商船行駛速度并不慢，沿著運河一路上北。

京杭大運河，南起余杭，北到京城，途經(jīng)浙江、江南、山東和北直隸。

而揚州作為大運河中里運河段的名邑，是南北交通樞紐，藉漕運之利，富甲江南，為大周最繁榮的地區(qū)之一。

沿著揚州往北，便再無江南風(fēng)光了，尤其是出了徐州地界，那種獨屬于北方的蒼涼雄渾氣息便撲面而來。

迎面而來的風(fēng)比起江南的輕柔纏綿，如一把把利刃。

正值初春，春寒料峭，站在甲板上欣賞風(fēng)光的柳禾風(fēng)很快便有些受不住了，趕緊退回了船艙。

她們住的這條客船是一個四層的船，柳禾風(fēng)與季扶清都是住在三層。

這里三層的客艙雖然不如四層上的寬敞，風(fēng)光也不如四層的好，卻勝在便宜但是整潔。

如此省下來的錢，倆人都給了隨行的書童丫鬟各定了一間二層的房間。

這二層雖然狹小，卻也是一人一間，還有著朝外可以開的窗子，比起眾人擠在一起還沒有窗子的一層是要好上不少的。

因著住得還不錯，崔棠和季扶清的書童清硯兩人便是已經(jīng)在船上住了十幾日，還都是精神抖擻神清氣爽的，干起活來那是麻溜得不得了。

好幾次看著她忙前忙后，柳禾風(fēng)喊她歇一歇的時候，都被崔棠她嚴詞拒絕了。

如此，柳禾風(fēng)便也隨她去了。

從甲板上回了客艙的柳禾風(fēng)關(guān)上門后，便拿出一本《時文雜談》，這是清河書院根據(jù)每年官員參加歲考時的述職報告總結(jié)而成。

能有這等實力搜集到這些信息的，整個大周也找不出幾家的。

翻看了這本《時文雜談》，柳禾風(fēng)便可以及時關(guān)注到朝堂上的大的動向，免得考試時犯了大忌。

每每翻看起這些書的時候，柳禾風(fēng)都會格外感激當(dāng)初推薦自己去考清河書院的周夫子。

如若她還是在桃花鎮(zhèn)的私塾上念書，也許最后可以勉強考中一個舉人，但是再上一步卻是難如登天了。

柳禾風(fēng)迅速翻看了一遍《時文雜談》之后，再抬頭船行過了淮河段，已經(jīng)看見黃河了。

柳禾風(fēng)此刻心中涌起了一股久違的親昵之感，上一世她是陜西人，從小聽著家里人講起黃河的故事。

這一世在江南生活了十幾年，如今再見黃河內(nèi)心是一種難以言說的親近。

比起江南的富庶，黃河流域百姓的生活便苦多了，大多數(shù)都是衣衫襤褸的。

雖然中原地區(qū)也是傳統(tǒng)的農(nóng)耕地區(qū)，土地肥沃，水源豐沛，但是這里卻是藩王就藩的熱門之地。

是以當(dāng)?shù)匕傩招量鄤谧鳎詈蠖拣B(yǎng)了皇子皇孫，自己卻只能勉強飽腹。

合上書本，柳禾風(fēng)決定出去透透氣，三層有一間大的空處，里面擺上了不少桌椅板凳，平時總有游人學(xué)子聚在這里針砭時弊。

才剛進去，柳禾風(fēng)便聽見一群學(xué)子在高談闊論。

這些人大多數(shù)都是從江南這等富庶地方來的，陡然看見了黃河兩岸的百姓，皆是動了同情與惻隱之心。

于是他們?nèi)齼蓛傻鼐墼谝黄穑懻撝S河兩岸百姓生活困頓的原因。

柳禾風(fēng)雖然沒有加入他們，卻也坐在一旁靜靜聽著。

有在論著苛捐雜稅，有在談著天災(zāi)人禍，還有暗暗指著藩王奢靡生活的。

雖然意見不同，卻都是一腔熱血，誓要為大周出一番力氣。

這樣的討論在這個客船上總是進行著，柳禾風(fēng)雖然不常參加，季扶清對此卻很是熱衷。

如此又過了幾日，氣溫越來越低了，這是已經(jīng)過了河南地界，很快便要到北直隸所轄各地，此時運河的有些河段還被凍著，是以速度也慢了許多。

快要進京了！

船停在了通州，通州乃是漕運通濟之意。

此時正是春闈臨近之日，碼頭上人來人往，這些皆是南來北往的舉子齊聚京城，只待著幾日之后的會試便可一飛沖天。

正可謂“朝為田舍郎，暮登天子堂”，多少讀書人耗盡半生心血，只為這一場考試。

在通州下了船，學(xué)生游人們便從這里進京。

正值春闈，整個京城的守衛(wèi)也是嚴苛了不好，都得是拿著路引才讓進城的。

進入京城之中，柳禾風(fēng)和季扶清便一起去了江南會館。

這些會館是大周初時為了振興科舉，鼓勵各地舉子參加會試興建的。

每一個行省都興建了一處會館，來京參加會試的舉子可以直接去對應(yīng)的會館居住，這些皆是朝廷直接撥款的，是以不需要繳費，如此也算是減輕了不少考生的壓力。

江南文風(fēng)鼎盛并且向來富庶，是以京城中這座江南會館修建得極具江南風(fēng)格，卻也有北方建筑的氣派。

見有四人進入會館，正在前頭算著賬的掌柜趕緊上前，笑道：“幾位可是從江南來的舉子？”

季扶清朝著這位已經(jīng)有些年邁的掌柜作揖后回答道：“是的，我們是從揚州府來的，這是我們的路引。”

說罷，季扶清與柳禾風(fēng)兩人一起拿出了四份路引交予老掌柜看。

仔細查看了兩人的路引，老掌柜便將路引遞了回去，捻須笑道：“原來是從揚州來的，老朽也是揚州人，只是現(xiàn)在年紀大了，已經(jīng)好多年不回去了，揚州可還是之前那番模樣？”

季扶清收過路引后，與老掌柜說道：“揚州城這么多年還是老樣子，老人家以后有機會還是可以回去看看的。”

幾位揚州老鄉(xiāng)見面后簡單地寒暄了兩句，才想著要先去放行李，還特地讓掌柜上些熱菜熱茶上面，畢竟京城的天氣實在是太過寒冷了，幾人都被凍得不輕。

掌柜的聽后，就趕緊吩咐備菜上茶去，末了還叮囑他們：“京城不比揚州，便是二月還是要穿得厚一些的。”

柳禾風(fēng)與季扶清一起點了點頭后，便先上樓去了客房放行李。

等到放好行李，小二也上來熱菜熱茶，吃飽喝足，身上才覺得有些暖意。

隨后柳禾風(fēng)又叫來了一桶熱水，在船上這些天實在是環(huán)境艱苦，她早就有些受不住了。

直到泡進了熱水里，才體會到久違的一種舒適與自在。