?！?

“膽大的普布，你們兄弟去了那魔鬼的住所，有沒有真的看見魔鬼啊?！庇腥似鸷?。

“哈哈哈，我們兄弟勇敢的很，就算有魔鬼估計也得懼怕我?！?

“你們帶回來的那什么火油，漢人拿去有什么用，也不怕觸怒了神靈?！?

“漢人大多膽子小，可有時候膽子又很大。那伙人說自己信奉的是什么明尊，不怕魔鬼。他們把火油搬到了城里西北角的一處院子里，你們別往那邊去就是了。我總覺得那東西不吉利呢?！?

普布自顧自的勸說大家，陸方卻是心里一動，

“信奉明尊，難不成是明教的人？他們尋那火油做什么？”