李元惜心亂如麻，她恨不能變成蚊蟲，跟著斥候飛進皇城一起面見官家，好知道急報內(nèi)到底說了延州怎樣的情況。
她的八品官階，非應(yīng)召不能進宮，但據(jù)她所知，有人可以。
“姐姐，我們?nèi)ザ妓O(jiān)，求孟大人給我們帶消息吧?！毙∽蟛羶粞蹨I，冰涼的手與她緊緊交握。
“我正有這個想法?！崩钤дf。
小左騎來的馬方才讓斥候用了，拉貨用的騾子又走得太慢，巴樓寺距離都水監(jiān)還有一段距離，正在兩人為此著急時，恰好有散賃馬匹的小廝在沿街尋買賣，走到巴樓寺近前。李元惜連忙叫住，也不用他牽著，自個兒拾了韁繩，交代他入夜時再去街道司尋回馬匹。
主仆兩個共乘一馬，一路疾馳，京城散漫的游人被她們攪散，鶯歌燕舞下的歡聲笑語，飛到李元惜耳畔，全是戰(zhàn)場廝殺聲，聲聲震人心魄。
斥候拼著最后一口氣趕到京城的背影，更在腦子里一刻不停地奔騰，幾乎要與她合二為一。
小左坐她身后不言語，趕到都水監(jiān)衙門下馬，來不及站穩(wěn)，就三步并兩步地跑到門前，大力拍打。
錢飛虎氣洶洶地一把拽開門，張嘴就要訓(xùn)斥，見是小左，大吃一驚——
“左姑娘，你臉怎么比石灰還白，發(fā)生什么事了？”
“哎呀，你別說沒用的閑話，”小左急得直跺腳，“水監(jiān)人呢？”
“大人五更時從巴樓寺回來去上朝，剛回衙不久……”
話沒說完，李元惜便從他和小左之間辟開條道，徑直走入水監(jiān)衙門。
她凌厲的架勢唬地錢飛虎不敢攔，心里還尋思昨晚不在巴樓寺濃情蜜意么，怎么今個兒……
他趕緊快步追攆上去：“大人，你先容我通報聲——”
但李元惜腳步飛快，眨眼功夫就到正廳門前。
“姐姐！”
聞聲，李元惜回頭，小左站在院內(nèi)，雙手緊握在胸前，雙目殷切地幾乎要望穿她。
離家千里，家中情況如何，小左日日夜夜擔(dān)心著，戰(zhàn)事一起，勝負(fù)瞬息萬變，勝，暫得平安，敗，幸運的，逃得活命，不幸的，慘遭屠戮。
一條人命，背后就是一個家的分崩離析，是幸存者永不可撫平的傷痛。
“等著?！崩钤Щ卣f，踏進門檻去。
廳內(nèi)，圍著全國水網(wǎng)的沙盤，孟良平正和一眾監(jiān)丞討論防汛事宜，猛不防地被李元惜打斷，自然不高興。
“我有事！”李元惜倔強地迎上眾人不滿的目光，鏗鏘有力地強調(diào)：“大事！”
許是她的神情確實嚇人，官吏們紛紛看向孟良平，等待定奪。得到孟良平應(yīng)允后，眾人便先暫行退出去了。
孟良平回身，先斟了盞茶給李元惜遞過去。
“你嗓子啞了，潤潤喉再講?！?
李元惜暗自咬緊牙關(guān)，才能勉強壓得住被不安激得發(fā)顫的聲音，一盞熱茶穿喉入腹，果然讓她稍安穩(wěn)了些。
“延州斥候進京了，戰(zhàn)事恐怕不利?！彼f。
孟良平不可置信地看著她：“戰(zhàn)事不利，到什么境地了？你又從哪里知道的？”
李元惜便把斥候的事講給孟良平聽了。
“我長在延州，元昊攻打塞門寨時，我就在軍中，我了解戰(zhàn)爭！我清楚什么狀況下，一個斥候才會拼了死命地去送報！我敢肯定，延州肯定出事了！”
孟良平握著手，邊踱步，邊思忖著。
“延州地位至關(guān)重要，對大宋而言，絕不能有失，如今又有范仲淹、韓琦二公在，朝廷定會舉力反攻，對敵西夏。兵馬未行，糧草先動。全·國征收戰(zhàn)糧必然會靠水路運輸——”他抬起頭來：“都水監(jiān)義不容辭?！?
這時，小左也按捺不住擔(dān)憂，未及允許，便從院里跑到孟良平面前，深深道了個萬福：“孟大人，我和姐姐遠離家鄉(xiāng)，消息不暢，前半月寄出的書信到現(xiàn)在還沒收到回信。我爹娘也在軍中任職，我擔(dān)心得都要跳著走路了，大人得了消息，一定要告訴我們。”
“左姑娘放心，很快朝中傳令官就會登門，傳我進宮。有消息，我自然會知會你們?！?
孟良平說道，轉(zhuǎn)而吩咐錢飛虎去準(zhǔn)備朝服和馬匹。
他對自己的判斷胸有成竹，果然，說曹操，曹操到。正說著話，只聽門外錢飛虎一聲高亢嘹亮的通報“垂拱殿郭常侍到了——”
身著赭紅色官袍的傳令官大踏步進到大廳內(nèi)。
他三十多歲模樣，在皇帝身邊伺候著，見多了世面，平時有些許高傲氣，這會兒也掩飾不住帶著絲慌張。
“水監(jiān)請僻靜處說事?！彼桃獗荛_李元惜等雜人，孟良平也依了他。但李元惜自小習(xí)武，聽力異于常人，何況這傳令官心急，還沒找到地點，便通知孟良平：
“國家兵戎大事，官家急召你進宮言事，等待領(lǐng)命，不容耽擱，現(xiàn)下你就動身吧?！?
不消說，定是和延州軍務(wù)有關(guān)。
孟良平走后，李元惜的心不但沒踏實下來，反倒更不安。錢飛虎已從小左那里聽來了緣由，跟著也著急，想安慰，又沒想清楚該怎樣開口。
看他和小左坐立不安地等候消息，李元惜意識到，在都水監(jiān)待著，不僅于事無補，更是平白折磨人。
“小左，我們回衙司?！?
“可是姐姐……”
“他去宮中，咱們待在這里也沒用，不如回街道司去。”李元惜勸著小左：“師爺一人守著一座衙司，就算他生出三頭六臂，也應(yīng)付不來?！?
說到周天和，小左才沒有再執(zhí)拗下去。
錢飛虎一直將兩人送上馬，仰頭朝李元惜抱拳：“李管勾，左姑娘，你們先回去，大人回來，我就立刻去知會你們。多保重！”
“有勞?！?
東京城每天有多少消息進出，又逢江南路土匪叛亂，一個盔甲染血的斥候進京并不能引人慌亂，一百五十萬人仍過著逍遙自在的生活。
回衙司的路上，李元惜所見之人，或在說書鋪子前談古論今，算卦攤前卜命禍福，或在茶樓酒肆談笑風(fēng)生，沿街游鋪吆喝叫賣。
三四歲的小頑童搖著撥浪鼓、騎在大人肩頭要買糖人兒，十五六歲的姑娘金釵銀鈿一步三搖，公子小哥綾羅玉佩華彩溢彰，提著鳥兒的老者，插著花兒的老嫗，挑著擔(dān)兒的健壯小伙，剖腹殺魚的豪爽大嫂，坐著驢兒逛街的巧婦人，蹲樹下歇腳的腳夫，軍巡鋪的打哈欠，書社里的舞文弄墨……
被抱在懷里的綠眼貓正舒坦地睡覺，昂貴的長毛白狗趴在二樓窗口，朝一條在肉攤下轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去的野狗叫喚。
遇到最急的人，大概被人拽著跑去接生的穩(wěn)婆了。
“也不知道延州和金明砦現(xiàn)在是個什么樣的情況。”
強烈對比下，小左冷不丁地說，李元惜略一失神，馬兒竟朝著人群沖去，慌得她急忙勒韁，伴隨一聲馬嘶——馬揚前蹄，前身縱起，小左尖叫聲，不得不從后面抱緊李元惜。
越到這時候，她越能感覺到兩人相依為命的命運。
她眼里濕漉漉的，喉間哽著無數(shù)的話，只能悄悄的、用只有自己才能聽到的聲音，小心地安慰自己。
“姐姐，不論發(fā)生什么事，我們都會在一起，我們都會好好的?！?
兩人回到街道司時，恰好周天和在處理委托，他見小左心情沉重，眼圈也微微泛紅，以為是巴樓寺那邊出錯。
“是延州斥候進京了，我們看他的模樣，應(yīng)該是那邊戰(zhàn)事不順。”小左哀哀地說，又問他周家派去送信的人到底幾時能回來。
“應(yīng)該就在這兩天了。”周天和回答，他對此事多有上心，出外經(jīng)過家門前，必要進去問詢一番，奈何消息不通，商隊亦沒有回來，因此也是無從下手。
李元惜擺擺手，不讓他們繼續(xù)說下去。
“這件委托是怎么回事？”她拿起委托信，信中表明，趙萬街今夜要舉辦評花榜，希望街道司派青衫維護街面秩序。
她把信遞給小左，把她的注意引回到街道司事務(wù)中來。
“評花榜是太學(xué)學(xué)生們舉辦的一年一度的盛會，主要是根據(jù)容貌、形體、技藝等，給青樓名伎們排名，到時百伎出行夜游，百姓們也跟著湊熱鬧，往年要堵好幾條街?！敝芴旌徒榻B說。
延州戰(zhàn)事危急，帝國的中樞卻還沉浸在花紅柳綠里，李元惜怎么能不懊惱？
“大人不愿意，街道司可以推掉它?！敝芴旌筒鲁鏊男乃?，忙說。他從小左手里拿回信，筆尖蘸墨，準(zhǔn)備批注，卻被李元惜叫停了。
“評花榜既然每年都有，沒道理在我任上，因為我的原因不去維護。圍觀百姓能堵好幾條街，那就說明至少需要兩都人馬去維護。調(diào)雷照和董安兩都青衫去?！?
安排妥當(dāng)后，李元惜摸到椅子坐進去，“師爺，你累了，先去歇息，晚點我們討論第二輪青衫子招募的事宜?！?
現(xiàn)下，糞場的糞肥買賣一切順利，種草娃娃推陳出新，尤其是在心靈手巧的孔丫頭加入后，更是想著法地變換玩法。比如她做了套八仙過海的娃娃，那娃娃身上能點香，用倒流香，八仙好像騰云駕霧般。這套花草價格高一點，但稍富余一點的百姓，都喜歡買回家做擺設(shè)。
如此一來，分到糞場和娃娃作坊的青衫只能增不能減，留在街道司的青衫人數(shù)更是不足。
招募青衫屬要緊中事，周天和滿口應(yīng)承下來。他又問起糞場用船的事，小左告訴他，那艘船有名字了。
“就叫夜游神?！?
“難道是因為它只在夜里出行嗎？”
“不是，是因為街道司得船的緣分，全靠姐姐夜游金水河。”
小左磨蹭了片刻，給自己加油鼓勁般，用力點了點頭：“船的事情解決了，從此街道司的收支就換一副面貌了。姐姐想要招募青衫，我得抓緊時間去計算一番?！?
待小左去了賬房，周天和也跟了過去。
“你不歇著嗎？”小左倒是很情愿讓周天和留下來，但也清楚，連著干了一夜和一早晨的他，急需休息，所以把他往門外推：“我這里沒事，你放心去睡一覺?！?
“哪里不能睡？”周天和繞過她，把兩把椅子并在一起，蜷身躺了上去，“你去做你的，我就在這里?！?
“這怎么能睡得著？”
“睡得著，早年我還睡過橋洞呢?！?
“?。俊毙∽笳痼@，她向來對周天和的經(jīng)歷很有興趣：“你不是京城最大的賃馬行的少東家嗎，怎么會睡橋洞？”
“古人說：福兮禍所伏，禍兮福所倚。正是因為我睡過許多那樣的地方，所以才對京城街道了如指掌。福禍本就在此消彼長。”
“此消彼長？”小左思考著周天和的話，忽然開了竅：“我懂了，就像姐姐差點被軍法處置，現(xiàn)在卻來了這里做管勾，換得一條生路，可這條生路在給京城做貢獻時，又對家鄉(xiāng)將要面臨的禍?zhǔn)率肿銦o措，如果延州真……?！?
小左是靈秀之人，馬上悟出了周天和講這件事的用意，她真誠地說道：
“師爺，謝謝你，不管延州發(fā)生什么，我會堅強?！?
又見周天和腰身一挺，坐起來要走，忙問他做什么去。
“去打聽信使的消息，他從水路走的，應(yīng)該也快回來了?！?
周天和出了賬房，等了一會兒，聽著賬房里又響起算盤珠子噼噼啪啪的碰撞聲，才放心離去。