自從田敦異命令諸將各自領兵剿匪之后，前線捷報不斷傳來。

經過那場大戰，本就窮途末路的匪寨，實力大減。

土匪們猶如驚弓之鳥，哪里還是官軍的對手。

東南山區里，為患數十年的匪寨，被新軍和衛所軍一個接一個地拔除。

匪患一掃而空以后，田敦異命令全軍休整補充。

而后他親書萊州剿匪大捷的軍報，讓宋子謙帶人走海路送到了京里。

隨他一同進京的，還有各個寨子的匪首，以及那些臭名昭著的土匪。

他們被官軍押著，在萊州平原之上的各個村鎮之間大肆游街了一番，方才被押送上船，隨宋子謙前往京城。

當然，宋子謙此行，也不只為了給崇禎和朝廷送遞捷報。

他還要把第一批新軍家屬和田家“遣散”的人員，全都接到萊州。

如今萊州城已經被田敦異牢牢掌握在自己手中。

匪患沒有了，地主豪強們被殺了一批，剩下的也都服服帖帖。

通過衛所，田敦異不但掌握了萊州海邊平原幾乎所有的土地，還招募了大量的軍戶。

他們為田敦異提供了大量的兵員、農戶、匠戶和勞工。

他需要讓新軍家屬和田家的人員一步步全都遷到萊州，以免被“扣”在京城，亂了軍心。

······

紫禁城中，崇禎看著手中的捷報龍顏大悅。

他太需要聽到前方的好消息了。

年初他重新起用孫傳庭的時候，孫傳庭號稱只需五千精兵，便能蕩平李自成的叛匪。

可是他一到潼關，又說五千精兵遠遠不夠，一再向他和兵部催餉催兵。

三個多月過去，孫傳庭那邊毫無動靜。

兵部催問，他也只說還在籌餉練兵，無法出關。

而與此同時，李自成卻已相繼掃平儀封、杞縣、柘城等地，兵敗破城的軍報一次次遞到京中，令他憂愁不已。

卻沒想到，朝臣大多反對任用的田敦異，剛到任萊州不久，就剿滅了將近兩萬的叛匪，將萊州城附近的匪患一掃而空。

而且不但沒向朝廷要一分一厘的軍費，還把盧繼祖抄家的錢拿出一半充作崇禎的內帑。

兩廂一對比，崇禎更加覺得田敦異是可用的大才。

崇禎讓王承恩在朝堂上大聲宣讀了田敦異的捷報，寵信之情溢于言表。

原本保舉田敦異的朝中大臣，更是不吝溢美之詞，贊揚田敦異是少年帥才。

而周延儒一黨，卻只能沉默噤聲，不敢多說什么。

崇禎更是當朝加封田敦異兵部左侍郎銜，并破格賞賜蟒服一襲，繡春刀一柄，大示恩寵。

蟒服是明朝等級最高的賜服，僅次于皇帝所穿的龍袍。

龍袍上所繡的金龍為五爪，而蟒袍上所繡的則為四爪。

一般只授予司禮監宦官，內閣輔政大臣，兵部尚書參贊，親王外藩首領等位極人臣的大臣。

田敦異雖為總兵，此時卻還無品級，原本不能獲賜蟒服。

周延儒等人還想勸阻，不過剿了兩萬土匪而已，用得著如此破格賞賜嗎？

連保舉田敦異的朝中大臣們都有些遲疑。

他們知道，崇禎對某個文臣武將愈加重視，愈加恩寵，那此人的下場一般就越慘。

但崇禎卻乾綱獨斷，將勸阻之人訓斥了一番，保持對田敦異的賞賜不變。

不過崇禎也當朝下發圣旨，要求田敦異兩個月內務必收復萊州府失地。

屆時定親自為他和朱徽嬋主婚。

而那些被宋子謙押來的匪軍俘虜，被三法司定罪之后，頭目皆被凌遲處死，其余人等盡皆處斬。

······

京城，周延儒府邸。

周延儒閉著眼睛，躺在躺椅之上，優哉游哉地慢慢搖著。

房間里，他的幾名親信或站或坐，陪侍兩旁。

此時的吳昌時早就被扒了官服，只穿著一身青灰色直裰，恭恭敬敬地站在房中。

“多謝閣老救命之恩，屬下粉身碎骨，沒齒難忘。”

先前吳昌時因為盧繼祖的事情，被崇禎扔進了詔獄。

周延儒趁著崇禎的氣漸漸消了，總算把他救了出來，畢竟沒有直接證據證明就是吳昌時指使盧繼祖謀殺欽差。

但崇禎還是把他貶為庶民，永不敘用。

周延儒幽幽說道：“哪來的救命之恩，你也是為我辦事，只不過事情辦砸了而已。”

吳昌時道：“都是屬下辦事不利，沒能在萊州殺了田敦異，反倒讓他在萊州做大，辜負了閣老的信任。”

“如今皇上對他恩寵無比，請閣老示下，我們下一步該怎么辦？”

周延儒道：“怎么，你還想和他過不去？”

吳昌時憤然道：“他害死了我外甥一家老小，斷了我的仕途。”

“此仇不共戴天，我非得讓他陪葬，方能解我心頭之恨。”

周延儒閉著眼睛沉默了一會兒，方才說到：“當下田敦異圣眷正隆，我們不好觸逆龍鱗。”

“況且朝廷也是用人之時，他若真能在萊州剿賊平亂，那也是朝廷之福。”

說著他掃視著堂內的親信。

“你們都聽著，以后誰也不能和田敦異過不去。”

說罷，他又繼續閉上了眼睛。

吳昌時驚愕道：“閣老，難道你就這么認輸了嗎？”

“如果田敦異真能收復萊州府失地，立了軍功，那吳甡等人在朝中也必然做大。”

“那到時閣老你——”

周延儒卻波瀾不驚地說道：“君以此興，必以此亡。”

“田敦異遠在萊州，我們在京城又能做什么呢？”

“還是算了，繼續讓他得意就是了。”

“刮一日南風，必刮一日北風，總有他倒霉的時候。”

吳昌時道：“屬下咽不下這口氣，不除掉田敦異，屬下恨意難消！”

周延儒微微睜眼，瞥了一眼吳昌時。

他知道，使恩不如使仇。

“你幾年之內是無法出仕了，我給你寫封信，你去登州，給登萊巡撫曾櫻做幕僚吧。”

“你到了登州，要好好輔佐曾櫻。”

“皇上讓田敦異兩個月內務必收復萊州失地，曾櫻是登萊巡撫，這自然也是他的職責。”

“你帶著我的信去做他的幕僚，自然也能參與進去。”

“你既然想報仇，在京里做個閑人又能有什么機會？”

“到了地方，好好看看，只要能讓他兩個月內無法收復萊州失地，那他便是抗旨。”

“若他非但沒有收復失地，反而敗軍丟城，豈非更好？”

“到時我們京里和地方一齊動手，那皇上此時對他越恩寵，到時對他就會越憎恨。”

“那除掉田敦異，豈非易如反掌？”

吳昌時聞言恍然大悟，拱手道：“屬下絕不負閣老所托，定能將大事辦成！”

······

中午時分，掖水河口碼頭，兩艘沙船正在緩緩靠岸。

碼頭之上熱鬧非常。

鼓聲隆隆，鑼聲鏗鏘。

高蹺隊、舞獅隊、秧歌隊各展才能，引得圍觀百姓們陣陣喝彩。

田敦異騎在戰馬之上，身后則是數十名全副甲胄的親軍騎兵。

在他的兩側，則肅立著他從京城田莊中招募的那二百多名新軍將士。

他們都對兩艘沙船翹首以盼，上面載著遷到萊州的第一批新軍家屬。

很快，沙船靠岸完畢，宋子謙帶人簇擁著幾名內監下了沙船。

為首的那名內監正是王德化，他手中高高舉著圣旨，面上洋溢著笑容向田敦異走來。