蠻伢這群孩子回到街道司時，小左、周天和也剛回來，馬匹來不及牽入馬廄，就被他們纏住，叨叨地說了磨合羅的事，小左一聽，嚇得夠嗆，生怕李元惜又做出什么傻事，讓事情更復雜，她催問師爺怎么解決好。

“師爺恰好認識個泥塑行家，愿意引薦給孟大人。”小左乖巧地說，偷偷打量著孟良平的神色。

站在她面前的孟良平，哪有孩子們說起的那么生氣？他擺擺手，心情全然沒有之前那般急躁。起身時，小左見他兩手泥污，連忙去幫他打水。

趁著她離開的空檔，孟良平低問李元惜：“假如有機會，你還想見到他嗎？”

他？是說那位小哥？

想見嗎？

當然想。

只是……

“人各有各的顛沛流離，江湖這樣大，哪有那種巧事！”李元惜無奈說道。

當年小哥的眉目輪廓她已經完全忘記了，只記得是個高高瘦瘦的孩子，長得分外秀氣，如果他順利長大，如今也難以辨認了……

“姐姐！”

李元惜回過神來，小左邊埋怨叫她不答應，邊把潤濕的汗巾交給她：“你也擦個手。”

她附身過來，悄聲耳語：“怎么，他為難你了嗎？”

“沒有。”

小左半信半疑，以為孟良平仍在意磨合羅被偷又被打碎的事，雖然她心知此物對孟良平的確重要，發生意外街道司也有責任，但為著安慰李元惜，仍是偏袒地說道：“他若真要你賠，我得換雙眼來重新看他，他這輩子都做不了我的……”

“小左！”李元惜緊急打斷她！

孟良平是練過武的，聽力很好，這時倍感尷尬，他輕咳了兩聲，折身去水盆邊洗手，姐妹兩個再次交頭接耳，李元惜重問小左，周天和引薦的是什么人。

“聽說過鄜州田氏嗎？”小左喜滋滋地問說：“師爺說啊，鄜州田氏可是舉國聞名的磨合羅匠人哦，他做的磨合羅，專供有錢的富貴人家，一對要價百兩銀子呢。”

“鄜州田氏？”孟良平插過話來，眉梢挑著些難以置信的欣喜，小左誤以為他今日才聽說鄜州田氏的名頭，便順便講了周天和所講的田氏厲害，保準能將他的磨合羅復原如初。

她嘰嘰喳喳，說什么“田氏的手就是女蝸造人用到的枯藤，”說法雖然夸張，但李元惜聽得也松了口氣，覺得蠻伢的過錯總是還能挽救，孟良平也不必再傷心憤怒。

姐妹兩個哪里想得到，孟良平珍愛的磨合羅便是出自鄜州田氏之手，十多年前他的家鄉就在鄜州，一場嚴重旱災叫父母皆亡，他也奄奄一息，這只貴重的磨合羅之所以能落入他貧家小子之手，全憑……

他看向李元惜，心里默問，當年殘留在自己昏昏沉沉的記憶中的那只火一般的影子，此刻是否正站在自己面前。

初見時垂髫總角，再見時及笄加冠。

當年他在旱地上蒸騰，她一身火紅衣袍，烈日下，喂飲一口救命之水的恩情，冥冥之中，又換做她鍘刀下玉頸銀雪，他一紙任命狀千里急送，救回一命的報答。

而今，一百五十萬人口之眾的京城，兩人再次走在一起，一個大宋都水監水監，轄著一個京城街道司管勾，恐怕連專司緣分的神祇，也安排不出來這千里相會的劇本來。

天下，真有這般巧合的事？

“孟大人？”小左問說，自己晃到李元惜面前，把孟良平的目光收攏回自己身上：“現在不是追責的時候，不如你把磨合羅交給我們，我們即刻去田氏府上拜會，待完璧如初，我們一定會奉還到你府上。”

“不用了，”孟良平平和地說：“磨合羅碎裂，本來就是意外，不可防范，我沒有埋怨誰。我自會處理此事，二位不要多心了。”

說罷，他抬腳向作坊外走，李元惜和小左跟隨相送。

“蠻伢那里，請幫我多安撫幾句。”

“安撫什么，他長了這個記性，對他也是好事。”李元惜回說，叫小左去牽了孟良平的白馬來，眼見著孟良平臨踏馬鐙子，忽然他又回了頭。

“環慶路副都部署劉平這個人，你了解嗎？”他問。

李元惜一怔，和小左對視一眼，她明白，孟良平是想對她說些延州最新戰況。

“爹爹在世時，兩人多有來往，有勇有謀，可獨當一面。”她趕忙回說。

“今日上朝，官家接到前線劉平奏報，說接到范雍求援，他便率軍火速前往，到達保安軍后，與另一路趕來的石元孫，屯駐保安的鄜延路駐泊都監黃德和部會合。”

“這是好事。”李元惜說，三路大軍匯合，縱使一人一口唾沫，也能淹死元昊走狗了。

“是，只是當地氣候糟糕，大軍難行，劉平只好分兵，命騎兵先行。”

李元惜是從延州這塊地皮上長大的，她清楚這個時節，冬天的陰冷還未在延州褪盡，但春光的溫暖也隨伴隨行，山里經常泥濘不堪。倘若再從北方來一陣強的冷風，夜里保準能下場雪。

“這是無奈之舉，騎兵先到，也可以恫嚇西夏軍馬，叫他們不敢輕舉妄動。”她分析說。

孟良平點頭：“這回的奏報說，他們已在延州城外四十里的三川口扎營休息，步兵一到，即刻圍攻延州城外西夏大軍。”

“三川口……”

李元惜當然知道這個地名，爹生前也曾跟她講過，萬一哪天元昊守不住寂寞，跑到大宋國境里來，就得讓他嘗嘗三川口的風，吹散他的狗屁龍氣。

可金明砦仍在流著血，她也不敢大意。

“這會兒，應該勝負已分了吧？”她說，抬頭，孟良平堅定地望著她，也讓她安心許多。

“這次，一定是捷報！”小左握拳說，孟良平隨即笑了。

“左姑娘，你可嘗過你姐姐親手做的羊肉泡饃？”

真是哪壺不開提哪壺，好端端的說著延州戰事，提什么羊肉泡饃。

李元惜手心里捏著一把汗，擠眉弄眼暗示他別在小左面前提起這件事！

小左誤會，以為是孟良平熱心邀請，便連忙戳了李元惜兩肘子，催她答應會親手去做，可李元惜橫豎不說這事，她只能賠笑：“孟大人，姐姐從沒做過飯，你要想吃，我教她，叫她做來便是了。”

三個人，各懷各的鬼胎！

“不需要。我想問的是：街道司庖廚用的，是德勝羊湯館的青瓷碗嗎？”

“沒有，街道司只用一種黑釉面的陶碗。”小左老實地答。

李元惜馬上想到，當初買回羊肉泡饃，盛飯的就是德勝羊湯館的青瓷碗！原來，孟良平已經發現，錢飛虎求來的一碗羊肉泡饃，并非她親手所做。

她囧地面紅耳赤，生怕孟良平再講出什么叫小左胡思亂想的話，催著他上馬，送他背影在富柳巷內盡了，才松了半口氣，剩下的半口，還在小左這里懸著呢。

小左雙手叉在胸前，擺出副打破砂鍋問到底的架勢，目光咄咄，逼近李元惜。

“姐姐，你可要老實交代，這羊肉泡饃，是怎么一回事？你背著我，究竟和孟水監又發生了什么不可告人的秘事？”

“你嘴皮子里就沒個正經話，什么叫不可告人的秘事？不過是順便給他買了碗羊肉泡饃罷了。”

“買？為什么由你買？孟水監說到‘親手做的’，又是怎么回事？”

李元惜想躲，小左哪肯放過她？追上去一頓糾纏：“姐姐！到底怎么回事，你講給我聽嘛。”

“講，講！不過，你得先隨我去做件事。”

李元惜在衙司內值守時，聽來送委托的百姓說，長公主在洞天觀為邊境戰事募捐，因為長公主并未對她說起這事，自己又沒上街親眼去證實，因此來問小左。

“你和師爺剛從那一帶回來，想必聽說過吧？”她問，心下一面期待這是真事，一面又想著，定然是謠言，長公主雖然仁厚，但洞天觀祈禳已足以贏得百姓之心，她又何必為自己攬事，去做些百官都沒伸手去做的大事？

哪成想，提起這事，小左就興奮得很：“瞧，這么好的消息，都給孟大人的磨合羅給貽誤了。長公主為延州戰事募捐倒是真事，昨天開始的，今天我和師爺還專門去了趟，洞天觀可熱鬧著呢。”

李元惜穩了穩精神，她欣喜難耐，叫小左繼續說，她了解到的募捐情況如何。

“我聽說，官家和后宮嬪妃都帶頭捐了銀，長公主和平章事、大大小小的官員都有捐，富商捐的可不比官員少！黎民百姓更是排隊去捐錢，也有捐糧捐布匹的。”

她開心地夸贊：“咱們這位長公主，總把自己是個沒用的閑人掛在嘴邊，可我看，她才是最有用的那個。”

李元惜聽了，恍惚得像聽天書，她萬沒想到，崇尚老莊無為的道家弟子，在兵戎大事面前，竟能如此盡責！

“真的？”

“我騙你做什么？連水監大人也捐銀了，他沒告訴你嗎？”

李元惜搖頭，孟良平不是喜歡邀功自夸的人，他做事一如自己，是性情中人，只求自己心安。

“不過，這也正常，周家賃馬行捐錢，師爺還不是半個字都不提？”小左喜滋滋地說道：“這些銀錢送到戰場，不知道能做多少好事呢。京城的百姓，可比你我之前想的要熱情多了，他們眼里，可不只有享受二字！”

小左這句話說對了，打從姐妹兩個進京那晚，京城的奢靡享樂氣息，就無處不在地體現出來，令她——一個剛從粗糲樸實、戰事一觸即發的邊境之地過來的女子，無論如何也難贊賞，更不愿意融入進去。

可這些天來，她在京城的大街小巷穿走奔忙，見識了許多，尤其是金明砦戰事傳過來時，全城義憤，聲討夏賊，為戰死的李士彬和鐵壁軍哀悼送行，全城男女老少俱不例外。

后，沙塵暴侵襲，瘋牛鐵蹄，牛角如刀，籠車幼童生死危在旦夕，她萬沒想到，前一刻恐慌不已，還需要她奮力維持秩序的京中百姓，陡然間眾志成城，齊心搭救孩子們。

原來他們一直都善良、大義，只是之前自己被膚淺的情緒蒙蔽了雙眼，對他們的印象偏激又片面。如今，又聽小左說起捐款盛況，她感到羞愧不已：“他們，都是好百姓，我對他們誤會太深了。”

她緊了緊拳，再看小左，她亦是兩眼霧氣。

“我也需盡力。”她叫小左先回街道司取來她剩余的所有俸祿，她拿了錢牽了馬就往洞天觀趕。