奉天殿前，香案高設。朱標再次整肅衣冠，神情端凝。
朱標一步步踏上那象征著九五至尊的須彌座丹陛，腳步沉穩，袞服的下擺拂過冰冷的階石。
最終，他轉過身，面向殿外那如黑色潮水般跪伏于地的群臣萬民。
這一刻，天地無聲，唯有冕旒玉珠相擊的微響和他自己胸膛里沉重的心跳。
“拜！！！”
“拜！！！”
“拜！！！”
鴻臚寺官員三聲高亢的指令次第響起，如同無形的巨手按下。
親王、勛貴、文武百官、各國使節，乃至遠處只能看到模糊身影的軍士百姓，如同被風吹倒的麥浪，齊齊伏下身去，額頭深深抵在冰冷的地面。
每一次叩拜，都引發一片衣料摩擦地面的低沉窸窣聲，匯聚成一股龐大而壓抑的聲浪。
“賀！！！”
“賀！！！”
“賀！！！”
三聲“賀”畢，那匯聚了萬千意志的聲音終于沖破云霄，山崩海嘯般席卷了整個宮城：
“吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！！！”
聲浪滾滾，直沖九霄，震得殿宇上的積雪簌簌落下。
朱標立于丹陛之巔，承受著這象征最高權柄的聲浪沖擊。他微微抬手，虛虛一扶。
冕旒之下，年輕的帝王臉上并無多少新君登基的意氣風發，反而如同冰封的湖面，沉靜得近乎冷冽。
這響徹寰宇的“萬歲”聲浪之下，他觸摸到的，是帝國錦袍之下細微卻真實的裂痕與無處不在的寒意。
登基大典的華章奏響至巔峰，亦是帷幕落下的開始。
帝國的車輪，正式駛入了“開元”的紀元。然而這新紀元的第一縷曙光，并非溫暖，而是帶著一種淬煉鋼鐵般的冷硬。
夜色，如同濃稠的墨汁，徹底淹沒了白日的喧囂與輝煌。
奉天殿側后方的暖閣內，巨大的蟠龍燭臺燃著兒臂粗的蠟燭，光線透過薄如蟬翼的宮紗燈罩，將室內染上一層昏黃而靜謐的暖意。
白日里那身沉重的十二章紋袞冕早已卸下，朱標只著一身玄色常服，坐在寬大的紫檀御案之后。
案上堆著幾份攤開的奏疏，但他并未細看。
他手中握著一支紫毫，墨跡在雪白的宣紙上洇開，卻遲遲未能落下一個完整的字。
他似乎在寫，又似乎只是在無意識地涂畫，筆尖懸停，凝聚著某種難以言喻的思慮。
“沙…沙…”
極其細微的拂塵掃過地面的聲音自身后傳來，輕得像秋蟲爬過落葉。
朱標并未回頭，目光依舊落在面前那張被墨點染污的宣紙上。他的聲音不高，在這寂靜的暖閣里卻清晰得如同冰珠落玉盤：
“大伴，”他手中的筆終于頓住，筆尖懸在半空，“你說這宮中，是不是誰想來就來的？”
身后那細微的拂塵聲戛然而止，仿佛被無形的利刃斬斷。
“撲通！”一聲悶響，是膝蓋重重砸在金磚地面的聲音。
司禮監掌印太監劉進中，這位在宮闈沉浮數十載、見慣風浪的老宦官，此刻整個人已匍匐在地，額頭緊緊貼著冰冷光滑的金磚，身體控制不住地微微顫抖。
他身上那件象征內廷極高地位的蟒袍，在燭光下泛著幽暗的光澤，此刻卻如同沉重的枷鎖，壓得他幾乎窒息。
“奴婢……奴婢萬死！”劉進中的聲音像是從喉嚨深處擠出來，帶著一種被扼住般的嘶啞和恐懼，每一個字都浸透了冷汗。
“奴婢該死！竟未能……竟未能及時將……將此事報知陛下！宮中規矩廢弛至此，皆是奴婢失察瀆職之罪！求陛下重懲！”暖閣內死一般的寂靜。
只有燭火偶爾爆出細微的嗶剝聲，以及劉進中極力壓抑卻依舊粗重的喘息。
那無形的壓力，比殿外呼嘯的北風更刺骨。
“是啊——”朱標終于放下了那支懸停許久的紫毫。筆桿落在紫檀案幾上，發出一聲輕響，卻如同重錘敲在劉進中心頭。
“這事，得好好解決解決了。”他緩緩站起身，玄色的袍袖拂過案幾邊緣。
他沒有看地上抖成一團的劉進中，而是踱步到緊閉的雕花長窗前。透過鑲嵌的玻璃，外面是無邊無際、濃得化不開的深沉夜色。
宮燈的微光，只能照亮檐下一小片區域，更遠處，是吞噬一切的黑暗。
“這夜，”朱標抬起手，修長的手指指向窗外那深不可測的黑暗，仿佛要觸摸那冰冷的實質，聲音低沉而平靜，卻蘊含著一種洞穿表象的冷冽，“不該是這樣。”
他緩緩收回手，負于身后，指尖似乎還殘留著窗外滲入的寒氣。
“是吧？進中。”不是疑問，而是確認。
是對現狀的否定，也是對某種決斷的宣告。
劉進中猛地一顫，仿佛被那平靜語調下的寒意刺穿了骨髓。
他深深吸了一口氣，那冰冷的空氣如同刀子刮過喉嚨，強行壓下翻涌的恐懼，聲音帶著一種豁出去的決絕：
“奴婢……遵旨！陛下圣明燭照！奴婢……定將此事，辦得妥妥帖帖！片瓦不留！”最后四個字，他說得極輕，卻帶著一股血腥的鐵銹味。
朱標沒有回頭，只是極其輕微地點了一下下頜，那動作在昏暗的光線下幾乎難以察覺。
劉進中如蒙大赦，又重重磕了一個頭，這才小心翼翼地膝行上前，雙手恭敬地捧起御案上那份只落了墨點、卻蓋著鮮紅“皇帝之寶”印璽的“旨意”。
那更像是一個無言的象征，一個即將席卷宮闈的雷霆前兆。他捧得無比虔誠，仿佛捧著千斤重擔，又像是捧著自己唯一的生機。
然后，他保持著捧物的姿勢，以一種訓練有素的、無聲無息的姿態，躬著身子，一步一步，極其緩慢地向后退去，直至暖閣厚重的門簾邊緣，才如同融入陰影般悄然消失。
暖閣內，重歸死寂。只剩下朱標一人，獨立于長窗之前，身影被燭光拉長，投在冰冷的地面上。
窗外，風似乎小了些，卻更加刺骨，那寒意透過精雕細琢的窗欞縫隙，絲絲縷縷地滲進來，無聲地纏繞上他的袍角，直侵肌骨。
他緩緩摩挲著拇指上溫潤的玉扳指，指尖感受著那堅硬玉石下蘊含的、來自地脈深處的微涼。
登基的頌歌猶在耳畔，萬歲的呼聲似乎還在殿宇間回蕩，但這深宮寒夜，這看似固若金湯的帝國心臟，卻在他眼前清晰地裂開了一道縫隙，透出底下深藏的朽壞與冰寒。
“與民更始……”他無聲地咀嚼著白日詔書中的這四個字，嘴角牽起一絲極淡、極冷的弧度。
這更始，豈能只流于赦令文書？宮禁的裂痕，便是帝國肌體衰朽的征兆。
若不先以鐵腕滌蕩這近在咫尺的污濁與懈怠，廓清這方寸之地，又談何去澄清那萬里江山？
風，在殿宇的斗拱飛檐間穿梭，發出低沉的嗚咽，如同無數幽魂在暗處竊竊私語。
它掠過空曠的廣場，卷起白日殘留的雪沫與香灰，更添幾分肅殺。
這風，雖小，卻冷得狠。
這寒意，不僅凍徹骨髓，更直透人心。