午后的陽光灑在波光粼粼的海面上，瓜島機場的跑道旁，“仙人掌”航空隊的飛行員們正緊張地等待著起飛的命令。

突然，遠方天空中傳來轟鳴聲，一群黑點迅速接近——日軍的轟炸機群和戰斗機群出現在視野中，他們來自龍驤號航母，總共有6架轟炸機和15架戰斗機，氣勢洶洶地朝瓜島機場撲來。

警報聲響起，美軍的飛行員們立刻奔向自己的戰機，發動機怒吼著，一架接一架的戰斗機沖天而起，迎向逼近的敵機。

高空中，雙方機群迅速接近，子彈和炮彈交織成密集的火力網，戰斗激烈展開。

美軍飛行員憑借高超的技藝和精準的射擊，將日軍飛機一一擊落。

天空中不時有燃燒的戰機墜落，海面上濺起高高的水花。經過一番激戰，日軍的大部分飛機被擊落，剩余的少數飛機倉皇逃竄，未能對瓜島機場造成破壞。

然而，這場空戰并未結束。弗萊徹通過雷達監測到了日軍飛機的動向，并錯誤地認為這是日軍主力航母編隊的攻擊。

他立即下令薩拉托加號航母出動30架轟炸機和8架魚雷機進行反擊。這些戰機攜帶著滿滿的彈藥，迅速升空，朝著雷達顯示的目標區域飛去。

就在這時，美軍的一架水上飛機發回報告，稱在日軍牽制群的東北60海里處發現了另一艘日軍航母，這是日軍的先遣群。

這一消息讓弗萊徹感到形勢愈發復雜，但他依然堅定地認為雷達上顯示的目標是日軍的主力。

時間緊迫，企業號航母的偵察機也傳回了重要情報：發現了以2艘航母為核心的日軍大艦隊——這才是日軍真正的主力群。

弗萊徹頓時感到背脊發涼，他迅速下令正在攻擊日軍牽制群的機群轉向攻擊日軍主力群。

然而，由于航母與出擊機群之間的通訊聯絡不暢，這道命令并沒有及時傳達到機群。

美軍的轟炸機和魚雷機群依舊按照原定計劃飛向龍驤號。

此時，龍驤號正在逆風航行，準備起飛第二批飛機。當美軍機群抵達龍驤號上空時，30架轟炸機從4200米高空實施俯沖轟炸，8架魚雷機則分為兩隊從左右兩面以極低的高度和近距離投下魚雷。

龍驤號航母措手不及，規避不及，被一條魚雷和十余枚炸彈準確擊中。巨大的爆炸聲響起，艦體劇烈震動，左傾20度，大量海水涌入艙內。盡管日軍船員們拼命搶救，但龍驤號還是在晚上20點沉入了深邃的大海。

隨著龍驤號的沉沒，這場激烈的海戰也暫時告一段落。

雙方都在重新評估戰況，調整戰術，準備接下來的決戰。而弗萊徹則深刻反思了自己的判斷和指揮，他知道這場戰斗還遠遠沒有結束，更加艱難的挑戰還在等待著他和他的艦隊。

當南云司令得知美軍艦載機已前去攻擊牽制群時，他心中激動萬分。

時機已到，他果斷地下令出擊。

14點許，第一攻擊波呼嘯而出，共計攻擊機27架，戰斗機10架，它們如同出巢的蜂群，直撲美軍航母編隊的方向。

不久后，15時整，第二攻擊波也緊隨其后升空，同樣是攻擊機27架，戰斗機9架。這些戰機攜帶著日軍的期望和殺意，決心給予美軍航母編隊致命一擊。

與此同時，在遙遠的海面上，兩架日軍偵察機先后飛臨美軍航母編隊。它們如同狡猾的狐貍，試圖窺探美軍的底細。

然而，美軍并非毫無防備，防空炮火迅速作出反應，將這兩架偵察機一一擊落。

盡管擊落了偵察機，但弗萊徹心中并沒有絲毫輕松。

他猜測，日機在被擊落前很可能已經發出了報告，自己的位置已然暴露。

他迅速下令做好防空戰斗準備，增加了在空中巡邏和甲板待命的戰斗機數量。同時，他將隊形變為防空隊形，以應對即將到來的日軍攻擊。

為了分散日軍的攻擊力量，弗萊徹還命令兩個大隊拉開了十余海里的距離。

此刻的每一分準備，都可能成為決定勝負的關鍵。

考慮到企業號距敵較近，弗萊徹果斷地命令企業號負責統一指揮兩艘航母的戰斗機。企業號上的戰斗機引導員和雷達系統是他們的寶貴財富，必須充分發揮其作用。

幾分鐘后，企業號的雷達屏幕上出現了一群小黑點。

這是88海里外的日軍機群，它們正飛速接近。

弗萊徹立即命令兩艘航母上的13架轟炸機和12架魚雷機全部起飛，前去迎擊日軍航母。同時，甲板待命的戰斗機也全部升空，加入到了這場空戰之中。

此刻，空中警戒的戰斗機已增加到53架。它們如同守護神一般，在美軍航母編隊上空筑起了一道堅實的防線。

16點25分，空中警戒的戰斗機報告發現日機。企業號的戰斗機引導員本計劃在日機展開前進行攔截，但由于空中飛機數量眾多，通訊頻繁導致阻塞，引導截擊的命令無法及時發出。

時間一分一秒地流逝，緊張的氣氛在航母編隊上空彌漫。

16點59分，日軍機群終于抵達距企業號30海里處。它們分為幾隊展開，試圖突破美軍的防線。然而，由于美艦雷達顯示屏上圖象混雜，戰斗機引導員分不清敵我，無法指揮攔截。

在這危急時刻，美軍戰斗機充分發揮了主動精神。它們在距企業號25海里處主動上前攔截日軍機群。雙方隨即發生了激烈的空戰。炮火交織、硝煙彌漫，日機被擊落6架。

然而，日軍的攻擊并未就此停止。

16點40分，日機開始對企業號實施俯沖轟炸。當時第16大隊已排成防空環形隊形，企業號位于中央，周圍有9艘軍艦環護。它們以猛烈的高射炮火進行攔阻射擊，試圖阻止日軍的攻擊。

企業號也不時以大舵角急轉彎規避攻擊。幸運的是，由于日軍飛行員的素質比中途島戰役時下降很多，加上美軍炮火猛烈，日軍魚雷機在占領攻擊陣位前就被全部擊落。轟炸機也只有少數幾架突破投彈，對企業號造成了有限的損傷。

盡管企業號被命中3枚250公斤炸彈，炸毀升降機兩座并引發大火，但所幸傷勢不重。在日機離去后，企業號迅速進行了緊急搶修。

僅用一小時就撲滅了大火、恢復平衡，并以24節的航速重新投入到戰斗之中。

當日軍主力群的第二攻擊波飛抵距“薩拉托加”號50海里處時，飛行員們驚訝地發現，原本應該出現在他們視線中的美艦編隊竟然消失得無影無蹤。燃油已經消耗過半，無法繼續搜索，他們只得無奈地選擇了返回。

與此同時，在日機來襲前起飛的企業號的11架轟炸機和7架魚雷機也在茫茫大海上迷失了方向。他們按照預定的航線飛行，卻始終沒有發現日軍主力群的蹤影。最終，轟炸機群決定飛往瓜島機場著陸，而魚雷機群則選擇了返回航母。

然而，在這場混亂的戰斗中，薩拉托加號的2架轟炸機和5架魚雷機卻意外地發現了日軍的先遣群。

他們立刻發起了猛烈的攻擊，擊傷了千歲號水上飛機母艦。

這場突如其來的打擊讓日軍先遣群陷入了混亂，但他們很快便組織起了反擊。經過一番激戰，美機群除了2架魚雷機在圣克里斯托巴爾島迫降外，其余飛機都安全地返回了母艦。

當弗萊徹接收了這些出擊的飛機后，天色已經漸漸暗了下來。為了避免夜戰帶來的不確定性和風險，他果斷地率領艦隊向南撤退。

在撤退的過程中，他們始終保持高度警惕，以防日軍的追擊。

日軍先遣群在遭到攻擊后，迅速調整了戰術，高速向南追擊，并派出了水上飛機進行搜索。

然而，他們只發現了1艘正在援救落水飛行員的美軍驅逐艦，除此之外再無其他發現。這讓日軍感到十分沮喪和困惑，他們不明白為何美軍會突然消失得無影無蹤。

當晚二十四時，山本五十六下令撤出戰斗。

先遣群和主力群紛紛以28節的高速度向北撤退，結束了這場混亂而激烈的戰斗。

然而，日軍在撤退的過程中卻犯下了一個致命的錯誤。

他們只顧著尋找美軍航母進行決戰，卻忘記了保護增援群。

這使得增援群在23日被美軍發現后，果斷地向西北退避，成功地避免了遭到攻擊。他們在圣伊薩貝爾島附近逗留了一整天，直到24日十二時才掉頭南下，計劃于25日將增援部隊送上瓜島。

由于相信2艘美國航空母艦已經遭受了嚴重破壞，田中的增援艦隊再次大膽地開往瓜達爾卡納爾。

然而，他們并沒有料到，美軍已經提前做好了準備。到8月25日早上8時，田中的艦隊距離目的地只剩下150英里（240公里）。

在這個時候，他們與前一天晚上炮擊亨德森機場而造成輕微破壞的另外5艘驅逐艦會合。

早上8時05分，就在日軍準備繼續前進的時候，18架從亨德森機場起飛的美軍飛機突然出現在了他們的視野中。這些飛機如同猛虎下山一般，對日軍艦隊發起了猛烈的攻擊。

神通號被嚴重破壞，24名船員陣亡，田中本人也一度昏迷過去。此外，運輸艦錦龍丸也被擊中并最終沉沒。

在混亂中，日本驅逐艦睦月號向錦龍丸靠近，試圖救起船上的船員及陸戰隊員。然而，就在此時，4架來自埃斯皮里圖桑托島的美軍B-17轟炸機突然殺到。它們投下的5枚炸彈紛紛落在睦月號附近或命中該艦，睦月號立即沉沒在了波濤洶涌的大海之中。

雖然田中一度昏迷但并沒有受傷，他蘇醒后立即將旗艦移至驅逐艦陽炎號上，并下令神通號返回特魯克進行修理。

同時，他也命令艦隊開往肖特蘭群島的日軍基地進行休整和補充。

在這場激烈的戰斗中，無論日本還是美國方面都付出了巨大的代價。最終，雙方都決定從該地區完全撤出他們的軍艦，從而結束了這場曠日持久且充滿變數的戰斗。

日本海軍在所羅門群島北部附近徘徊了一段時間后，最終也在9月5日返回了特魯克基地進行休整和補充。