賬本上用娟秀字跡清楚地記著街道司的各項(xiàng)財(cái)務(wù)收支出入，福寶看去，不覺漲紅了臉。文字像是專為周天和、小左這樣的人設(shè)計(jì)，從來與他無關(guān)，此刻卻擠在一起，像被打手踩在地上時(shí)，圍起來譏笑他的鄰居一樣。

他不識字！

小左嗤嗤地笑了：“你害羞什么呀？咱們街道司里，十個(gè)青衫里九個(gè)半不識字，你不識字，我也不會(huì)做糞肥，咱們都有不懂的，互相學(xué)著就都會(huì)了。”

這話本是好意，卻如同一桶寒冬里的冷水，瞬間澆醒福寶，他像只護(hù)食的狗，緊繃著身子，牢牢守衛(wèi)著自己的食盆。

“左姑娘坐在賬房里，果然會(huì)算計(jì)。”他冷冷地揶揄，扭身就要走。

小左驚疑地回頭看他，手上拿著重新包裝的煤餅。她本打算給福寶算算，這本被碳場廢棄不用的煤渣是如何靠著街道司一百雙手，在短時(shí)間里變成白花花的銀子。

“算計(jì)？”小左仔細(xì)回味剛才自己是否講了不得體的話——難道是因?yàn)榧S肥？

她見福寶欲言又止，顯然不想在老伯面前透露太多。倒是毛老伯感覺到氣氛已驟然變性，在福寶還沒張口前，就一掌拍上他的腦袋，把兩個(gè)人都驚了跳。

“爹，你為什么又打我？”

“打你，打你個(gè)不知恩圖報(bào)！上次沒有李管勾和左姑娘出手幫忙，你爹的傷能痊愈嗎？怎么對救你爹一命的恩人說話的？”

“爹！”福寶急得要跺腳：“這是兩碼事！”

“我管你馬事驢事，向左姑娘道歉！”

“我沒做錯(cuò)，為什么道歉！”

眼看著毛老伯又脫鞋子來揍福寶，小左看不下去了，連忙擋在中間安撫：“老伯，我和福寶肯定是有什么誤會(huì)，解開就好，你這鞋底打在福寶身上，就是我的過錯(cuò)了。”

毛老伯總不能去批評小左吧？老伯也理解小左偃旗息鼓的目的，便識趣地收了打兒子的架勢，重新穿上鞋，只在福寶替他提鞋幫時(shí)輕拍了他一下，罵聲不爭氣。

“好了，先不說了。你們餓了吧？走，咱們?nèi)モ覐N。”

小左熱情地招待，自然的，糞肥這事表面上跳過去了，但到底，還是沒跳過小左和福寶心里那道坎。

在街道司睡的第一夜并不踏實(shí)，福寶父子兩人幾乎沒合眼，街道司徹夜都有響動(dòng)，青衫來往出入，牲口和車輪，井口轱轆打水，庖廚添柴熱飯，有的百姓登門時(shí)會(huì)扯著嗓門急切地喊人幫忙。

中途還有幾聲嘈雜的犬吠。

毛老伯翻來覆去睡不著，聽到門外喊說有羊掉水了，仔細(xì)聽，是有羊困在五丈河排水口的石雕水獸上，需要青衫子吊人下去，再把羊一起抱回去。

“羊……”老伯嘆聲氣，像是自言自語：“咱們逢年過節(jié)才能吃頓豬肉，今天吃到羊肉，才發(fā)現(xiàn)羊肉的味道和豬肉大大的不一樣。”

這話叫福寶一陣心酸，聯(lián)想到小左之前提醒他，讓老伯多吃些有營養(yǎng)的食物，病才會(huì)好得快，他暗暗發(fā)誓，要讓爹吃得起羊肉。可話說回來了，他一人既要干傾腳頭的活計(jì)，又要偷糞制肥賣肥，三百文一副的藥已經(jīng)榨干了他的勞力，僅憑他一人之力，實(shí)在沒辦法再改善生活。

他揉揉被打手揮來的凳子砸腫的右腿，眼下，偷糞行為暴露后，糞行定會(huì)集體驅(qū)逐他，賣肥這條路行不通，他務(wù)必要再尋出路。

可偏偏，他的志向就在這肥上，堅(jiān)持這么久，難道就此放手嗎？他不甘心！

“你去看看他們都做些什么？”老伯催福寶出門去探探，如果能幫得上忙，就去勤快地幫忙。勤快，總會(huì)叫人喜歡的。

“爹，他們需要我，對我好，不是因?yàn)槲仪诳欤且驗(yàn)槲摇备氄Z噎，扭過身抓住被子蒙住頭，“我累了，爹，睡覺。”

后半夜時(shí)，院內(nèi)有青衫喊話“師爺回來了”，他立刻又睜眼，下床湊到門縫處向外看，只見周天和風(fēng)塵仆仆，像是剛從很遠(yuǎn)的地方回來，邊拍打著身上的塵土，邊向前來迎接的小左詢問他的情況。

“福寶不容易，明天我找他聊聊。大人呢？”

“在正堂。剛來了件委托，正調(diào)人去清掃同樂園。”

“荊王組織蹴鞠賽事的同樂園！孟水監(jiān)的事，你有沒有講給大人？”

“能不講嘛？姐姐原話是這么回的：‘既然人家沒有堅(jiān)持要見我，那就是沒有重要事情，街道司人力緊張，沒事就不要給自己找事做’。”

眼見得兩人一道去了正堂，聽不清話音，福寶便躺回床上，回想和周天和的交情。小時(shí)候，他坐著糞車，隨爹一路去收糞，其中一家高門大戶是他最喜歡去的，同他年紀(jì)相仿的周家公子不僅不會(huì)嘲笑他，而且還盼著他一起玩鬧嘞，后來，長大些了，他要去果脯巷幫忙挖果核賺錢補(bǔ)貼家用，周家也請了老師教小公子讀書，兩人由此漸行漸遠(yuǎn)，直到前兩年，他拉起爹的糞車，再去周家，才知道周天和科考落榜。

當(dāng)天，兩人喝得酩酊大醉，各抒己志，他拍著胸膛說，自己要做最好的肥，比糞場做的更好。周天和直言不諱，指責(zé)他浪費(fèi)大好青春。

“堂堂七尺男兒，做什么不成，偏要做別人看不入眼的活？”

“他們?nèi)氩蝗胙酆臀矣惺裁搓P(guān)系？我只想做肥，做出最好的肥，配合著最好的種子，讓田地里種出最多的糧食！農(nóng)民有飯吃，我有錢賺。周兄，你等著瞧吧，總有一天，我會(huì)擁有全京城最大的糞場！”

記得周天和當(dāng)時(shí)像被雷擊了般呆呆地望著他，他本想問周天和喜歡做什么，奈何醉地不省人事，倒頭就睡了。

后來，兩人時(shí)不時(shí)地在街上相遇，一個(gè)測繪，一個(gè)拉車，心有靈犀，相互理解，本以為也就這樣了，沒想到，拱宸門街的掃糞又讓兩人命運(yùn)的軌跡猛地轉(zhuǎn)向，重新交織一起。

他翻來覆去，拿了主意：去找周天和好好聊聊。街道司想要他的制肥方法，不是不可以，前提是，他福寶仍然要介入制肥事務(wù)中，且要有長久穩(wěn)定又不低的收入。

翌日，他同周天和見了面，但周天和忙得暈頭轉(zhuǎn)向，他不好打攪，直到下午時(shí)兩人才擺上壺小酒幾碟小菜，敘敘舊情。過去兩人做過的事、說過的話仍然歷歷在目，生活如何混賬，理想如何渺遠(yuǎn)，該罵的就罵，罵完了說些狂話，一壺酒也就痛痛快快地要見底了。

喝到酒壺里抖不出半滴酒，話似乎還沒說盡，周天和叫來小二，要他再去沽一壺回來。福寶連忙制止：

“周兄，我不瞞你，我心里擱著事，事不解決，酒越喝越愁。”

周天和見他確沒有貪杯的意思，心中料想肯定是出路問題消磨著福寶，便放下酒壺，重新坐回去。

“你有心事，就與我說說，我們朋友多年，我定然會(huì)竭力幫你。”

福寶要的就是他這句話。

“和你們街道司有關(guān)。”

周天和并不驚訝，他點(diǎn)了點(diǎn)頭，將自己的猜想和盤托出：“你想知道，街道司是不是確實(shí)想開糞場，你的制肥方法應(yīng)不應(yīng)該交給街道司，如果交出去了，換來的會(huì)不會(huì)是長遠(yuǎn)的出路。”

福寶微微一怔，忽然振奮起了精神，一把抓住他的手臂，雙目懇切。

“周兄既然早就猜到了，就要放下師爺?shù)纳矸荩话盐耶?dāng)作從前那個(gè)兄弟，告訴我你的真實(shí)想法！”他的手又抓緊了些：“我?guī)е细赣H，身上已經(jīng)分文沒有，就是要從頭再來，也千萬不能走錯(cuò)了道。”

周天和心知福寶的困惑不是三言兩語就能回答，他也不愿故意瞞著風(fēng)險(xiǎn)，只給福寶描摹一幅大好乾坤，于是，把街道司的財(cái)務(wù)困境、與都水監(jiān)的對賭等來龍去脈，都給福寶坦白說了。

“這種形勢下，街道司務(wù)必要有所行動(dòng)，自己賺錢，自力更生。不可推讓地，糞場成了絕佳選擇。管勾不想走曬肥的老路，她知道你這里有更好的制肥方法。這就是她為什么想你加入街道司的原因。”

“你是說，街道司可能會(huì)被撤司？”

福寶萬沒想到街道司轟轟烈烈的大動(dòng)作下竟然還隱藏著隨時(shí)會(huì)被撤司的危機(jī)，他自是十分信賴周天和為人品性，也相信他對自己的真誠，但家底的貧弱和長期忍受的欺凌刁難，以及病床上躺著的老爹，都叫他步履沉重，不敢輕易冒險(xiǎn)——不，是不能冒險(xiǎn)！

“照這樣說，我一個(gè)尋求庇護(hù)的貧寒之人，混進(jìn)一個(gè)朝不保夕的衙司內(nèi)，還能落什么好？”他呢喃：“恐怕，制肥方法交出去了，我們爺兩舒坦個(gè)一時(shí)半會(huì)兒，到底還是難逃流浪街頭的命運(yùn)。”

“你這是什么話！”周天和嚴(yán)辭糾正：“街道司上上下下齊心協(xié)力，就是為了博個(gè)不撤司。只要做出成績，它就不可能被撤。再說，你擔(dān)心會(huì)流浪街頭，實(shí)在是太輕賤自己的能力，也太侮辱李管勾了。她秉性正直，重情重義，絕不是過河拆橋之人！”

周天和深知福寶是害怕輸?shù)靡粺o所有，便開門見山：“關(guān)于你的問題，我和李管勾商量過，街道司初辦糞場，很多行內(nèi)事都不通曉——這次你懂了嗎？你，毛福寶，不僅會(huì)介入制肥事務(wù)中，還會(huì)擔(dān)任大角色！既然是大角色，就能說得上話，參與得了決策，收入還不低。你的要求，都可以滿足！”

“你的意思是？”

周天和溫暖的手掌輕放在福寶的肩膀上，堅(jiān)定地說道：“你不是想辦京城最大的糞場嗎？如今街道司新上任的李管勾和我們一樣，都是不甘心就此落敗沉寂的年輕人，都有各自必須要實(shí)現(xiàn)的志向，輸贏就在我們自己手中。把自己的志向融入進(jìn)街道司的志向中去，相互成就，你還有什么可猶豫的？”

酒足飯飽，話也說盡，告別周天和后，福寶拖著被打的傷腿，一瘸一拐地回到寢房內(nèi)。老爹在睡夢中都被病痛折磨得直哼哼，福寶心疼極了，差一點(diǎn)，他就要答應(yīng)周天和，可最后他還是恢復(fù)冷靜：

這世上有太多不遂人意的事，絕不是有決心有付出，就一定會(huì)有收獲這般簡單完美，它街道司又憑什么能逃得過去！周天和能對他講實(shí)話，固然好，可這實(shí)話，又是多折磨人啊！

福寶思慮著，取了藥包去庖廚煎藥，不想，酒勁上了頭，迷迷糊糊的，竟然歪著頭，在椅子里睡著了，等人推醒他時(shí)，砂鍋都燒裂了。

福寶回頭，毛老伯不知什么時(shí)候已站在身后，摸索著扶住灶臺，恨鐵不成鋼地瞪著一雙渾濁的眼珠，手里拄著的竹杖朝小泥爐上一挑，鍋就摔地上成了幾片。

“整座衙司內(nèi)，人人都在忙，只有咱爺兩是閑人，坐也不是，站著也不是！”

毛老伯激得咳嗽起來，福寶忙來幫他捶背撫胸，被老伯用力推開。