“正是！正是！”

牛掌柜見王脩恍然大悟，又露出詢問的神情，急忙道：“就是那匹身有殘疾的小馬駒！”

王脩回過身，低頭重新將目光投向劉塵，若有所思。

“也就是說，平日里他一直有練習騎馬？”

“有！”

牛掌柜用力點點頭，接著又撓撓頭，“這很重要嗎？”

王脩哼了一聲，卻不說話。

樓下。

少年郎將掃把放回角落，然后轉(zhuǎn)身賣力抱起一大盆碗筷，往后廚行去，應是去洗碗。

他穿的很單薄，臉頰凍得通紅，肘子、肩膀、膝蓋處的衣褲上，打了數(shù)個不算美觀的補丁，全身尋不出世家子弟的貴氣，更沒有一絲嬌氣可言，有的僅是普通人討生活的落魄摸樣。

這便是袁公想要的結(jié)果。

不至于讓這位漢室之后餓死，卻讓他早早明白，從今以后，他僅是一個普通人。

哪怕再不甘心，在這亂世，也只能依附袁家。

王脩對此也無能為力，唯一能做的，僅是照舊以公子相稱。

可是這會兒，他忽然覺得，自己有些看不透這位劉公子。

當年的這位小公子，真的只是喜歡那匹小馬駒？

還是說……

為了學馬術(shù)？

記得兩年前，劉塵一家剛搬到青州沒多久，身為青州刺史的公子譚，心血來潮，讓王脩將一匹奄奄一息的殘疾幼馬，送來蓼城。

名義上，說是將幼馬送給劉公子，作為袁家給的禮物。

可明眼人都看得出，這是羞辱，是赤裸裸地嘲弄！

皇室宗親，大漢光武帝之后，難道只配得上一匹殘疾馬？

而當時的劉塵，已經(jīng)十三四歲，早就明白事理，又是重羞恥的年紀。

王脩打心里，是不忍心做這等侮辱人的事情的，但主上的命令不可違，他只能硬著頭皮將馬送來。

原以為，這位劉公子會露出憤恨的表情，卻沒想，對方見到幼馬后，開心得手舞足蹈。

王脩料想對方年紀小，看不出問題所在，便試著提醒了一句。

說這馬駒的四蹄，長短皆不相同，極難控制身體平衡，八成無法奔馳。

可對方聽后，還是歡欣雀躍地抱住馬脖子，一臉亢奮。

見如此，王脩也算釋然，找了個借口便離開復命去了。

兩年來，他沒再提起這件事，也沒聽別人聊起過。

本以為那匹幼馬早就死了，誰曾想，此刻死而復生，再次被人提起。

“那馬……竟然還能騎？”王脩問道。

“能騎，但行完一段路，就會累得躺在地上吐舌頭，馱人一口氣走上二三十里，必然已是極限，想要再趕路，保不住需要休養(yǎng)幾天。”

牛掌柜一邊分析，一邊偷偷打量王脩，見王從事雙眼凝視自己，不敢隱瞞，繼續(xù)道：

“這兩年，劉公子大清早，就會牽著馬到外面食草，有空也會試著騎一下。小人前幾日，見到那馬竟然小跑了一段路，當時還覺得驚奇，只是這是公子譚賜下的禮物，小的不敢亂嚼舌頭，平日里見得次數(shù)也不多，便沒對您提起。”

“劉公子可有說，去何地訪友？”

王脩總覺得，事情有些不尋常。

“并未細說，但估摸著就在蓼城附近，您想知道，小的現(xiàn)在就去問問他。”

“不用！”

王脩想了想，最后還是擺手作罷。

二三十里路程，哪怕多跑上一輪，也僅在六十里以內(nèi)，最遠不會超出北海與高苑，只要還在青州范圍內(nèi)，就不用太擔心。

其實，王脩最大的底氣，還是劉塵的父親劉和。

誰都知道，這位小公子是個孝順的主，只要劉和還在蓼城，就不怕他會離開。

而且，為了以防萬一，他會派人跟著劉塵。

“這幾日劉公子既然訪友，你便多照顧下他的父親，明日一早，你去探視一番，之后一日三次，直至劉公子回來。”

“王從事，那位當年來我們蓼城，不是帶了位照顧他的婦人嗎？聽說是幽州帶來的專人，這些年都是她在照顧，且劉公子一年前還收留了兩個流民，有他們在……”

“讓你去，你便去！”

“這……”

牛掌柜先是一愣，而后似突然反應過來，連聲道：

“哦，小人記住了！明日我去探查三次，不，明日小人就蹲在他們院子外，早中晚各一次給那位請安，直到劉公子歸來！”

王脩滿意地點點頭，沉吟片刻，道：“這幾日我便在你這酒舍辦公，你準備一間廂房，窗戶要對著他們院落的方向。”

說完，王脩眼中，閃出一絲荒謬不經(jīng)的期待。

內(nèi)心深處，他倒真希望這位小公子，能搞點名堂出來。

自桓靈御宇以來，二帝大行荒淫無道之事，外戚驕奢無度，而后宦官當權(quán)，大搞賣官和黨錮，大漢早已病入膏肓，之后黃巾大亂，天下人心思亂，盜賊蜂起，以致諸侯林立。

可恨當今天子年幼，羸弱不堪，外臣盡出董卓、李傕之流，又有曹操挾天子以令諸侯。

每每想起這些事，想到漢室衰弱危如累卵，王脩不免心有哀嘆。

更是不由臆想。

大漢劉氏，也該出一位撥亂反正的治世能臣了吧？

念及此，他下意識望向少年離去的方向，可又覺得自己的想法太過可笑。

誰人不想偷安盛世？

誰人不愿國泰民安？

可將這一切，壓在一個還在為生存而奔波的少年身上，未免太過自欺欺人了。

不過哪怕如此，王脩還是多看了那兒一眼。

畢竟，少年的體內(nèi)，終歸流著純正的皇族血脈……

而此刻的王脩，怎么都沒想到，自己曾經(jīng)在一間叫做東福的酒舍內(nèi)，偷偷臆想過的少年，日后所為之事，不知驚掉多少梟雄的下巴。

……

夜晚，天空突然飄起大雪，將整個蓼城籠罩在朦朧寒氣之中。

遙遙望去，官宦老爺及大族世家府邸，透出微弱燈光，渺渺茫茫，映照出天空飄落的絮絮瓊花。

劉塵用力呵了口白氣，手中提個簡陋燈籠。

忙了一天，總算回到自己的院子，院子就在酒舍后面，離得很近，雖然陳舊，但打掃得干干凈凈。

聽說之前是某商戶的府邸，后來因犯事，流放了，院子就空了出來，被袁家交予劉塵父子居住，算是對他們這家沒落的皇室宗親，最后的憐惜。

破是有點破，好在還算大，有數(shù)間可以棲身的廂房。

正中間最大的一間，是劉和的住所，旁邊小房間住著仕女陳香，這兩年都是她在照顧劉和。

當年在幽州，劉虞對陳香有大恩。

她本是上谷郡某一氏族的千金小姐，因家中長輩得罪官吏，全族被一個子虛烏有的罪名抓起來。

好在被身為幽州牧的劉虞知曉，救了她一家七十口。

多年后，劉家式微，當她知道劉和癱瘓，便請愿跟隨照顧恩公的兒子，以此相報。

劉塵曾私下查過此事，確認沒問題，就讓她留了下來。

大門最右側(cè)的屋子，是劉塵自個兒的房間，靠著自建的小馬廄。

微弱光線下，他往馬廄瞅了一眼，只見那匹黑不溜秋的馬駒，在馬廄內(nèi)姿勢怪異地走來走去，像是對主人的歸來，極為欣喜。

劉塵做了個禁聲的動作，也不管這畜生看不看得懂，轉(zhuǎn)身小心翼翼走回自己房前，輕輕推開房門。

只是他剛想邁步進去，一只白嫩小手握著把精致匕首，從門內(nèi)刺出，嚇得劉塵差點將燈籠摔在地上。

“別鬧！是我！”

“哎呀！是公子……”