19世紀末，美國知識分子呼吁更強大的政府和更大規模的戰爭，而威廉·格雷厄姆·薩姆納或許是捍衛自由和和平的最重要的美國人。他在耶魯大學任教37年，是廣受歡迎的經濟學和社會學教授，在自由遭受嚴重攻擊之時，他大膽發聲，反對貿易保護主義者用關稅剝削人民、滿足自己的特別利益，反對帝國主義者挑起戰爭。盡管薩姆納遭到各大報紙的猛烈譴責，甚至有人屢次三番想把他趕出耶魯，但他仍然堅持表達自己的自由論觀點。

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