“將他帶去小路上。”
劉順一聲令下，褚燕立刻被洪白等人拿下。
留下幾人看管馬匹，劉順跟著洪白進入岔路之中。
褚燕不明白，他們現在已經在前不著村后不著店的官道范圍內，八成不會有商旅路過此地，為何還要來到岔路樹林。
劉順晃了晃手中信箋，對褚燕道：“這不是張族長寫的，我要他的親筆信。”
褚燕瞳孔短暫放大，然后立刻恢復平靜道：“這就是真跡！不信你可對我搜身！”
劉順翻了個白眼，指著洪白道：“這位是我心腹，你可以相信他，他絕不會說出去的。”
褚燕選擇低頭沉默不語。
劉順帶著怒氣道：“別逼我從你嘴里摳出來，我嫌臟！”
褚燕與洪白同時瞪大眼睛，看向劉順，異口同聲問道：“你怎知道在嘴里？”
劉順得意道：“我不但知道張族長的親筆信在你嘴里，我還知道你掛了一根線吊著呢！”
褚燕只覺自己在這稚童面前就如一沒有蒙上簾布的窗戶，里外通透。
褚燕看了看身材高大壯碩的洪白，再看看自己被捆在一起的雙手，一聲嘆息。
他抬起雙手，拇指與食指伸入口中，從后牙槽上拽下一根細線，一點點拉出。
“嘔！”
褚燕身體一顫，吐出來一個沾滿其口水的小皮囊。
劉順讓洪白解開皮囊，他再親手取出其中信件。
“這才對！”
劉順大喜道。
褚燕則是如喪考妣。
劉順拍拍褚燕肩膀，“有勞褚兄了！你可以繼續往唐山送金子了。”
回返元氏縣的路上，洪白問劉順：“不怕此人告密嗎？”
“不怕。”劉順斷言道。
“為何不怕？”
“褚燕是個聰明人，他不會告密的。我猜......他要不就帶著金子逃跑，上山為匪，要不就將財貨送去唐山后，裝作無事發生返回本縣。”
見洪白還是不明白，劉順繼續解釋道：“天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往。褚燕那一副精明模樣，絕對會做出最符合自身利益的選擇。帶著財貨逃跑，立刻能在山中拉起一股勢力，自己做首領。將財貨送上唐山返回，他能得到張炳器重。告發我們，他能得到什么？他與我等無冤無仇，何必換命呢？”
劉順頓了頓，又道：“像他這種非本地人，能夠得到張炳器重，委以重任，想來是下了一番功夫的。他不會輕易放棄的，我敢打賭，此人必定返回元氏縣！”
“那......小郎君是如何得知信箋真偽的呢？”
“此事易耳！張炳在寫此信時，當懷著怎樣的心情？”
“嗯......”洪白想了想，“應當是焦急的心情吧？”
“說的沒錯！正是“焦急”二字！若是人在焦急的心情下，所書字跡當如何？”
“凌亂？哦！我懂了！”
“哼哼。褚燕給我的第一封信箋上，其字跡端秀，毫無“焦急”之色。”
洪白用力點頭，“嗯嗯。那封信難道是褚燕謄抄的？”
“想來是了，想不到那廝還能寫得一手好字，甚是......”
聯想到正史中褚燕所作所為，劉順覺得，褚燕寫得一手好字也算不得太讓人驚奇。
此人趁亂，年紀輕輕便拉起了一支萬人隊伍。
劉順以為，褚燕投靠張牛角，完全是因為自己當時的威名還無法掌控這一萬人，而且聲勢浩大之下，難為成為“出頭鳥”，被朝廷重點關照。
跟在威望更盛的張牛角麾下，這一萬人還能歸自己統帥，同時解決了自身領導力不足的問題，沒準還解決了武器裝備、糧食供應等問題。
褚燕當時應該是需要一定時間來消化吸收這群人，張牛角正好為他提供了這么一個機會。
就憑他在之后贏得張牛角信任，并在張牛角臨死前被委以重任就能看出，這人心思不簡單。
褚燕后續的一系列操作也足以證明其頭腦之精明、嗅覺之敏銳。
他先是打著黃巾余黨的旗號在山中廣收流民，等到體量足夠大以后，主動上表，請求歸附朝廷。
還因此獲得了舉孝廉的權力，簡直讓人驚掉大牙。
褚燕此人，對于時局的判斷、把控絕對是頂級的。
奈何其出身背景低到極點，還有“反賊”履歷，最終也無法成為真正意義上的諸侯，只能在幾大勢力間左右逢源。
劉順甚至認為，當初呂布與褚燕勢力合作的話，沒準能有不錯的發展，至少安享晚年還是可以做到的吧？
不過，這一切，誰又能說得準呢？
就在第二日，劉順在送別劉備之時，從商旅口中得知一重要消息——押送張純的隊伍到達元氏縣。
“嘿嘿，這可真是巧了！”
入夜時分，劉順在洪白陪同下，借著巡邏的名義來到城中內驛。
劉順向守衛遞上一千錢道：“小子先前于路途中遭歹人劫持，張國相路過，救下小子一命。今聞張國相獲罪，恨不能一路相隨，故來此探望，還請允準。”
守衛收了錢，見劉順不過一小兒，搜過身后便帶他入了內驛。
張純畢竟出身幽州大族，估計實現也有打點押送人員，一路上也沒受多少罪。
這會兒正在內驛一處向陽牢房內，裹著被子睡大覺。
若沒有劉順到訪，他都能一覺睡到日上三竿。
“張國相，醒醒吧！友人來探監了！”
守衛在牢房外一邊打開牢門，一邊叫道。
“誰啊？老子在這元氏縣可沒有什么友人！”
張純不耐煩地轉過身來。
劉順背著光，張純看不清其面龐，但能看出是個小屁孩子。
“哈？哪來的娃子？到這來冒充老子友人作甚？”
劉順走到張純近前，開口道：“張國相，幾日不見，怎落得如此下場？”
張純見到來人，撫面大笑道：“竟然是你小子啊！老子記得你！劉順是吧？”
劉順點點頭，“張國相好記性。”
張純笑聲停止，突然伸出大手抓住劉順衣襟，拽至自己面前，惡狠狠問道：“誰——讓——你——來——的？！”
劉順沒有絲毫慌亂，“小子自己來的！”