公元983年，圣保羅教堂，辰時經（Terce）的鐘聲敲響，回音不絕。

陽光刺破云層，倫敦堡罕見的晴天下，放置在庭院中央的日晷投射出一截斜斜的影子，預示著這時刻都在熾烈燃燒著的恒星，上升到了北半球天空的東南角，也就是后世常說的早上七點。

這是儒略歷全年里白晝時間最長的一日，因此被稱為仲夏（Midsummer）。

對于教堂來說，這是紀念圣徒約翰生日的前夕。然而對于巫師來說，這是一場逐漸被忘卻的盛大慶典，它最古老的名字叫做“魔法安息日”（Litha），后來因為常常舉行聲勢浩大的宴會，它又被害怕異教徒的普通人稱作“魔鬼之宴”（Sabbat）。

向著太陽升起的東方，沿著貫穿西城門的大道一直往前，經過齊普賽市場，道路的盡頭就矗立著一座尖頂扁長的石頭建筑。

這棟建筑約兩層高，正對著集市大街的東面開著一扇高聳的圓形拱門，門框細致地雕琢出古老的紋樣，門柱厚重結實，凸顯出極為肅穆的氣概。

樓身向西延展，仿佛長長的方塊面包，接近中間的位置則連接著再高出一層的采光頂樓，側面連著一個方形圍廊的小院子。日晷就在那里，緊挨著的是廚房、宿舍以及馬廄等，然后是花園似的耕地。

教堂側院的房間里，阿爾加（Algar）剛剛做完了晨禱。

他只吃一塊黑面包，喝一杯牛奶，然后便走出房門。

開始分發早飯的廚房此刻很是熱鬧，孩子們三三兩兩地從同樣簡陋的宿舍門后奔出來，爭搶著新鮮出爐最軟的那塊面包。

金發藍眼的修士見到這混亂的景象，俊秀白皙的臉上浮現出微笑。在他的房門隔壁，另一位穿著黑袍的修女也推門而出。

“早安，伊文（Eawynn）?！?

“早安，阿爾加?！?

他們兩人一同站在庭院的走廊里，注視著那些正在享用早餐的孩子。

然后相視一笑。

“明天就是圣約翰節了，真該好好慶祝一下。孩子們今晚可怕是要鬧翻天了，也不知埃爾夫斯坦（Alfstan）主教會不會發脾氣。”名叫伊文的修女微笑著說。

“他老人家每年都這樣，孩子們都怕他?！?

“但其實主教是個心地善良、和藹可親的好人?！卑柤诱f，“我打心底里尊敬他?！?

“孩子們還算乖巧，他們實際都懂的，沒有主教大人的準許，他們是不可能留在這里的。”

“你啊，就別自謙了?！币廖牡闪怂谎郏行┼凉值卣f。

“如果不是某位神父，執意要在倫敦堡最神圣、最莊嚴的大教堂里收留孤兒，說不定主教大人也不會像現在這樣頭疼了?！?

“新出的教規可嚴格了，你也知道的，孩子們都耐不住寂寞，又怎么可能一整天都保持緘默。指望著他們別搞惡作劇，就已經很困難了?！?

“伊文，你也別取笑我。”青年靦腆地低下頭，但也不忘回嘴。

“是誰替干了壞事的小家伙們求情的？孩子們那么肆無忌憚，你可是也負有責任的?！?

修女眼睫扇動，面頰浮現一絲紅暈：“快別說了……”

“對了，你那兩個朋友呢？他們不是回到倫敦堡了嗎？怎么這兩天又沒了消息？”

她趕緊轉移話題，有些困惑地問：“說到之前他們幫助過你的事，我們倆還沒正式表達感謝呢！雖然院里的都不是什么奢侈的食物，但我想我們可以邀請你那兩位朋友，一起參加圣約翰節前夕的晚宴，讓他們也感受一下孩子們的熱情。”

“他們倆啊……”阿爾加有些無奈，眼神也閃爍著。

“前幾天他們倒是有上門拜訪，還特意去看了看孩子們。得知一切妥當后，兩個人就消失在了倫敦堡，不見蹤影。”

“說實話，我也不知道他們又去了哪里……你知道，有些人總是在路途上，行蹤不定的?！?

伊文好奇而探究地看著他：“阿爾加，你總是這么避諱他們的身份……該不會那兩個人做的是什么見不得光的行當吧？”

“騙子？小偷？最近通緝令連著一周上城墻的‘榮耀之手’？”

“你這都猜的什么！”阿爾加無語了?！拔蚁袷菚托⊥凋_子當朋友的人嗎？真是罪過?！?

“哼，誰讓你總是藏著不告訴我?！?

“伊文……”面對年輕的妻子，阿爾加有些為難，移開了眼神?！斑@件事之后再說吧，總之你記得……”

“不要和主教大人提起這兩個人。好好好，我知道了……你都囑托我上百遍了。真是的，明明已經發誓要相伴一生了。這種小事居然都不愿意告訴我！”

伊文撅著嘴，有些氣呼呼地抱胸，轉頭不理會他。

阿爾加頓時慌張起來，手和腳都不知道怎么擺放。

“阿爾加，伊文！”教堂的側門洞開，迎面走出一個精神矍鑠的老人。他身披白色長袍，頭頂剃光只留下耳后的短發，可能是因為上了年紀容易痛風，他的一只腿有點瘸。

作為倫敦堡教區的主教，埃爾夫斯坦可以算作當今不列顛有權有勢的頭臉人物，地位僅次于約克和坎特伯雷的大主教。然而他并沒有穿任何華麗的服飾，甚至連彰顯主教權威的牧杖都沒帶出來，穿著打扮格外的樸素，面容如刀削般凌厲。

“趕緊讓這幫小崽子們上早課去！不能懈怠！不能懈??！”

老人雷厲風行地催促他們倆，匆匆踱步走下臺階，朝著那些還在慢吞吞跨過庭院的孩子們厲聲道。

“快點，快些進教堂去！要是落后，杖罰十下！”

孩子們嘩然，像團馬蜂似的跑向教堂。

阿爾加和伊文也緊張起來，齊聲道歉：“是我們疏忽了。”他們倆對視一眼，也跟在孩子后面和其他修士一同魚貫進入禮堂。

“哼……年輕人。”埃爾夫斯坦看著這對戀人跨進禮堂，搖搖頭。

他重新整理了教袍的褶皺，大步流星地跨進禮堂前廳。

天花板高聳的教堂主體內部，由交錯的半圓形石拱支撐著，中央擺滿一排排的座椅，左右則空出兩道旁廊，由柱子與聽眾的座位相間隔開。

他從旁廊向前走去，經過坐在位置上很不安分的孩子們，走上石階搭建的講臺。與他一起生活在圣保羅教堂同一屋檐下的修士們，包括阿爾加和伊文都安坐在兩側的座椅上，靜默而肅穆。

正對著講壇的天頂上，透光的頂窗灑下一片金色的日輝，披在老人肩頭。

光與熱的能量，以及所代表的神圣含義?？偸亲尷先嗽诿看握旧线@位置時，心中涌起一股莫名的感動和激情。他從未忘記，自己擔任這份教職的責任和使命。

他環視講臺下，安靜坐好的孩子們。

于是開口：“克服你們心中的誘惑！”

他的聲音，回響在厚重巖石砌成的大廳，無比肅穆，也無比莊嚴！

“使你們的心向善！使你們的心向往光明！”

埃爾夫斯坦打開端放在講臺上的一本福音書，那書封由牛皮制作，燙金字體，雕花裝飾。羊皮紙書頁上，以碩大的花體字母為首，密密麻麻地寫滿蝌蚪般的字跡，記錄著傳說中的圣言與圣行。這可能是經過改革后，圣保羅教堂里唯一價值珍貴的東西。

開篇訓話結束，老人拿起了放在講臺后保存的牧杖。那木棍筆直修長，與他一般高度，頂部卷曲成圓潤的鉤狀，末端稍微斜出，形成一個方便勾回羊羔的小刺。

不錯，這的確是牧羊的手杖，但在教堂里主教的手上，這卻不是一般的物品……

而是遵照圣意，特意制作的圣具。

埃爾夫斯坦閉上雙眼，凝神屏息，他雙手將牧杖舉起。

坐在兩側的修士們也都屏住了呼吸，兩眼一眨不眨地緊盯著在太陽下，如沐圣光的牧杖。

“以主之名，愿你們健康；

“以主之名，愿你們平靜；

以主之名，赦免你們的罪?！?

從天頂透下的日光，似乎變得更強盛了些，一道淡金色的絲線，縷縷纏繞在牧杖頂端。

倫敦堡的主教深吸一口氣，雙手仿佛因承受過重的力量而有些顫抖，但他還是堅持住了。

直到那絲縷金線，變得凝實，最終成為依附在牧杖尖端的一團光點后，身為圣徒的埃爾夫斯坦，才揮動此杖。

他模仿著牧羊的動作，指著坐在前排的第一個孩子，伸手一勾。

那光點自動地從杖尖脫落下來，飄進了那孩子的胸口。

所有人都目不轉睛地注視著這神奇的一幕。

然而——

“咚咚咚！！”

就在這時，教堂的大門被敲響了。這響聲同樣也回蕩在大廳，破壞了剛才那種神秘靜默的氛圍。

眾人都從一種見證奇跡的出神狀態中，陡然醒來。只是，氣氛反而變得更加沉默了，沒有人敢議論，或者大聲嚷嚷說話。無論這幾個月來，相同的情形每天都在重復，不管是修士還是孩子們，卻都對這無法解釋的力量保持敬畏的緘默。

不過經常監督孩子們上床睡覺的阿爾加知道，這些天生好奇心充足的小家伙們，會在凈化儀式結束后把自己的小伙伴團團圍住，還會去研究這個孩子的胸膛，試圖發現光點藏在哪里。

只不過，仍是他們怎么找，這樣的凈化祈禱都是不會留下任何痕跡的，而這一點，也愈發加深了主教大人的威嚴和神秘。

埃爾夫斯坦將牧杖小心收好，示意眾人儀式暫停。

這幾個月來每天他都會堅持，用盡自己老邁的力量，去為每一個被教堂收留的孩子祈禱。只因為他從阿爾加那里知道，這些孩子都有著……罪惡的天賦。

這些孩子，天生就能夠和魔鬼交流，在不同的情況下會爆發出具有破壞性的邪惡天賦。

但是阿爾加不想放棄這些孩子們，他的良心也使得他不許可自己輕易放棄這些孩子。

雖然按照大主教的說法，他們生來邪惡，不應該同情，但埃爾夫斯坦心中，總還是留有一絲憐憫。

所以他才會寫信往羅馬教廷，從儀式圣會的會長圣徒西蒙（Sacred Congregation for Rites）那里，征求建議。

儀式圣會的會長很快回信，表示同樣理解他憐憫這些特殊孩子的心情，因此派人來教會了他凈化祈禱的儀式。并準許他以圣徒的身份，遵照圣意令奇跡降臨。

埃爾夫斯坦絲毫不懷疑，這樣的奇跡能夠拯救這些孩子。因為在他照做之后，發生在教堂里的那些詭異邪惡的現象就全都消失了，孩子們似乎終于重新回到了純潔無暇的狀態。這令他和阿爾加都很是欣慰。

老人疲憊地吐出一口氣，對著阿爾加示意：“去迎接我們的客人吧，阿爾加。”

“須得歡迎那些不期而至的客人，因他們踏足神圣之地，是有福了?！?

他用拉丁語文縐縐地說，正如他念誦那禱詞一般，語調綿延起伏。

阿爾加躬身一禮，保持謙卑地小跑著繞過旁廊，來到門口。他將門閂打開，雙手用力推開沉重的橡木門。

教堂外的陽光刺眼，陡然照射進氣氛迷蒙的大廳，令阿爾加抖了個激靈。

“戈德里克？薩拉查？”