帶去孔慶府邸的路上，阿泰把自己知道的所有關(guān)于孔慶的事都給小左講了。孔慶，淮南路人，在群牧司從青絲熬成白發(fā)，靠著出售司里的馬糞賺錢(qián)，飽了私囊，富了群牧司。按理說(shuō)，孔慶早就腰纏萬(wàn)貫，攢下些油水，可這人怪的很，表面看去是越來(lái)越窮，據(jù)說(shuō)三年沒(méi)添置過(guò)新衣。
小左好奇極了：“怎么會(huì)這樣？”
“不知道啊。”距離孔慶家還有十幾步路時(shí)，阿泰停了腳，他向前指著那處樸素的宅院：“左姑娘，我們當(dāng)兵的不方便打聽(tīng)都虞侯的家事，你這么機(jī)靈，興許就能問(wèn)出個(gè)所以然來(lái)。”
正說(shuō)著呢，院門(mén)突然吱呀一聲，阿泰脖子一縮，趕忙掉頭跑了。
果然如阿泰所說(shuō)，孔慶已是個(gè)年過(guò)花甲的老人，但身子骨結(jié)實(shí)，兩眼亮亮的，話不多說(shuō)，看上去就是個(gè)算計(jì)了一輩子的人精。小左上前拜會(huì)，只是按禮寒暄幾句，便覺(jué)得自己道行太淺，拿捏不住人家，不如把談判的要事交給出生商賈之家的周天和去做，自己只要完成任務(wù)，盡量多地打聽(tīng)消息，找出個(gè)能叫老頭乖乖聽(tīng)話的破綻。
拿定主意，小左頓覺(jué)輕松許多。方才進(jìn)門(mén)時(shí)她就發(fā)現(xiàn)，孔家院落布置地很是單調(diào)，一切從簡(jiǎn)，沒(méi)有多余的裝飾，家具也全是用舊了的過(guò)時(shí)老物件，全憑孔夫人細(xì)心打理。一只家貓死了般地躺在窗下的方桌上一動(dòng)不動(dòng)，桌上展著一本手抄書(shū)，小左看了，上面都是佛家用語(yǔ)。
這倒讓小左生了幾分好奇，看那字跡娟秀細(xì)柔，不像是出自男子，想必是老夫人的杰作。又見(jiàn)內(nèi)容是些悟得虛空，超出萬(wàn)象，解脫生死，免受輪回之苦之類的佛語(yǔ)，便想，難道這家有需要超度的亡魂？
“姑娘不要介意，老朽三餐時(shí)間固定，這會(huì)兒要用餐了，”孔慶把小左的注意力從經(jīng)書(shū)上移走，請(qǐng)她落座，桌上擺著碟聞著就苦的野菜，都虞侯夫人端來(lái)的米湯只是清水里淀著幾顆米。
“官家體諒我年老，我才有了都虞侯的虛職，可惜我自顧不暇，想報(bào)效朝廷，也是有心無(wú)力啊。”他先發(fā)制人，咳嗽兩聲，問(wèn)小左到訪是為何事。
小左忙起身行了禮：“大人，我左家是陜西商人，想立足京城做項(xiàng)買賣，希望都虞侯舉手之勞，從中協(xié)助。”
孔慶瞇起眼睛，審度著眼前的年輕女子：“什么買賣？”
小左不確定要不要在別人吃飯時(shí)講出“糞場(chǎng)”二字，見(jiàn)她為難，孔慶多少便已明了。
“你家在陜西也是做這買賣的？”
“不是，”小左流露出些許慚愧，“之前的買賣，和現(xiàn)在要求于都虞侯的，實(shí)在是風(fēng)馬牛不相及。不過(guò)，別人家做買賣講心計(jì)，我家做買賣拼命。”
“拼命？”
“因?yàn)槟承┎坏靡训脑颍嵅涣隋X(qián)，就是死路一條，所以務(wù)必賺錢(qián)，且不能賺短錢(qián)，必須賺長(zhǎng)錢(qián)，因此，會(huì)比別家更講求信譽(yù)。”小左話沒(méi)說(shuō)完，孔慶就撇了撇嘴，神情很是輕蔑，引得她立刻緊張起來(lái)：是不是哪句話說(shuō)錯(cuò)了？
卻是她多想了，孔慶撇嘴，只是為了漱口水。
“做這個(gè)買賣拼命的，你不是第一個(gè)，不過(guò)，我倒是第一次聽(tīng)說(shuō)，做這一行還講信譽(yù)的。”
“都虞侯的意思是？”
孔慶不做回答，只管喝湯吃菜，空寂的屋舍里，湯水灌進(jìn)喉嚨發(fā)出的聲音噪地嚇人。
他到底在想什么，小左看不透猜不來(lái)，轉(zhuǎn)頭看到孔夫人正微笑著看著她，便有的沒(méi)的聊起了無(wú)關(guān)話題。
不知怎的，自打進(jìn)了這個(gè)家，小左便覺(jué)得孔夫人的目光多在她身上流轉(zhuǎn)，并不像孔慶那般看透人心的審視，她慈祥溫和，甚至還帶著幾分歡喜，問(wèn)了小左年紀(jì)、喜好，愛(ài)去哪兒玩，喜歡做什么樣的事，而且，她的好奇就像無(wú)止境似的。
兩人很快就聊到了夫人最感興趣的事情：手抄經(jīng)書(shū)，大乘佛教，再順著佛教的線索往下捋，提到了轉(zhuǎn)世輪回。
“別人都說(shuō)我比那廟里的尼姑還要素，可他們哪里知道，我虔誠(chéng)，是因?yàn)槲矣卸嗌倏唷?
“咳！”孔慶猛咳一聲，孔夫人立時(shí)掩嘴噤聲，隨后輕輕拍打小左的手安慰她：“沒(méi)事沒(méi)事，人老了都會(huì)這樣，愛(ài)咳嗽，也不是啥毛病。棗子吃多了會(huì)上火，你渴了吧？我去給你削個(gè)果子來(lái)吃。喜歡吃什么？冬藏的柿子？呀，我給你剝些栗子吧！”
孔夫人一走，孔慶便起身送客：“左姑娘，我?guī)啄昵熬筒辉俸图S場(chǎng)來(lái)往了，你相求老夫的事，老夫愛(ài)莫能助。”
“那禁軍營(yíng)的糞污，你打算如何處置？”
“這就不是姑娘該關(guān)注的事了。”
老頭說(shuō)話毫不客氣，也不留任何商討的余地，不定是見(jiàn)她年紀(jì)太小，不屑于和她討論生意呢。小左這么想，便開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，直挑核心：錢(qián)！
“目前禁軍營(yíng)的糞道歸屬不明，幾家糞霸為此爭(zhēng)執(zhí)不休，都虞侯如果能和我家合作，我家分給你的利潤(rùn)，一定會(huì)讓你滿意。”
“滿意？滿意值多少銀子？”孔慶伸手，將小左讓到院門(mén)前：“老夫初上任禁軍營(yíng)，大小事務(wù)繁多冗雜，還沒(méi)來(lái)得及解決糞污之事，不過(guò)，左姑娘切勿再用老夫的過(guò)往來(lái)判定老夫的現(xiàn)在了。”
這老頭，到底還是沒(méi)回答問(wèn)題嘛，小左感到頭疼，要是孔夫人才是都虞侯，那該多好啊。
但孔夫人也只能在庖廚里透過(guò)小窗看她，四目一旦交涉，夫人立即低下頭去。
“我還有別的事要忙，左姑娘請(qǐng)回吧——”孔慶再催，門(mén)檐下一窩燕子嘰嘰喳喳個(gè)不停，原來(lái)是雌鳥(niǎo)銜著肥蟲(chóng)飛回來(lái)了，幾只雛鳥(niǎo)都張大嘴爭(zhēng)搶那口食。
不行，絕不能空手而回，阿泰說(shuō)了，孔慶在群牧司賣馬糞，賺來(lái)個(gè)貪婪的名聲。貪婪的人，總會(huì)為錢(qián)而感動(dòng)，要是不感動(dòng)，只有一個(gè)原因——錢(qián)不夠多！
小左總得知道孔慶的胃口有多大。
“別的糞商給你承諾了多少？”小左站定不動(dòng)，孔慶站在門(mén)庭處，仍以一副謙卑姿態(tài)繼續(xù)糊弄她：“左姑娘，不要胡言！孔子有言：五十知天命，六十而耳順。我活到這個(gè)地步，很多事情都看明白，不在乎了。”
“那都虞侯在乎什么？”小左追問(wèn)，孔慶拂袖，耐性已耗盡。
“左姑娘，我與你素不相識(shí)，招待以是仁義。京城之盛，四百四十行并榮，糞場(chǎng)不能，便請(qǐng)另尋別的出路。告別！”
回了街道司，小左氣嘟嘟地一頭扎進(jìn)賬房，自打入京，數(shù)孔慶給她的打擊最大，這是頭一樁她努力也辦不成的事。
周天和恰在街道司內(nèi)，見(jiàn)小左不高興，慌忙來(lái)問(wèn)話。起初小左不情愿說(shuō)，周天和便給她斟了茶潤(rùn)喉，又點(diǎn)了檀香靜心，隨后在椅子里坐定，目光安靜地跟著小左在賬房?jī)?nèi)來(lái)來(lái)去去。
小左眼見(jiàn)此，很不自在，連手臂都甩錯(cuò)了節(jié)奏，腳下還差點(diǎn)絆住，這讓她更是氣惱，覺(jué)得周天和故意看她笑話。
“你總看著我做什么？”
“誰(shuí)說(shuō)我在看你？我看的是一只氣鼓鼓的小河豚。”
師爺狡辯，還鼓圓了兩腮，橫眉豎眼，兩手叉腰，做出一副氣得要死的姿態(tài)。從來(lái)都是一本正經(jīng)的形象，突然如此滑稽，還真是叫小左大出意外，終于，在他兩只瞳子忽然湊成個(gè)對(duì)眼時(shí)，小左一個(gè)忍俊不禁，笑出聲來(lái)。
隨即，想到此番不順，她又氣哼哼地走動(dòng)起來(lái)，但憋在心里的氣似乎找到了條疏泄的渠道，使她忍不住多看了周天和兩眼：“師爺是在說(shuō)笑我。你沒(méi)事可做嗎？”
“老實(shí)說(shuō)，想向你訴苦。”
“訴苦？”她再度收住步子，果見(jiàn)周天和愁眉苦臉，一副挫敗模樣，心底竟生出惺惺相惜的慶幸，連忙撲到他桌邊，急切地湊前去問(wèn)：“你也不順利嗎？”
“非常不順利。我已經(jīng)準(zhǔn)備好了一套說(shuō)辭，就等見(jiàn)了福寶去說(shuō)服他，但我驅(qū)馬上街，尋遍了流杯亭方圓附近二里地，連人影兒都沒(méi)找到。”
“這么慘？”
這下，小左真覺(jué)得周天和怪可憐，想來(lái)自己去尋禁軍營(yíng)糞道的破綻，也不算是一事無(wú)成，起碼與糞道掌權(quán)人孔慶做了頭一次接觸和試探，即使失敗，到底也得出了許多線索。世間之事，但凡有人參與的，怎可能事事順利！
周天和悲傷地聳聳肩：“更糟糕的是，回到街道司，本想找左姑娘訴苦，奈何賬房?jī)?nèi)只見(jiàn)到個(gè)自煩惱、自愁悶的小河豚——”
小左了解了，師爺把她比作小河豚，到底是要?jiǎng)袼忾_(kāi)心結(jié)。
見(jiàn)周天和神情真誠(chéng)，眼神專注地觀察著她的一顰一笑，小左不知怎的，心里的委屈頓時(shí)奔涌而出。
“是孔慶。這個(gè)都虞侯油鹽不進(jìn)，我不懂他到底要不要銀子，要多少，才肯把禁軍營(yíng)的糞源讓給我們！”
這一開(kāi)口，小左便將自己從禁軍阿泰那里聽(tīng)來(lái)的消息和都虞侯府邸內(nèi)的見(jiàn)聞，都滔滔不絕地對(duì)周天和講了。說(shuō)也奇怪，再憋悶的委屈，都隨著講出的話跌跌撞撞地消散了。
“你怎么看？”末了，小左問(wèn)。
“你當(dāng)真想知道？”
“你就別賣關(guān)子了。當(dāng)局者迷，旁觀者清，師爺，你一定有別的看法。”
見(jiàn)小左的壞情緒已不見(jiàn)蹤影，周天和由衷感到高興，他點(diǎn)了點(diǎn)頭，思緒回到街道司的正事上來(lái)：“依我看，在糞源的事上，孔慶并沒(méi)有對(duì)你刻意隱瞞，但破綻也不是不存在。”
“哪里有破綻啦？我看，除了孔夫人的超度經(jīng)還有點(diǎn)看頭……”
小左忽然瞠目起身，周天和見(jiàn)她這樣，就知道小左回味到了些重點(diǎn)，他細(xì)細(xì)引導(dǎo)：“超度經(jīng)，孔家在超度誰(shuí)？從你的描述看，孔家很缺人氣，甚至說(shuō)，只有一股遲暮的老人氣！”
他拾起小碟里的一顆棗凝視著，似乎那顆棗里藏著了不得的大秘密：“孔夫人對(duì)你未免太熱情了，是你身上的什么特征激發(fā)了她的喜愛(ài)之情——是什么呢？”
“年齡，喜好……”小左回想著孔夫人問(wèn)她的問(wèn)題，最終，她和周天和一樣，把目光聚攏在那顆紅彤彤的棗子上：“她有個(gè)和我年紀(jì)差不多，愛(ài)吃甜棗，性格活潑的女兒，死了。”
“都虞侯赴任群牧司后，先后養(yǎng)育過(guò)四位公子，全數(shù)夭折。”
這話不是他兩說(shuō)的，兩人不約而同轉(zhuǎn)頭看去，連忙起身行禮：“見(jiàn)過(guò)水監(jiān)大人。”
“現(xiàn)在的街道司，已經(jīng)變成巡檢司了嗎？”
孟良平頭扎福巾，窄衣窄褲，前襟掖扎于右胯，腳蹬釘靴，袖口的護(hù)腕還沒(méi)撤下，一副運(yùn)動(dòng)裝扮，又握著馬鞭，像剛從蹴鞠場(chǎng)匆匆下來(lái)。周天和想起來(lái)了，今日荊王主持官僚蹴鞠，地點(diǎn)就在附近的同樂(lè)園。孟良平放下荊王不顧，如此著急來(lái)到街道司，必有不同尋常的大事。
“大人見(jiàn)笑了。”周天和拱手：“不知大人來(lái)此是為……”
“在赴京前，孔夫人在家鄉(xiāng)已生育一女，留給婆婆照看，女孩走丟后再未找回來(lái)。”孟良平持著馬鞭壓在桌面上，像是把全身的力氣都倚重上去，緩了緩，蒼白的面色才升起些紅暈。
“大人是身體不舒服嗎？”小左慌忙斟茶：“要不要休息會(huì)兒？”
周天和也覺(jué)得奇怪，按理說(shuō)，運(yùn)動(dòng)后人面色紅潤(rùn)，絕不會(huì)慘白，而且孟良平的汗巾還很干燥，看樣子，是蹴鞠剛開(kāi)始就離開(kāi)了。
“無(wú)礙。”孟良平走向書(shū)架，隨手翻起本賬目看著，但明顯只是為了掩飾自己異常的神色：“至于說(shuō)，孔家積攢的錢(qián)財(cái)去了哪里，街道司不是應(yīng)該更清楚嗎？京城許多寺廟內(nèi)，就有孔慶捐贈(zèng)的金佛——你們管勾呢？”
“正在西北水門(mén)外垃圾置點(diǎn)開(kāi)辟糞場(chǎng)。左姑娘，去水門(mén)請(qǐng)——”
“不用了，你隨我來(lái)。”孟良平打斷周天和的安排，指了指小左，折身走出賬房，往街道司外拴馬柱快步去。
他今天的確很怪，步履沉重，看樣子心情不佳，小左暗暗抓汗，在心中回想自己最近做了哪些不得體的事。
“什么人叫你稱謂我為相公？”周邊沒(méi)人后，孟良平忽然問(wèn)。
喔，原來(lái)是為這事！
但他又不打算聽(tīng)解釋，像急著逃離街道司似的，幾乎一口氣就沖到馬前，翻身躍上去，緊緊抓住韁繩，立穩(wěn)身子。
“我聽(tīng)到一些不好的風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，說(shuō)街道司和都水監(jiān)聯(lián)姻了。左姑娘，本官不希望再聽(tīng)到類似荒唐流言，懂？——你們管勾呢？”他微微驚愕，意識(shí)到自己已經(jīng)問(wèn)過(guò)一次，便很是懊惱地閉上眼：“有些消息地面之上打探不得來(lái)，告訴周師爺，該是用非常手段，去解決問(wèn)題。本官告辭。”
說(shuō)罷，一滴豆大的汗從他額前甩落，孟良平已驅(qū)馬走出幾步遠(yuǎn)，小左分明看到，他背后一處，一支紅色的竹筍印著衣衫逐漸拔高。
那是什么？血？蹴鞠還能踢出血來(lái)？
今天怎么遇到這么多怪人，這么多秘密？
還有姐姐，最近她和孟良平之間，也有點(diǎn)古怪的貓膩。
小左打算對(duì)周天和講講這些個(gè)郁悶的事，但周天和倒像是被孟良平的馬鞭抽到了似的，急急地往外走，邊走邊囑咐：“左姑娘，孔慶的事你先不要管了。我出去一會(huì)兒，你來(lái)值班。”
“欸？你不是剛回來(lái)嗎，怎么又要出去？干什么去？”小左追著他。
“去辦都虞侯的事！拜水監(jiān)開(kāi)導(dǎo)，我已經(jīng)知道孔慶需要什么了！這次肯定能做成！”