“中人之姿”。
這四個字便是劉順從風(fēng)中聽到的。
褚燕還以為自己小聲嘀咕之語絕不會被劉順聽到，奈何劉順聽力驚人，將其對劉堅的評價聽了個真亮。
“還真是客氣啊?！?
劉順笑了笑，大步追了上去。
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劉棄山寨內(nèi)，子時過半，守卒已經(jīng)被強烈倦意所侵蝕。
他們打著哈欠，相互交談著。
“趙四哥兒，你說這次統(tǒng)領(lǐng)能帶回些口糧不？”
名叫趙四之人靠著木墻，半瞇著雙眼，環(huán)抱手中長矛，打著哈欠道：“誰曉得咧。聽說來了不少朝廷人馬，應(yīng)當(dāng)能帶上足夠糧草吧？統(tǒng)領(lǐng)怎么也能弄來千八斛?！?
“千八斛？那是多少??？”
“嘿，多著咧！得裝個幾百輛牛車。怎么的，你家婆娘又?jǐn)嗄塘耍俊?
吳老二有些尷尬地笑了笑，“還有點，也不咋多哩。娃子白日哭，夜里也哭，餓得緊?！?
趙四聞言嘆了口氣，“等吧！等統(tǒng)領(lǐng)回來就能有吃的了?！?
吳老二興奮道：“那可太好了！我家婆娘成天吃草根，我都怕娃子將來是綠皮兒的。”
“嗤！”趙四笑出聲道：“得了，沒有的事兒！你看前夜，到時辰叫我，我先睡一會兒?！?
“好咧！趙四哥兒放心睡吧！”
凌冽的北風(fēng)被山脈所阻擋，趙四也得以守著火盆安然入睡。
吳老二則一直盯著大部隊返回的必經(jīng)之路，焦急等待著劉棄的回歸。
他本是個農(nóng)家漢，家中有一老母和一兄長。
前些年遭了災(zāi)，顆粒無收，兄長不知從何處借了糧，可債主來收時卻是所借份額的數(shù)倍之多。
吳老二一家沒人能數(shù)超過十個數(shù)，更別說算數(shù)了。
吳家根本拿不出那么多糧食還債，來人便要搶他媳婦。
吳老二與兄長掄起鋤頭，與來人發(fā)生激烈沖突。
母親也從屋內(nèi)走出，抄起家伙加入戰(zhàn)斗。
其下場可想而知，縱然擊退了來人，但也無法做一名安分守己的農(nóng)家漢。
再后來，吳老二與兄長帶著家人上山。
可山下老實種田的農(nóng)戶都沒有余糧，一群山匪又能有什么吃的？
山中打獵？
可莫要以為這年頭在山里打獵是件容易事兒。
先不說靠近人類聚集地沒有獵物可打，走進深山又容易迷路，就說山中那毒蟲猛獸也不是好惹的。
到了冬天更是直接封山，想挖野菜吃都得費九牛二虎之力才能刨開凍土。
吳老二的兄長就是在外出打獵時不知所蹤，八成是被大蟲叼走。
母親也因接二連三的打擊而落病，缺衣少食更無醫(yī)可治。
沒過多久，他母親也撒手人寰。
吳老二為了讓自己與妻子活下去，不得不嘗盡“百草千木”。
漸漸地，他成了漢代的“神農(nóng)”。
趙四在先前一次外出中受傷，正是吳老二以草藥將其救活。
二人也從此成為摯友。
想是吳老二懷念兄長，而趙四又年長他幾歲，故而吳老二認(rèn)趙四為兄。
他們二人都是最底層的山匪，一個只會挖野菜、啃樹皮，一個是受傷后戰(zhàn)力不足的“廢物”，從那之后就一起負責(zé)看守山寨。
轉(zhuǎn)眼，多年已過，吃不飽飯的問題仍然存在。
只是，這一次更為嚴(yán)重，因為吳老二的妻子剛給他生了個嗷嗷待哺的男娃。
望眼欲穿的吳老二甚至忘記叫醒趙四，獨自一人看守了整夜。
清晨時分，趙四睜開惺忪睡眼，見天色已亮，登時原地跳起。
“老二！你咋不叫醒我呢？”
吳老二眼眶內(nèi)血絲密布，顫巍巍道：“統(tǒng)領(lǐng)......統(tǒng)領(lǐng)還沒回來！”
值夜的二人將這個消息送回寨中塢堡，塢堡內(nèi)扶報的親信頓時就慌了神。
“這......這可如何是好？”
有機靈的建議道：“不若先派人出去查探一番。沒準(zhǔn)是廝殺乏了，直接睡在官軍營帳里了?！?
“對對！有可能！你現(xiàn)在立刻下山，去官軍營地走一趟！”
那機靈之人立時應(yīng)喏，以最快速度沖出塢堡，往上下而去。
離開守卒視野范圍后，這機靈之人冷笑道：“一群蠢材，這時候一個都沒回來，肯定是全軍覆沒了！還想讓老子去送死？哼！等著官軍來抓你們吧，老子先溜嘍！”
說完，此人便向著另一山匪團伙所在而去。
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劉堅大營內(nèi)，劉堅正在“犒賞三軍”。
此戰(zhàn)功臣甄逸、劉順、褚燕自然要出席，此外還有泰山幫的重要將領(lǐng)在席。
酒過三巡，有些微醺的劉堅向眾人道：“接下來，本中尉將于賊子山寨前筑京觀，諸位意下如何？”
劉順最不愿見到的情形出現(xiàn)了。
昨夜他回到營中后，冥思苦想，認(rèn)為在劉堅殺俘后，招撫之事還有成功的機會。
豈料，劉堅第二天就將這最后機會抹殺得一干二凈。
冥琛第一時間出聲表示支持，“屬下以為，此舉可震懾叛逆，揚我大漢國威！屬下愿帶人親自前往！”
褚燕低著頭，撇嘴笑了笑，看向劉順，心道：你小子的謀劃怕是難嘍！
劉順認(rèn)為，劉堅與冥琛昨夜應(yīng)當(dāng)是通氣過的，今天特意整這么一出“君唱臣隨”給眾人看，表明一下態(tài)度，想來整個泰山幫都已經(jīng)同意劉堅所言。
劉順并不想掃自家?guī)熜值呐d，更不想當(dāng)這出頭鳥。
他知道自己在泰山幫眾人心中形象不佳，也就沒有出言反對。
“屬下以為不妥！”
此言一出，帳內(nèi)落針可聞，突然安靜下來的空氣讓人倍感尷尬。
不止劉順一方?jīng)]料到，泰山幫眾人也沒想到鮑信會起身出言反對。
劉順拿起杯盞，啄了一口水以掩飾自己難以抑制的笑容。
劉堅面色鐵青，但仍然強顏歡笑問道：“漢公為何以為不妥？”
劉堅這個問題，就像啟動泄洪的手閘一般，一經(jīng)說出，便迎來鮑信的滔滔不絕。
“稟中尉，屬下以為，昨日殺俘實屬不該。擊斃賊首已經(jīng)足夠展示中尉鐵腕，接下來當(dāng)以懷柔為主。然，中尉卻將賊首以下盡皆處死，招撫之事......雖已難成，但只要中尉下令妥善處置俘虜尸首，并承諾善待山中老幼婦孺，屬下愿親往山中勸降！”